História: A história da primeira torre de controle de tráfego aéreo do mundo

A primeira torre de controle de tráfego aéreo do mundo foi construída no Aeroporto de Croydon, em Londres, há mais de 100 anos. Desde então, o controlo do tráfego aéreo tornou-se uma parte vital da aviação e torres foram instaladas em aeroportos de todo o mundo.

Por causa da Primeira Guerra Mundial (Primeira Guerra Mundial), a aviação se expandiu significativamente. De acordo com a TTATCA, o Aeroporto de Croydon foi o mais movimentado do mundo após a guerra. Depois de alguns incidentes e quase acidentes, ficou óbvio que era necessário algum controle.

Foto de : Historic Croydon Airport

A primeira torre de controle do mundo foi anunciada em 25 de fevereiro de 1920. Na época, o Ministério da Aeronáutica do Reino Unido a chamou de “Torre de Controle de Aeródromo” porque o aeroporto de Croydon era chamado de Aeródromo. Quando anunciado, o Ministério da Aeronáutica exigiu três coisas:

• A plataforma da torre deve estar 15 pés acima do nível do solo
• Tenha grandes janelas colocadas em todas as quatro paredes
• Ser equipado com um cata-vento no telhado da cabana com um indicador de redução que permite ao oficial de controle ler as mudanças do vento

Os primeiros controladores de tráfego aéreo não controlavam, de fato, mas forneciam aos pilotos informações sobre tráfego, clima e localização. Eram Oficiais de Tráfego da Aviação Civil (CATOs). Somente em 1922, após um acidente, é que o verdadeiro controle começou.

O incidente de 1922 foi menor, mas motivou a instalação de verdadeiros serviços de controle. Daquele momento em diante, o Aeródromo de Croydon exigiu que os pilotos obtivessem números de sequência para decolagem e fossem liberados para decolagem. Na época, a autorização foi dada por um controlador que renunciou à bandeira vermelha da torre.

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Foto de : Historic Croydon Airport

James Jeffs é conhecido como um pioneiro no controle de tráfego aéreo. Comumente conhecido como “Jimmy”, Jeffs foi o primeiro titular de uma licença de controle de tráfego aéreo no Reino Unido. Jeffs desenvolveu muitos dos sistemas usados ​​hoje em todo o mundo.

Jeffs estabeleceu as primeiras 25 unidades ATC no Reino Unido e ajudou a criar a primeira faculdade de treinamento de controladores. Mas Jeffs não foi o único que desempenhou um papel importante no início do controle de tráfego aéreo. Fred ‘Stanley’ Mockford era o oficial sênior de rádio de Croydon e foi a primeira pessoa a usar a chamada “Mayday” em situações de perigo. Em 1927, essa foi adotada como frase de socorro universal.

Nova torre em Croydon

Em 1928, começou a construção de um novo terminal e torre em Croydon. Com a nova torre, o Ministério da Aeronáutica pretendia um design novo e único. No final, a torre tinha 15 metros de altura e mais de 25 metros quando incluía recursos adicionais. A nova torre distribuiu-se por quatro pisos, três dos quais destinados apenas a funções de Controlo de Tráfego Aéreo.

A nova torre foi capaz de fornecer aos controladores:

• Visibilidade clara de 360 ​​graus do tráfego aéreo aerotransportado, alcance visual aprimorado e visão dominante dos movimentos do campo de aviação
• Maior alcance operacional das instalações de rádio montadas no telhado da Torre de Controle
• Redução da interferência topográfica da massa de ar no equipamento meteorológico instalado no topo do mastro de rádio

Quando a nova torre foi construída, o controle de tráfego aéreo evoluiu para três funções principais: Oficiais de Tráfego da Aviação Civil, Assistentes de Tráfego e Oficiais de Rádio. Na época, os oficiais de rádio se comunicavam com as aeronaves por meio de fala e código Morse.

O nascimento do controle de tráfego aéreo nos Estados Unidos

Segundo a Administração Federal de Aviação (FAA), o controle de tráfego aéreo começou nos Estados Unidos (EUA) em 1929, em Saint Louis. Archie W. League é frequentemente reconhecido como o primeiro controlador americano. Seu trabalho era ficar do lado de fora com duas bandeiras, a vermelha que dizia aos aviões para esperarem, e a xadrez que lhes dizia para irem.

De acordo com a NATCA, a torre de controle da Liga era um carrinho de mão que continha suas bandeiras, um guarda-chuva, almoço, água e um bloco de notas. Em poucos anos, suas bandeiras foram substituídas por “armas leves” que usavam cores e flashes para se comunicar com os pilotos.

Foto: Arquivo Nacional

A primeira estação de controle de tráfego aéreo nos Estados Unidos (EUA) foi inaugurada em 1935. Newark foi escolhida como local para o primeiro centro, que, diferente da torre de Croydon no Reino Unido, não tinha contato de rádio com aviões. Os controladores conversaram com despachantes de companhias aéreas, operadores de rádio aéreo e controladores de tráfego de aeroportos. A missão do primeiro centro era manter os aviões separados com segurança enquanto voavam entre aeroportos, e não controlar o espaço aéreo de um aeroporto.

Após a inauguração da estação em Newark, uma foi inaugurada em Cleveland e outra em Chicago.

Mudando a história

Em 1981, os controladores de tráfego aéreo nos EUA iniciaram uma greve ilegal organizada pela Organização Profissional de Controladores de Tráfego Aéreo (PATCO). No terceiro dia, o Presidente Ronald Reagan despediu os 11.000 controladores que estavam em greve, forçando uma revisão do sistema ATC nos EUA.

O dia 11 de setembro de 2001 foi um dia como nenhum outro na aviação americana e foi um grande teste de estresse.

Mas naquele dia, os controladores foram capazes de:

• Guiar com sucesso 4.500 aviões transportando 350.000 passageiros para pousos seguros
• Cerca de 75% dos aviões no ar pousaram cerca de uma hora após uma ordem para suspender todo o tráfego
• Mais de 1.110 voos foram suspensos 15 minutos após a ordem, cerca de um a cada segundo
• Trabalhe com uma força de trabalho limitada, pois a maioria dos controladores no oeste dos EUA ainda não trabalhava
• Pouse todos os aviões a cerca de 30 por minuto durante duas horas e meia

Em setembro, a FAA tinha mais de 14 mil controladores em todo o país. Na época, a agência anunciou que atingiu a meta de contratações para o ano fiscal de 2024. Mais de 1.800 foram contratados, o maior número em mais de uma década.