O avião de teste supersônico X-59 Quieter Sonic Boom da NASA liga seu motor pela primeira vez

A silenciosa aeronave supersônica X-59 da NASA ligou seus motores pela primeira vez durante uma série de testes de motores lançados na semana passada. Os testes também foram realizados pela primeira vez sem uma fonte de energia externa para verificar se os sistemas do X-59 podem funcionar com a potência do seu próprio motor.

NASA realiza testes no motor X-59

Os testes começaram em 30 de outubro na divisão Skunk Works da Lockheed Martin em Palmdale, Califórnia. A primeira fase envolveu ligar o motor em baixa velocidade sem ignição antes do X-59 ser abastecido e testado em baixa potência para verificar se os sistemas da aeronave estavam funcionando sob a potência do motor.Conforme explicado por Jay Brandon, engenheiro-chefe do X-59 da NASA, esta foi a “primeira partida do motor” e “todos os sistemas impactados – hidráulicos, sistemas elétricos, sistemas de controle ambiental, etc… pareciam estar funcionando”.

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Photo: NASA | Carla Thomas

As fases posteriores de testes envolverão o acionamento do motor em alta potência, com rápidas mudanças de aceleração e simulações realistas de condições de vôo. Após o teste do motor, o X-59 passará por testes de alumínio, envolvendo dados inseridos em condições normais e de falha, seguidos de testes de táxi e preparativos finais para o voo inaugural.

A aeronave é movida por um motor F414-GE-100 modificado, capaz de gerar 22.000 libras de empuxo. Isto permitirá ao X-59 atingir velocidades supersônicas de Mach 1,4 (925 mph) a uma altitude de até 55.000 pés. A NASA recebeu dois desses motores em agosto de 2020, que chegaram primeiro ao Armstrong Flight Research Center na Base Aérea de Edwards antes de serem transferidos para as instalações próximas da Skunk Works.

Foto: GE Aviação

A agência espacial também forneceu uma atualização sobre o primeiro voo do X-59, que foi adiado deste ano para o início de 2025. No entanto, isso dependerá dos resultados de novos testes em solo. Paul Dees, vice-líder de propulsão da NASA para o X-59, comentou:

"Este não é o fim da excitação, mas um pequeno trampolim para o início. É como a primeira nota de uma sinfonia, onde anos de trabalho em equipa nos bastidores estão agora a ser postos à prova para provar que os nossos esforços foram eficazes, e as notas continuarão a tocar uma canção harmoniosa até ao voo."

Abrindo caminho para voos supersônicos terrestres

O X-59 faz parte da missão Questt da NASA, que visa facilitar viagens supersônicas mais silenciosas. Um dos maiores obstáculos às viagens supersônicas comerciais é o problema do ruído terrestre, já que os aviões criam um forte estrondo supersônico quando rompem a barreira do som. No entanto, o X-59 emitirá um “baque” mais suave, em vez do típico estrondo sônico, que a NASA espera que convença as autoridades a suavizar as regulamentações sobre voos supersônicos terrestres.

Photo: NASA | Carla Thomas

O X-59 foi construído na renomada divisão Skunk Works da Lockheed Martin, conhecida por suas pesquisas experimentais ultrassecretas. Está programado para completar dez voos de teste na Skunk Works antes de passar para o Armstrong Flight Research Center da NASA para a primeira fase de testes. A Fase Dois se concentrará então na pesquisa do ruído criado pela aeronave, enquanto a Fase Três testará os níveis de ruído no solo durante os sobrevoos comunitários.