Novas espécies raras de onça-pintada selvagem no Arizona entusiasmam os especialistas por um motivo crucial

Os Estados Unidos abrigam diversas espécies de animais ameaçados de extinção que estão quase extintos, como o lobo mais raro do mundo, encontrado apenas nos condores da Carolina do Norte ou da Califórnia, e outras espécies ameaçadas que podem ser vistas no Parque Nacional Pinnacles.

E depois outros animais ameaçados de extinção voltaram a prevalecer nos Estados Unidos e estão a regressar ou a expandir a sua distribuição, como a descoberta de um morcego ameaçado no Arizona usando a “ciência cidadã” que antes se pensava estar presente apenas no México, Novo México e Texas.

Outro animal que foi avistado recentemente no Arizona é a onça-pintada. Isto entusiasmou cientistas e especialistas em vida selvagem por uma razão crucial. As onças-pintadas foram consideradas altamente ameaçadas ou mesmo extintas nos Estados Unidos.

Vamos aprender mais sobre esse avistamento de onça-pintada e o que isso significa para a espécie como um todo.

As onças-pintadas já foram abundantes nos Estados Unidos

Mas seu alcance mudou mais para o sul

Fechar

As onças-pintadas (Panthera onca) são criaturas verdadeiramente soberbas e belasuma vez abundanteem todo o sudoeste americano. Eles foram encontrados nos seguintes estados:

• Arizona
• Califórnia
• Colorado
• Novo México
• Texas

No entanto, foram levados à extinção local em meados da década de 1900, quando os agricultores os mataram para proteger o seu gado e os governos locais pagaram grandes quantias de dinheiro pelas suas carcaças.

Hoje, a distribuição da onça-pintada deslocou-se mais para o sul e agora está presente em todo o México, América Central e América do Sul. Eles não estão ameaçados nesta faixa, mas são consideradosQuase ameaçado pela IUCN.

A população de onças-pintadas está diminuindo devido à caça furtiva e à perda de habitat. No entanto, os esforços de conservação estão a trabalhar ativamente para salvá-los e, de acordo com um relatório de 2018, a população de onças-pintadas do México recuperou 20%. Agora, as onças também podem estar voltando para os Estados Unidos.

Um Jaguar foi avistado recentemente no Arizona

Câmeras de trilha no sul do Arizona avistaram o animal

EmDezembro de 2023, Jason Miller, um paisagista de Vail, Arizona, avistou algo surpreendente em sua câmera de trilha nas montanhas Huachuca, no sudoeste do Arizona, perto da fronteira com o México. Uma onça chegou a quase dois metros de sua câmera e parou para farejar excrementos de um leão da montanha.

A onça, que Miller chamou de Cochise, em homenagem a um famoso chefe Apache e ao condado em que a onça foi descoberta, não é apenas a primeira vez que esta onça foi avistada no Arizona. Mas é a primeira vez que uma onça-pintada foi avistada recentemente no Arizona.

Outros avistamentos recentes de onças-pintadas nos últimos 10 anos incluem:

• Sombra, que foi vista nas montanhas Chiricahua em 2016
• Yo’ko foi avistado várias vezes nas montanhas Huachuca, mas foi encontrado morto em 2019
• El Jefe, que foi visto pela primeira vez em 2012, mas foi visto inúmeras vezes desde então, mais recentemente em 2022

Fechar

No entanto, o aumento da frequência de avistamentos de onças-pintadas (e de diferentes onças-pintadas) significa que esses grandes felinos podem estar expandindo seu alcance e tentando se restabelecer nos Estados Unidos. Mas por que?

Todos os jaguares avistados eram machos

Uma fêmea de onça-pintada não é vista nos EUA desde o final da década de 1940

Fechar

O interessante sobre os avistamentos de onças no Arizona é que todos eram machos. Embora as fotografias não fossem claras o suficiente para determinar o sexo de Cochise, ele provavelmente também era homem.

Saber mais:Uma poderosa unidade composta apenas por mulheres protege as espécies mais ameaçadas deste parque nacional crucial

A razão pela qual todos esses avistamentos de onças foram machos? De acordo com o Departamento de Pesca e Caça do Arizona, organização que confirmou o avistamento, acredita-se que todas essas onças venham para o Arizona de uma população de Sonora, no México.

As onças-pintadas machos precisam competir por território, por isso migram para novas áreas para encontrar e estabelecer seu território. Eles podem estar sendo expulsos por outros homens da população existente em Sonora. As fêmeas, por outro lado, não precisam competir por território, por isso tendem a ficar mais perto de onde a comida, os recursos e os parceiros já estão estabelecidos.

No entanto, as onças são criaturas solitárias que geralmente só se reúnem para acasalar. Muitos dos jaguares machos avistados no Arizona eventualmente voltam ao México para acasalar, já que nenhuma fêmea está confirmada nos EUA.

Avistamentos de onça-pintada entusiasmam especialistas e cientistas em vida selvagem

Existem algumas preocupações com a sobrevivência da espécie nos EUA.

O aumento de avistamentos de onças-pintadas é estimulante para conservacionistas e outros pesquisadores da vida selvagem. Isso mostra o potencial desses animais retornarem à sua área de distribuição nativa histórica, aumentando a diversidade animal nos Estados Unidos.

Permite-lhes aumentar as iniciativas de conservação e melhorar a legislação para ajudar a aumentar o número de Jaguares e garantir que possam sobreviver novamente nos EUA. No entanto, os especialistas em vida selvagem enfrentam algumas preocupações e barreiras relativamente à reintrodução das onças-pintadas.

A primeira preocupação é a possibilidade de estes animais serem removidos ou mortos por caçadores, agricultores ou funcionários de controlo da caça que podem pensar que estão a fazer a coisa certa para proteger as pessoas e a vida selvagem nos EUA, o que é uma das principais razões pelas quais foram extintos localmente.

Fechar

A outra preocupação é que os muros fronteiriços entre os Estados Unidos e o México impedirão que as onças entrem nos EUA ou regressem ao México para acasalar, uma vez que não há fêmeas na América. Se os machos vierem aqui para expandir seu território e não conseguirem encontrar uma parceira, eles eventualmente morrerão, e a espécie será novamente extinta localmente nos EUA.

Estas razões destacam a importância de mais legislação nos EUA para proteger as onças-pintadas e/ou aumentar os corredores transfronteiriços de vida selvagem para animais como a onça-pintada entrarem nos Estados Unidos, independentemente de outras barreiras fronteiriças.

Portanto, embora esses avistamentos de onças criem esperanças renovadas para o restabelecimento da espécie nos EUA, muitas incógnitas ainda impedirão que esses animais sejam reintroduzidos com sucesso.

Esperançosamente, haverá mais avistamentos de onças-pintadas no Arizona e em outros estados do sudoeste nos próximos anos, e a espécie poderá se recuperar nos Estados Unidos. Com os esforços de conservação adequados, legislação e educação pública sobre esta espécie incrível, as onças poderão voltar a vagar pelos desertos e florestas do sudoeste americano no futuro, tal como faziam no passado.