A origem da vida na Terra — estivemos errados esse tempo todo?

Como a vida animada pode ser formada a partir de matéria inanimada? É um dos enigmas mais fascinantes da ciência porque, sem este primeiro passo crucial, chamado abiogénese, não haveria vida na Terra.

Uma experiência famosa na década de 1950 sugeriu que o raio poderia ter sido o catalisador que precipitou a formação de aminoácidos simples, os blocos de construção da vida. Outras teorias postulavam fontes hidrotermais no fundo do mar ou panspermia, a ideia de que um cometa – como aquele que produziu a cratera de impacto de meteoro com 3,5 mil milhões de anos na Austrália – colidiu com a Terra e continha estes blocos de construção.

Todos são possíveis. No entanto,nova pesquisados cientistas de Stanford gerou a evidência mais convincente até agora para a causa raiz da abiogênese: micro-relâmpagos dentro de gotículas de água carregadas.

O que foi descoberto pelos cientistas de Stanford

Micro-raio em spray de água pode ter levado a toda a vida na Terra

Se você acha que é difícil explicar as primeiras origens do homem há 1,9 milhão de anos, imagine tentar explicar o desenvolvimento da primeira vida microbiana na Terra, cujas evidências datam de cerca de 3,5 bilhões de anos atrás.

Em 1953, dois químicos da Universidade de Chicago, Stanley Miller e Harold C. Urey, desenvolveramum experimentodurante o qual a água e os primeiros gases inorgânicos da Terra (amônia, metano e hidrogênio) foram sacudidos por faíscas de eletrodos simulando raios para produzir aminoácidos e açúcares simples.

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Provou como a abiogénese poderia ter acontecido, mas muitos cientistas não estavam convencidos, argumentando que a raridade dos relâmpagos e outros factores como o enorme tamanho do oceano e a fraca condutividade tornavam esta uma receita improvável para a formação de vida na Terra.

Evidências mais convincentes foram fornecidas por meio de um estudo recente publicado na edição de março de 2025 daAvanços da Ciênciapor quatro cientistas do Departamento de Química de Stanford. Eles provaram que jatos de água como os encontrados nas ondas do oceano ou nas cachoeiras produzem gotículas de água com cargas opostas que levam à luminescência, ou micro-relâmpagos. Este micro-relâmpago causa então reações químicas que levam à criação dos blocos de construção da vida.

O significado desta descoberta e o que ela significa para as origens da vida

Prova de que o micro-relâmpago cria blocos de construção para a vida

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Tal como a experiência Miller-Urey, os cientistas de Stanford postularam a presença de gases primitivos da Terra. No entanto, elesusei uma misturade amônia, dióxido de carbono, metano e nitrogênio para seus testes, que foram realizados dentro de um bulbo de vidro. Essa mistura, combinada com spray de água adicionado na forma de gotículas de até um centésimo da largura de um fio de cabelo humano, produziu uma luminescência de micro-relâmpagos que os cientistas puderam detectar com câmeras de alta velocidade.

O que foi surpreendente não foi necessariamente o processo em si, mas o que foi criado: dois tipos de aminoácidos, glicina e uracila, encontrados em moléculas que continham ligações de carbono e nitrogênio – blocos de construçãoelementos essenciaispara toda a vida na Terra.

É claro que esta não é uma evidência conclusiva de que os micro-relâmpagos desencadearam a cadeia de eventos que levaram à formação da vida no planeta e a tudo o que se seguiu desde então. O verdadeiro catalisador ainda poderia ter sido um raio, fontes hidrotermais ou um cometa invasor.

Quando a vida apareceu pela primeira vez na Terra?	3,5 bilhões de anos atrás
Quais foram os blocos de construção da vida?	Aminoácidos como glicina e uracila
Quais foram os possíveis catalisadores para a abiogênese?	Fontes térmicas, cometas, relâmpagos ou micro-relâmpagos

Como surgiram formas de vida mais complexas

Foi um processo gradual que demorou muito

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É claro que a vida não surgiu da noite para o dia. As primeiras formas de vida que se mudaram datam de há mais dehá dois bilhões de anose provavelmente eram semelhantes a amebas ou fungos viscosos. Os primeiros animais, entretanto, provavelmente foram coisas como esponjas, que surgiram há cerca de 700 milhões de anos. No entanto, não foi até a Explosão Cambriana por volta530 milhões de anos atrásque uma rápida diversificação da vida ocorreu na Terra.

Fósseis datados de 225 milhões de anos atrás foram recentemente encontrados no Brasil e alteraram completamente as estimativas do cronograma evolutivo dos mamíferos, graças à presença de uma articulação da mandíbula crucial para o desenvolvimento dos mamíferos. Essa época também viu os primeiros dinossauros. Há 90 milhões de anos, dinossauros aterrorizantes, cinco vezes maiores que os tiranossauros da época, vagavam pela Terra. Mas há 65 milhões de anos, todos eles haviam desaparecido.

O primeiro Homo sapiens é muito mais recente e apareceu apenas há cerca de 300 mil anos. Isso significa que os humanos existiram apenas durante uma pequena fração da história da Terra (0,007%). A primeira civilização humana na Mesopotâmia produziu o mapa mais antigo do mundo, que tem apenas 3.000 anos.

Há muito considerado um caso encerrado, estes estudos recentes revelam que há muito que não sabemos sobre as origens da vida na Terra. Estudos como os de Miller-Urey e Stanford oferecem novas oportunidades para explorar as primeiras questões do mundo.