Por que Charlotte é um hub tão importante para a American Airlines?

O Aeroporto Internacional Charlotte Douglas (CLT) processou mais de 53 milhões de passageiros em 2023, ultrapassando o pico pré-pandemia e tornando-o o nono aeroporto mais movimentado dos EUA. Destes, quase 34 milhões viajavam com a American Airlines, dando à transportadora uma impressionante quota de mercado de 64%.

Nenhuma outra companhia aérea chega perto de uma operação desta escala no aeroporto – as próximas maiores são:

• Spirit Airlines (2,4%)
• Linhas Aéreas Delta (2,3%)
• Companhias Aéreas Unidas (2,0%).

Foto: Markus Mainka | Shutterstock

O que fez do Aeroporto Internacional Charlotte Douglas um centro tão importante para a American Airlines?

Localização estratégica

O Aeroporto Internacional Charlotte Douglas é um dos chamados “centros solares” da American Airlines, sendo o Aeroporto Internacional Phoenix Sky Harbor (PHX) outro. Suas localizações estratégicas os tornam idealmente posicionados para conectar o tráfego em rotas movimentadas entre o norte e o sul, inclusive de e para pontos de férias populares na Flórida, no México e no Caribe.

A rota doméstica mais movimentada de Charlotte em 2023 foi para o Aeroporto Internacional de Orlando (MCO), com mais de 872.000 passageiros. Quando se trata de serviços internacionais, três das quatro rotas mais movimentadas em 2023 foram para o México e o Caribe:

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• Cancún (CUN)– 493.000 passageiros
• Punta Cana (PUJ)– 366.000 passageiros
• Baía de Montego (MBJ)– 360.000 passageiros.

A American Airlines também oferece diversas oportunidades de conexão transatlântica para outros hubs da oneworld, como o Aeroporto Heathrow de Londres (LHR) e o Aeroporto Madrid-Barajas (MAD). A localização estratégica do hub da American Airlines na Costa Leste torna-o ideal para tais rotas.

Amplo tráfego de conexão

Além do Aeroporto Internacional Charlotte Douglas, a American Airlines possui vários outros hubs localizados nos EUA. No entanto, nem todos estes hubs atraem o mesmo tipo de tráfego, tendo alguns deles uma maior proporção de pessoas que iniciam ou terminam as suas viagens no aeroporto, em vez de fazerem ligação para outro voo (conhecido como tráfego O&D).

Foto:N509FZ | Wikimedia Commons

O Aeroporto Internacional John F. Kennedy (JFK) de Nova Iorque é um excelente exemplo de um hub da American Airlines que tem uma elevada procura de O&D, e a transportadora pode, portanto, utilizar o seu hub em Charlotte para aliviar alguma da pressão sobre esses aeroportos. Conforme relatado porForbes, O CEO da American Airlines, Robert Isom, enfatizou o foco da transportadora na expansão na Carolina do Norte e no Texas, dizendo:

"Estamos muito satisfeitos com nossas posições em Dallas/Fort Worth e Charlotte. Você verá que a maior parte do nosso crescimento no ano passado ocorreu nesses centros."

Espaço para crescimento

Em 2027, o Aeroporto Internacional Charlotte Douglas deverá inaugurar uma nova pista de 10.000 pés que elevará o número total de pistas da instalação para quatro. As obras da nova pista começaram em 2024 e deverão custar um custo total de US$ 1,6 bilhão. De acordo com um relatório deCompanhia Aérea Semanal, O diretor de operações da American Airlines, David Seymour, espera que a capacidade do aeroporto aumente cerca de 25% quando a quarta pista estiver operacional.

A American Airlines opera vários bancos de voos de e para o Aeroporto Internacional Charlotte Douglas, agrupando voos para permitir conexões rápidas e contínuas para os passageiros. A transportadora tem atualmente cerca de 70 partidas e chegadas em cada banco, mas a nova pista poderá aumentar para até 90.

Em 2024, a American Airlines adicionou quatro novos portões à sua operação como parte do programa de melhorias de US$ 3,1 bilhões do Aeroporto Internacional Charlotte Douglas. Isto significa que a transportadora utiliza agora cerca de 90 dos 123 portões do aeroporto. Mais sete portões serão adicionados ao Saguão A até 2029.

American Airlines no Aeroporto Internacional Charlotte Douglas

Ao fundir-se com a US Airways em 2013, a American Airlines conseguiu aumentar significativamente a sua operação no Aeroporto Internacional Charlotte Douglas e, pouco depois, o aeroporto iniciou uma série de projetos de expansão que ajudaram a aumentar ainda mais a sua capacidade.

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Desde então, o Aeroporto Internacional Charlotte Douglas tornou-se o terceiro maior centro aéreo do mundo, com cerca de 690 partidas diárias. Isso ocorre depois do outro hub da American Airlines no Aeroporto Internacional de Dallas/Fort Worth (DFW) e do megahub da rival Delta Air Lines no Aeroporto Internacional Hartsfield-Jackson Atlanta (ATL).

Hoje, a American Airlines voa do Aeroporto Internacional Charlotte Douglas para destinos em toda a extensão dos EUA, Canadá, México, América Central e Caribe. Estes incluem serviços regionais, rotas transcontinentais e um número cada vez maior de serviços transatlânticos. A transportadora aumentará ainda mais a sua rede de rotas europeias em junho de 2025, quando iniciará uma rota sazonal de verão para Atenas (ATH).

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Além de adicionar novos pontos de rede, a American Airlines também aumentou a capacidade do aeroporto, implantando aeronaves maiores nas principais rotas. Por exemplo, em 2024, a transportadora anunciou que iria voar a partir do aeroporto a sua maior aeronave, o Boeing 777-300ER, num dos três serviços diários para Londres Heathrow (LHR). Isto representa uma melhoria em relação ao 777-200ER anterior e também significa que o serviço Flagship First da transportadora está agora disponível pela primeira vez na rota.

Resumindo

O Aeroporto Internacional Charlotte Douglas é o segundo maior aeroporto central da rede da American Airlines. A localização estratégica do aeroporto, o amplo tráfego de ligação e o espaço para crescimento contribuíram para torná-lo um centro tão importante para a transportadora oneworld. Resta saber como a American Airlines irá explorar o potencial de crescimento no aeroporto – abrirá novas rotas ou utilizará a capacidade para aumentar a frequência nas rotas existentes?