6 antigas cidades mineiras na Pensilvânia

A herança mineira da Pensilvânia é mais profunda do que as jazidas de carvão que outrora alimentaram a revolução industrial da América. Espalhadas pelas colinas e vales escarpados do estado estão cidades que ainda usam seu passado mineiro como uma medalha de honra, lugares onde você pode caminhar pelas mesmas ruas que os mineiros uma vez percorreram, perscrutar as profundezas da terra e ouvir histórias que moldaram a nação. Estas não são armadilhas para turistas sofisticadas; são comunidades autênticas onde a história vive na arquitetura, nos museus e, às vezes, até no solo sob os seus pés.

Jim Thorpe: A Suíça da América

Encravado no desfiladeiro de Lehigh, Jim Thorpe parece que alguém transportou de avião uma aldeia montanhosa vitoriana dos Alpes e a deixou cair no condado de Carbon. Esta pequena cidade começou como Mauch Chunk em 1800, quando o carvão antracito a transformou em uma das cidades per capita mais ricas de todo o país. Os barões do carvão construíram mansões que ainda margeiam as ruas, criando uma cápsula arquitetônica do tempo que parece pitoresca demais para ser real.

A Mansão Asa Packer é um testemunho da riqueza do carvão. Esta obra-prima italiana pertenceu ao fundador da Lehigh Valley Railroad, que fez fortuna transportando carvão destas montanhas. Caminhar pelos seus quartos é como entrar num século diferente, completo com mobiliário original e aquela quietude particular do dinheiro antigo.

O Asa Packer Mansion Museum em Jim Thorpe, Pensilvânia. Crédito editorial: Shanshan0312 via Shutterstock.com

O Old Jail Museum conta uma história mais sombria. Esta fortaleza gótica de pedra abrigou alguns dos Molly Maguires, mineiros de carvão irlandeses acusados ​​(e enforcados) de resistência violenta contra empresas mineiras. As histórias contadas aqui são lembretes sombrios de que a mineração não se trata apenas de extração; tratava-se de trabalho, justiça e, às vezes, injustiça.

The Old Jail (anteriormente Carbon County Prison) em Jim Thorpe, Pensilvânia.

Construído em 1881, o Mauch Chunk Opera House é um dos teatros de vaudeville mais antigos da América. Hoje, recebe apresentações que vão desde rock clássico e jazz até folk e teatro, tornando-se uma pedra angular da cena cultural da cidade.

Jim Thorpe se reinventou como um centro de recreação ao ar livre. O Lehigh Gorge State Park tem quilômetros de trilhas para caminhada e ciclismo que seguem o antigo leito da ferrovia ao longo do rio, com cachoeiras e formações rochosas que explicam por que as pessoas chamam essa área de Suíça da Pensilvânia.

Vila dos mineiros de Eckley: uma cidade fantasma viva

Casas de madeira em Eckley Miners’ Village.

A maioria das cidades fantasmas são apenas edifícios vazios e silêncio. Eckley é diferente. Na verdade, você pode caminhar por esta vila de Carbon County, que se parece exatamente com a de quando os mineiros de carvão viviam e trabalhavam aqui. Todo o local funciona como um museu vivo da vida mineira do século XIX.

O Eckley Miners’ Village Museum não é uma experiência típica de museu. Esta é uma legítima “cidade de retalhos”, uma comunidade de propriedade de uma empresa onde tudo, desde a sua casa até ao seu trabalho e à loja onde fazia compras, pertencia à empresa de carvão. Caminhando pela rua principal de terra, passando por casas de madeira idênticas, você tem uma estranha sensação de como era a vida quando toda a sua existência girava em torno da extração de carvão.

A Igreja da Imaculada Conceição, originalmente construída em 1861, na Eckley Miners’ Village.

Entre na Igreja da Imaculada Conceição, restaurada à sua aparência da década de 1920, com altares e ícones originais das igrejas da região. A casa dos catadores de ardósia mostra uma habitação pequena e arejada para os trabalhadores mais jovens e com salários mais baixos, enquanto as habitações dos trabalhadores revelam onde famílias inteiras, e muitas vezes pensionistas, viviam em condições precárias. A Sharpe House, uma casa ornamentada em estilo neogótico de um dos fundadores da cidade, fornece um lembrete visual da vasta disparidade de riqueza da época.

O silêncio aqui é particularmente assustador. Sem que a vida moderna se intrometa muito, quase se pode ouvir os ecos dos assobios das minas e o ruído das botas sobre a escória de carvão. Francis Ford Coppola filmou cenas de “The Molly Maguires” aqui, reconhecendo que Eckley não precisava da magia do cinema para definir o cenário perfeito. O Clube Esportivo e Social, que serviu de cenário para a Casa Esmeralda no filme, continua hoje um clube ativo apenas para membros para residentes e moradores locais.

Shenandoah: onde Molly Maguires fizeram história

Vista de Shenandoah, Pensilvânia, de Shenandoah Heights. Por Shuvaev – Trabalho próprio, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons.

Shenandoah fica no coração da região carbonífera do condado de Schuylkill, um bairro que desempenhou um papel de destaque em um dos capítulos mais dramáticos da história trabalhista americana. Este foi o marco zero para Molly Maguires, a sociedade secreta de mineiros de carvão irlandeses que lutou contra as empresas mineiras exploradoras através de sabotagem e violência na década de 1870. Os julgamentos e enforcamentos que se seguiram expuseram a realidade brutal da mineração de carvão e o desespero dos homens que sentiam que não tinham outro recurso.

Main Street, Shenandoah, Pensilvânia. Por Shuvaev – Trabalho próprio, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons.

Caminhando pela Main Street, você está traçando a mesma rota que os mineiros seguiram de e para as minas de carvão que vasculharam a terra abaixo da cidade. A arquitetura conta histórias. Os edifícios de tijolos da era do boom do carvão ainda estão de pé, muitos com as fachadas originais intactas. A Igreja Lituana de São Jorge e a Igreja Greco-Católica Ucraniana de São Miguel representam as ondas de imigrantes do Leste Europeu que chegaram mais tarde, trazendo suas próprias tradições para a região antracite da Pensilvânia.

O Museu da Sociedade Histórica da Área da Grande Shenandoah guarda o passado complexo da cidade, incluindo artefatos da era Molly Maguire, equipamentos de mineração e fotografias que documentam a prosperidade e a pobreza que o carvão trouxe para a região. As exposições não romantizam a vida mineira. Eles mostram o roteiro da empresa que mantinha os trabalhadores em dívidas perpétuas, os perigos que ceifavam vidas regularmente e as tensões étnicas que por vezes irrompiam em violência.

Comece sua exploração no Memorial do Mineiro Antracite da Pensilvânia, um tributo solene aos homens e meninos cujo trabalho subterrâneo alimentou o crescimento de uma nação. Shenandoah manteve seu caráter de classe trabalhadora. Este não é um destino turístico gentrificado; as pessoas realmente vivem e trabalham aqui, e o passado continua a informar o presente.

Centralia: a cidade que ainda está em chamas

Vista aérea da abandonada Centralia, Pensilvânia.

Centralia pode ser a cidade mineira mais famosa da Pensilvânia, embora chamá-la de cidade seja generoso. Apenas um punhado de pessoas ainda mora aqui. Esta comunidade do condado de Columbia fica no topo de uma camada de carvão que queima no subsolo desde o início da década de 1960, quando um incêndio em um aterro sanitário acidentalmente acendeu um veio de antracito. O fogo ainda arde hoje e os especialistas dizem que poderá durar séculos.

O governo comprou a maioria dos residentes na década de 1980, depois que gases tóxicos começaram a penetrar nas casas e o solo tornou-se instável. O que resta é apocalíptico e estranhamente convincente: ruas vazias, edifícios condenados a desmoronar lentamente e secções da antiga Rota 61 (agora oficialmente fechada) cobertas de pichações à medida que o pavimento se dobra e racha devido ao calor subterrâneo.

Foto de drone da antiga “Rodovia Graffiti” perto de Centralia em 2019, antes de ser quase totalmente soterrada por várias centenas de bermas de negação de acesso, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons

Numa colina acima do vazio, a Igreja da Assunção da Bem-Aventurada Virgem Maria ergue-se em viva oposição à decadência abaixo, e a sua fachada bem conservada é um testemunho da fé duradoura da comunidade que outrora existiu. Os cemitérios da cidade, especialmente o Cemitério Odd Fellows, estão entre os locais mais intactos, onde lápides móveis e ocasionais nuvens de fumaça do solo revelam o fogo ativo abaixo. Embora a famosa Rodovia Graffiti (o trecho curvado da Rota 61) tenha sido soterrada em 2020, a evidência mais tangível do incêndio subterrâneo ainda pode ser encontrada na paisagem atrás do cemitério, pontilhada por tubos de ventilação de metal e manchas de terra arrasada.

Assunção da Bem-Aventurada Virgem Maria Igreja Católica Ucraniana, Centralia, Pensilvânia.

Centralia, muitas vezes chamada de “Silent Hill” da vida real, em homenagem à franquia de videogames e filmes de terror, atrai exploradores urbanos, embora tecnicamente grande parte dela permaneça propriedade privada, apesar do abandono. A terra aqui estará em chamas muito depois de partirmos, uma consequência eterna da ambição industrial.

Pottsville: a cidade de Yuengling

Vista da rua de Pottsville, Pensilvânia, com a histórica cervejaria Yuengling ao fundo.

Pottsville, sede do condado de Schuylkill, construiu sua prosperidade com base no carvão antracito, mas é igualmente famosa por outra coisa que os mineiros adoravam: cerveja. D.G. A Cervejaria, Museu e Loja de Presentes Yuengling & Son, Inc., a cervejaria em operação mais antiga da América, sacia a sede dos mineiros de carvão desde o início de 1800, e você ainda pode visitar as instalações construídas na encosta da Sharp Mountain.

O passeio pela cervejaria leva você por cavernas escavadas à mão onde a cerveja era fermentada antes da refrigeração. A ligação à mineração é direta: muitas das mesmas técnicas utilizadas para escavar poços de minas foram utilizadas para criar estas cavernas de armazenamento. O passeio termina com degustações de várias cervejas Yuengling, e não é difícil imaginar mineiros exaustos saboreando as mesmas cervejas após brutais mudanças no subsolo.

Cidade de Pottsville, vista pela Nativity High School. Por Tc65306n – Trabalho próprio, CC BY-SA 4.0, WIkimedia Commons.

A identidade de Pottsville está profundamente enraizada no boom do carvão antracito que moldou esta região, transformando-a de uma pequena cidade produtora de ferro num movimentado centro industrial. O crescimento da cidade foi impulsionado pelas operações da Philadelphia and Reading Coal and Iron Company, um titã da indústria.

A Sociedade Histórica, Museu e Loja de Presentes do Condado de Schuylkill ocupa uma mansão vitoriana que pertenceu a uma família da indústria do carvão. As exposições abrangem tudo, desde equipamentos de mineração até a diversidade étnica das áreas de carvão do condado de Schuylkill. Você verá fotografias de meninos demolidores (crianças de até oito anos que separavam o carvão manualmente) que mostram o custo humano de manter acesas as fornalhas da América.

O histórico Garfield Diner e a Primeira Igreja Metodista Unida em Garfield Square em Pottsville, Pensilvânia. Crédito da imagem reduzido via Shutterstock

Quando você estiver pronto para tomar um pouco de ar fresco, o John F. Kennedy Memorial Recreation Complex oferece espaços verdes tranquilos. Para uma aventura mais longa, a trilha do rio Schuylkill percorre vários quilômetros através de Pottsville, uma rota fantástica para caminhar, andar de bicicleta e apreciar a paisagem natural ao longo da margem do rio.

Ashland: lar do túnel pioneiro

Ashland, distrito histórico da Pensilvânia.

Ashland, outra comunidade do condado de Schuylkill, se destaca nas atrações de mineração. Esta cidade vivia e respirava carvão antracito e mantém essa herança melhor do que a maioria.

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O Ashland Coal Breaker & Yard já processou carvão bruto extraído de minas locais. Embora a estrutura original tenha desaparecido, o site inclui exibições interpretativas que explicam como os disjuntores funcionavam. Esses enormes complexos industriais eram maravilhas arquitetônicas: o carvão entrava pelo topo e viajava por uma série de trituradores, peneiras e estações de classificação antes de emergir como diferentes tipos de carvão. Os meninos disjuntores, geralmente com apenas oito anos de idade, colhiam à mão ardósia e pedra do carvão nesses edifícios, trabalho que mutilou e matou inúmeras crianças.

Big Mine Run Geyser em Ashland, Pensilvânia. É o único gêiser da Pensilvânia.

A Ashland Area Historic Preservation Society abriga uma rica coleção de artefatos e fotografias que contam a história da cidade. Na junção das Rotas 54 e 61, o Memorial das Mães (Estátua da Mãe de Whistler), uma comovente estátua de bronze, serve como um tributo nacional à maternidade. Para mais charme histórico, o Pottsville Downtown Historic District, nas proximidades, apresenta uma arquitetura vitoriana bem conservada da próspera era industrial da região. O Big Mine Run Geyser, uma espetacular abertura artificial causada pela água pressurizada de uma mina de carvão abandonada, vomita água continuamente no ar, um lembrete poderoso e inesperado das forças que ainda atuam sob Ashland.

O Legado do País do Carvão da Pensilvânia

Estas seis cidades representam apenas uma fração do património mineiro da Pensilvânia, mas captam a gama de experiências que o país do carvão pode proporcionar. De aldeias intactas como Eckley à Centralia ainda em chamas, de Shenandoah historicamente significativa à íntima Ashland, eles compartilham uma qualidade: autenticidade. Estas não são versões reconstruídas de parques temáticos de cidades mineiras; são lugares reais onde o passado constitui a base do presente.

Visitar estas comunidades significa confrontar verdades incómodas sobre a história industrial americana: trabalho infantil, condições de trabalho perigosas, devastação ambiental e exploração económica. Mas também significa testemunhar a resiliência humana, a determinação dos imigrantes e o complicado legado do combustível que impulsionou o crescimento americano. As cidades mineiras da Pensilvânia não apresentam narrativas fáceis ou simples nostalgia. Eles oferecem algo melhor: uma história honesta que você pode tocar, percorrer e, com sorte, aprender.