InspiraçãoThe Junction: uma noite no bairro mais badalado de Toronto

Após 150 anos de altos e baixos, o bairro de Junction, em Toronto, está sendo redefinido. Mary Novakovich visita seus bares e restaurantes para descobrir o que há de mais badalado no bairro mais badalado da cidade.

As coisas não pareciam muito promissoras quando o táxi nos deixou numa estrada poeirenta com uma ferrovia de um lado e unidades industriais de aparência sombria do outro. “Vamos levá-lo até o Junction”, disseram meus amigos de Toronto. “É um lugar legal. Tem muita coisa acontecendo. Cheio de cervejarias artesanais. Você vai adorar.” Possivelmente, mas os sinais iniciais não eram bons.

Eu morei em Toronto em meados da década de 1980, quando meu apartamento ficava a uns bons 5 km a leste de Junction, mas ainda parecia o Velho Oeste na época em que Queen Street West era o centro do universo moderno. Trinta anos depois, os jovens de Toronto foram expulsos do centro e estão descobrindo um novo Velho Oeste, onde os aluguéis são muito mais baratos.

Só que o Junction não é tão novo. E pode-se argumentar que é menos selvagem agora do que era no século XIX. O entroncamento – nomeado em homenagem às quatro ferrovias que atravessavam o bairro – era um centro industrial na época, com um grande número de tabernas para manter bem abastecidos os muitos trabalhadores ferroviários e fabris.

Um bairro outrora seco recuperando o tempo perdido

Infelizmente, as tabernas fizeram um trabalho muito bom: em 1904, os residentes estavam fartos da devassidão à sua porta e votaram pela proibição da venda de álcool. O distrito permaneceu seco até 2000. Desde então, eles têm recuperado o tempo perdido.

Embora Junction tenha tido períodos de expansão e recessão ao longo do último século e meio – alguns bastante sombrios – este é claramente um momento de expansão. Lojas e pequenos armazéns que faliram nos períodos de baixa foram agora ocupados por bares de sumos, restaurantes e cafés descolados.

O choque industrial que enfrentamos na chegada foi totalmente perdoado poucos minutos depois de passarmos pela porta doFabricação artesanal de junção– parte choperia, parte loja e cervejaria total. Tinha todas as características modernas que você esperaria de uma cervejaria artesanal de pequena escala, mas movimentada: interior industrial chique, mesas de madeira grossas, barris artisticamente dispostos e uma cerveja realmente boa em um ambiente agradavelmente descontraído. Se você não consegue decidir qual cerveja escolher, você pode tomar quatro copos pequenos com o que estiver na torneira. O Krolsch do Tracklayer foi particularmente refrescante.

“A promessa do melhor frango frito do sul de Toronto estava esperando por nós”

Era tentador ficar para uma terceira rodada (as duas primeiras caíram com muita facilidade) ou até mesmo dar uma passada na Toronto Distillery Co, ao lado, para provar gins e uísques orgânicos. Mas a promessa do melhor frango frito do sul de Toronto estava à nossa espera. E mais cerveja artesanal.

Em poucos minutos, escapamos dos ramais indefinidos da ferrovia e descemos a Keele Street até a Dundas Street West, que era uma longa fila de bares e restaurantes – todos movimentados. Um amigo canadense me contou como cresceu neste bairro e ainda não conseguia acreditar como ele ficou tão na moda. Era um bairro de aparência comum, disse ele, e não pude deixar de concordar. Arquitetonicamente, seu apelo não era óbvio, mas a resposta não demorou a chegar.

Na Dundas Street West entramos em nossa segunda cervejaria artesanal da noite, a Indie Ale House. Era menos rústico e pronto do que a Junction Craft Brewing, com paredes quentes de tijolos expostos e uma cervejaria na entrada. E o melhor frango frito do sul de Toronto? Realmente era, mesmo que eu não conseguisse fazer justiça à porção gigantesca no meu prato. E o copo de Dama de Ferro que acompanhava era consideravelmente mais palatável do que seu homônimo de aço.

Pratos grandes por preços pequenos

Nossa próxima parada na linha Junction foi3030, um espaço cavernoso que combina bar com restaurante e casa de shows. Uma fileira de máquinas de pinball vintage fazia uma parede brilhar, piscar e fazer ping, e no fundo havia um palco onde um DJ barbudo estava configurando seu computador.

O bar defendia as cervejas artesanais de Ontário, com ofertas da Mill Street Brewery, Hogtown Brewers, Beau's e, claro, de sua vizinha Junction Craft Brewing. Meio litro de Beau’s Lug-Tread escorregou agradavelmente, embora eu tenha descoberto mais tarde que Beau’s faz uma cerveja que possivelmente tem o melhor nome de cerveja do Canadá: Beaver River IPEh?.

O cardápio trazia as duas palavras que costumam fazer meu coração apertar: pratos pequenos. Mas, pelo que pude ver, o 3030 estava a subverter sensatamente a versão europeia fraudulenta desta tendência insidiosa, oferecendo pratos de comida relativamente grandes por preços baixos – cerca de 5 dólares por unidade. Foi mais assim.

Toda a área era central e chique. Alguns dos interiores provavelmente vieram de uma loja como a Smash (smash.to), um showroom local onde móveis recuperados ganharam uma nova vida de maneiras divertidas e inovadoras. Mais ou menos como o próprio Junction, que finalmente se encontrou do lado direito dos trilhos.

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Imagem superior © MsMaria / Shutterstock