Fortes históricos imperdíveis no Mississippi

O Mississippi tem uma longa história de fortificações. Quando os franceses chegaram à região no final de 1600, construíram um forte como capital da Nova França, num lugar hoje chamado Forte Maurepas. Durante a Guerra Civil Americana, a Confederação construiu defesas significativas para tentar manter a União fora de áreas estratégicas, especialmente em Vicksburg.

No entanto, a devastação do tempo e do clima cobrou seu preço em muitos desses fortes e na maioria dos lugares apenas permanecem pequenas trincheiras ou marcos históricos, especialmente em Vicksburg. Em alguns fortes, como o Forte Maurepas, existia uma réplica, mas o furacão Katrina em 2006 a destruiu.

Dito isso, existem dois fortes históricos raros que podem ser visitados hoje no Mississippi. Uma das quais era uma fortificação militar oficial com uma história fascinante de troca de mãos entre a Confederação e a União, e a outra era uma construção mais ad hoc usada para proteger os residentes dos ataques dos nativos americanos durante a Guerra de 1812. Ambas podem ser visitadas hoje e vale a pena explorar para aprender a fascinante história do Mississippi e das pessoas que viveram aqui.

Continue lendo para saber mais sobre esses dois fortes históricos imperdíveis no Mississippi.

Forte Massachusetts

Não se deixe enganar pelo nome. Este forte está firmemente localizado na Costa do Golfo do Mississippi, perto de Gulfport, Mississippi, na Ilha Ship. Após a devastação da Guerra de 1812, os EUA pretendiam construir extensas defesas costeiras. Muito mais tarde, na década de 1840, o senador Jesse Speight solicitou ao presidente James K. Polk um forte em Ship Island. O assunto foi discutido por alguns anos, até mesmo o então secretário da Guerra e futuro presidente confederado, Jefferson Davis, pedindo a construção de um forte ali em 1855.

Eventualmente, o Projeto de Lei das Fortificações foi assinado em 1857, e a construção do forte começou em 1859. No entanto, não estava totalmente concluído quando a Guerra Civil Americana estourou, e um grupo de milícias do Mississippi assumiu o controle da ilha para a Confederação em janeiro de 1861. O USS Massachusetts, do lado da União, disparou contra o forte em 9 de julho de 1861, marcando o único confronto militar que o forte veria.

Mais tarde, em setembro de 1861, os confederados abandonaram o forte, deixando-o para as tropas da União tomarem. Eles completariam o forte, acrescentando um refeitório, um hospital, uma padaria e outros edifícios. A União usou o forte como ponto de partida para invadir Nova Orleans em 1862. Mais de 18.000 soldados dos EUA estariam na ilha durante esse período, e mais de 230 morreram devido a doenças. Durante a Guerra Civil, os soldados começaram a chamá-lo de Forte Massachusetts, embora nunca tenha recebido esse nome oficialmente. Após a guerra, o forte permaneceu em operação até 1903, sob a manutenção de um sargento de artilharia.

Na década de 1960, um grande esforço começou para proteger o forte do desmoronamento, o que incluiu o bombeamento de areia em direção ao forte para criar uma praia para protegê-lo da água do mar. Hoje, os visitantes podem pegar uma balsa para Ship Island e explorar o interior de tijolos praticamente intacto da fortificação em forma de D. Vale ressaltar que o forte possui diversos tipos de tijolos utilizados em sua construção, pois durante a Guerra Civil o exército enviava tijolos de diversos lugares. Tem uma cobertura de quase 360 ​​graus da água e da paisagem próxima, de modo que canhões em dois níveis podem disparar contra navios inimigos que se aproximam. Há até um canhão antigo no segundo nível.

Caminhando por esses corredores vazios, pode-se imaginar os soldados apressados ​​correndo pelo forte, preparando-se para invadir Nova Orleans. Com tantos fortes deteriorados e desaparecidos pela devastação do tempo, o Forte Massachusetts é um verdadeiro tesouro.

Forte de Ford

John Ford Home, também conhecido como Ford’s Fort, no condado de Marion, Mississippi. Por Gabriel D. May, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nem todo forte era uma instalação militar, mas sim um local seguro na frequentemente perigosa fronteira americana. Um exemplo é o Forte de Ford. Também conhecida como John Ford Home, é uma das estruturas mais antigas do Mississippi. O ministro metodista John Ford, filho do capitão James Ford do Exército Revolucionário Americano, estabeleceu-se na área no início de 1800 e construiu a estrutura perto da balsa de Ford, no Rio das Pérolas.

A razão pela qual é chamado de Forte de Ford é devido ao papel que desempenharia durante a Guerra de 1812 e a Guerra Creek de 1813. Os britânicos aliaram-se a várias tribos nativas americanas durante esta guerra, o que, por sua vez, atacaria cidades nos primeiros Estados Unidos. Com medo desses ataques, John Ford enviou uma carta ao governador territorial David Holmes pedindo que fossem levantadas defesas na casa para protegê-la. O governador concordou e uma alta paliçada de madeira foi erguida em torno do perímetro da casa. Os vizinhos da área fugiam para trás do muro sempre que chegavam relatos de ataques de nativos americanos à área. Como resultado, a estrutura ficou conhecida como Forte de Ford.

Após a guerra, a estrutura tornou-se muito importante no Metodismo do Mississippi, pois sediaria a segunda conferência da Igreja Metodista do Mississippi. Em 1963, a Sociedade Histórica do Condado de Marion comprou a estrutura e os terrenos circundantes. Apesar do Google alegar que a casa está fechada, a sociedade oferece passeios pela casa nos finais de semana mediante agendamento e também organiza eventos regulares, como o John Ford Home Trade Days.

Esta casa é a prova de que nos tempos da fronteira os fortes nem sempre eram estruturas militares, mas sim qualquer posição defensiva que pudesse proteger os colonos de ataques.

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Fortes do Mississippi: um legado de resiliência

Vista aérea do Forte Massachusetts em Ship Island, Costa do Golfo do Mississippi.

Esses dois fortes revelam uma dicotomia intrigante na vida americana. Por um lado, você tem o individualismo rude retratado pelo Forte de Ford, que serviu para defender os vizinhos dos ataques dos nativos americanos, e por outro lado, você pode ver o extenso trabalho colaborativo necessário para criar a instalação militar do Forte Massachusetts.

Ambos os fortes também mostram que a América poderia ser um lugar violento, já que a Guerra Civil transformou o Forte Massachusetts num campo de batalha e a Guerra de 1812 transformou casas simples em fortalezas. Mas mesmo no caso do Forte Massachusetts, ele foi jogado ao acaso com tijolos de vários lugares diferentes.

Apesar do fato de não haver muitos fortes em pé no Mississippi, esses dois fortes compensam esse fato com suas histórias e histórias intrigantes.