O mar perdido no Tennessee: o maior lago subterrâneo da América

Um vasto sistema de cavernas localizado no condado de Monroe, no Tennessee, Craighead Caverns é o lar de “The Lost Sea in Tennessee”. Abrangendo mais de 240 metros somente na superfície, este corpo de água é de longe o maior lago subterrâneo da América e o segundo maior do mundo! Embora este facto atraia muitos turistas durante todo o ano, estando encerrado num intrincado sistema de cavernas, este lago é uma visão bastante misteriosa. Mesmo com um mirante construído em vidro para os turistas, há muito neste mar perdido que não chega aos olhos. Então, vamos mergulhar na descoberta do maior lago subterrâneo da América!

Localização e geografia do mar perdido

No sopé das Great Smoky Mountains, entre Sweetwater e Madisonville, em Tennesee, The Lost Sea está localizado dentro do vasto sistema de cavernas, Craighead Caverns. A área visível do lago tem 250 metros de comprimento e 67 metros de largura, com uma área total conhecida de aproximadamente 18.000 metros quadrados. Isso por si só torna o Mar Perdido o maior dos Estados Unidos e o segundo maior lago subterrâneo não subglacial do mundo. Dito isto, a profundidade e a área exatas do lago ainda são um debate, já que muitas salas inexploradas dentro das Cavernas Craighead cheias de água ainda não foram contabilizadas.

Além disso, o sistema de cavernas está localizado em uma área composta principalmente por terras agrícolas mais próximas da cidade de Sweetwater, Tennesse. Chegar ao lago a partir de Sweetwater exige uma curta viagem de 10 a 15 minutos ao longo da New Highway 68.

Exploração e história do mar perdido

Desde o início de 1900, Craighead Caverns tem visto uma infinidade de explorações para determinar as características, tamanho e outras características do sistema de cavernas e do lago. O próprio Mar Perdido foi descoberto em 1905 por um menino chamado Ben Sands, que encontrou uma pequena abertura enquanto brincava no sistema de cavernas. Curioso para saber mais, o menino entrou em uma sala desconhecida e, ao jogar bolas de lama, encontrou a superfície do extenso lago do Mar Perdido. Dito isto, quando ele trouxe o pai de volta, o lago já havia subido, mantendo-o escondido até outra exploração, alguns anos depois.

Após sua descoberta, o lago gradualmente ganhou popularidade e, em 1939, os restos fossilizados de uma onça-pintada do Pleistoceno foram encontrados dentro do sistema de cavernas. No entanto, as explorações mais importantes realizadas ao longo dos últimos séculos envolveram equipamentos modernos e mergulhadores, mas mesmo com esta tecnologia, o fim do lago ainda não foi encontrado. Um caso recente envolveu um mergulhador que se aventurou nas profundezas do lago com um dispositivo de sonar e, embora fosse capaz de mapear 13 acres de água, ainda ficou aquém da água ao seu redor. Assim, acredita-se que a extensão real do Mar Perdido pode ser muito maior, mas com o traçado intrincado, é bastante desafiador para ser explorado minuciosamente.

Clima do mar perdido

Lago subterrâneo em Lost Sea Cave em Sweetwater Tennessee

Por estar aproximadamente 20 metros abaixo do solo, o Mar Perdido está protegido do clima local e tende a permanecer bastante frio o ano todo. Na maior parte, a temperatura média da água do lago é estimada em 13°C. Embora a maior parte da região esteja dentro de uma zona climática subtropical úmida de acordo com a Classificação de Koppen, as variabilidades de temperatura afetam minimamente as Cavernas Craighead, proporcionando um clima um tanto estático durante todo o ano.

Geologia e Ecologia no Mar Perdido

Embora possa estar localizado muito abaixo do nível do solo, o Mar Perdido e as Cavernas Craighead ainda abrigam várias formações rochosas únicas e também sustentam vida orgânica. Principalmente, o sistema de cavernas é bem conhecido por uma ampla variedade de aglomerados de cristais, como estalactites, estalagmites, etc., que se apresentam em formas únicas em forma de espinhos nas paredes. Por exemplo, muitas antroditas causadas pela drenagem do ferro das rochas são visíveis no teto da caverna. No total, acredita-se que o Mar Perdido abriga 50% das formações de afrodite conhecidas no mundo.

Em termos da ecologia do Mar Perdido, a massa de água é predominantemente o habitat de uma única espécie de peixe, a truta arco-íris. Essas trutas podem ser vistas nadando ao longo dos níveis superiores do lago, e estima-se que um total de 300 vivam no lago. Como a água em si é bastante límpida, estas trutas arco-íris são frequentemente visíveis perto de miradouros turísticos e nadam perto de barcos.

Turismo e recreação no mar perdido

Devido a fatores como profundidades desconhecidas, bela estética e posição como um dos maiores lagos subterrâneos do mundo, o Mar Perdido rapidamente se tornou um famoso ponto turístico do estado. Recebendo aproximadamente 150 mil turistas todos os anos, a área foi desenvolvida com um pólo turístico acima do solo, uma longa passarela até o fundo e até atividades dentro da caverna.

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Algumas das coisas mais divertidas para fazer envolvem contemplar as belas formações rochosas e as trutas arco-íris através do mirante de vidro ou até mesmo fazer um passeio de barco pelo lago e mergulhar a mão na água fria. Para quem não deseja fazer o passeio de barco, também está disponível um passeio de 1 hora com um guia experiente para que você possa apreciar todas as fantásticas formações rochosas e a beleza misteriosa do Mar Perdido, no Tennessee.

Seja o que for que você goste, uma coisa é certa: a verdadeira emoção deste lago está em suas profundezas desconhecidas e se algum dia realmente encontraremos seus limites.