Os lagos mais estudados pelos cientistas

Aproximadamente 71% da superfície da Terra é coberta por água. Alguns desses cursos de água são tão raros que os cientistas dedicam milhões de dólares e ainda mais horas ao estudo da vida neles, bem como dos compostos químicos únicos da própria água. Cada lago forma um laboratório natural onde as menores formas de vida podem ser estudadas. As informações recolhidas nestes laboratórios aquáticos respondem a questões essenciais sobre a existência humana através do estudo da preservação biológica, adaptação e resiliência total. Continue lendo para mergulhar nos lagos mais intrigantes do mundo estudados por cientistas.

Lago Vostok (Antártica)

Escondido sob mais de 3,5 quilômetros de gelo antártico, o Lago Vostok está isolado há aproximadamente 20 milhões de anos. A massa de água também é significativa em tamanho, com cerca de 250 km de comprimento e 50 km de largura, o que a torna o maior lago subglacial do mundo. Há milhões de anos, o lago foi selado com gelo, transformando-o numa cápsula biológica do tempo. Os investigadores estão profundamente interessados ​​nas formas de vida, nos sedimentos e na potencial vida microbiana capturada há muito tempo e preservada na água gelada, uma vez que este isolamento pode oferecer informações sobre como os organismos se adaptam e sobrevivem em ambientes extremos. Os sedimentos encontrados sob a superfície do lago também fornecem pistas sobre a história biológica e climática da Terra desde uma época em que a Antártida não tinha gelo e estava ligada a outras massas de terra.

Lago Natron (Tanzânia)

Flamingos e filhotes no Lago Natron, na Tanzânia.

Este lago rosa que pode ser visto do espaço sideral é um cemitério para a maioria dos animais, exceto flamingos cor de rosa, criando uma paisagem surreal e sobrenatural na África Oriental. É um dos corpos de água mais cáusticos da Terra, com níveis de pH de até 10,5-12. Isso é próximo da força do alvejante doméstico. As condições altamente alcalinas aqui são devidas ao carbonato de sódio e minerais relacionados que são concentrados por intensa evaporação dentro de sua bacia endorreica. Fontes termais repletas de minerais alimentam o lago, que não tem saída, intensificando ainda mais a concentração química.

Os flamingos que habitam este lago aparentemente encantado escolheram-no devido às suas duras condições químicas, que afastam os predadores e criam um refúgio seguro para as aves, especialmente quando se trata de reprodução. Isto por si só representa um grande estudo da cadeia alimentar e das diferentes limitações das várias formas biológicas. Somando-se à natureza surreal do Lago Natron, as carcaças de animais parecem virar pedra nas margens. Isso ocorre porque os cadáveres são revestidos com sais de natrão do lago que efetivamente mumificam o corpo.

Lago Nyos (Camarões)

O Lago Nyos, nos Camarões, explodiu em 1986, causando a perda de muitas vidas.

Este lago perigoso fica dentro de uma cratera vulcânica, saturada com dióxido de carbono do magma abaixo. Como o lago está dentro de uma cratera vulcânica, o dióxido de carbono dissolvido (CO₂) acumula-se nas camadas profundas da água. Pode então ser libertado catastroficamente num processo denominado erupção límnica, um fenómeno natural de grande interesse para alguns cientistas ambientais. Estes gases são incrivelmente mortais e mataram mais de 1.700 pessoas e 3.500 cabeças de gado em 1986, quando uma erupção límnica criou uma nuvem de dióxido de carbono que pairou sobre a aldeia vizinha. Este desastre levou a esforços científicos para desgaseificar o lago com segurança e estudar a limnologia e os riscos associados ao gás vulcânico.

Lago Baikal (Sibéria, Rússia)

Lago Baikal Congelado.

Rodeado por montanhas íngremes, este lago de 25 milhões de anos é o mais antigo da Terra. Este antigo canal é também o lago mais profundo já descoberto, com profundidades de até 1.700 metros. Além disso, o Lago Baikal contém 20% da água doce descongelada do mundo. Devido à sua idade, profundidade e combinação de água doce, o lago é extremamente raro e, portanto, valioso para os cientistas evolucionistas. O Lago Baikal contém muita flora e fauna endêmicas para estudar, incluindo espécies não encontradas em nenhum outro lugar da Terra, o que esclarece como as linhagens divergem de seus parentes, levando a estudos adicionais de adaptação biológica.

Lago El'gygytgyn (Sibéria, Rússia)

Vista do Lago El'gygytgyn. (Andrey Kupolov, CC BY 3.0, via Wikimedia Commons)

O Lago El’gygytgyn fica a 60 milhas ao norte do Círculo Polar Ártico e fica dentro de uma cratera formada pelo impacto de um meteorito há cerca de 3,6 milhões de anos. Para aumentar a sua singularidade geológica, o lago é uma das poucas crateras de impacto conhecidas formadas em rocha vulcânica ácida. Ao contrário da maioria das massas de água no clima frio da Sibéria, este lago nunca foi dominado por glaciares, permitindo a acumulação ininterrupta de sedimentos ao longo de milhões de anos. Devido ao sedimento ininterrupto, os pesquisadores podem usar o Lago El’gygytgyn para reconstruir linhas do tempo e examinar o o mais longo registo climático contínuo no Ártico, essencialmente rastreando a história das alterações climáticas ao longo dos últimos milhões de anos.

Lago Holloman (Novo México)

Uma vista panorâmica do pôr do sol do Lago Holloman, no Novo México.

Embora relativamente pequeno, este lago no deserto de Chihuahuan tornou-se um laboratório natural que fornece pesquisas sobre PFAS, também conhecidos como “produtos químicos eternos”. Por esta razão, Holloman Lake fornece um estudo de caso nítido de contaminação e poluição química persistente. O reservatório artificial faz parte de uma cadeia de zonas húmidas alimentadas por águas residuais. Níveis extremamente elevados destes produtos químicos foram encontrados em todas as partes do ecossistema do lago, desde algas a peixes, bem como pequenos répteis e aves. Como o Lago Holloman fica perto da Base Aérea de Holloman, os produtos químicos são atribuídos ao uso de longo prazo de espumas de combate a incêndios pela Força Aérea, que contêm PFAS. O lago serve como um raro laboratório do mundo real para estudar o transporte de produtos químicos e o efeito desses contaminantes no meio ambiente, todos os quais têm efeito na saúde biológica.

Desde uma superfície rosa brilhante que expele toxinas letais até lares glaciais de sedimentos antárticos, este artigo prova que os lagos não são tão simples quanto podem parecer na superfície. Embora sejam portais visualmente impressionantes para o passado, eles contêm informações importantes sobre o futuro da humanidade na Terra. Microrganismos antigos, dos quais todos os humanos descendem, contêm informações valiosas sobre evolução e adaptação. Este é um assunto cada vez mais importante para estudar à medida que o clima da Terra continua a mudar.

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