As cobras venenosas do Mississippi

Mississippi é perfeito para cobras. Afinal, parece o barulho que uma cobra faria. Além da semântica, é um estado subtropical do sul que abriga cerca de 50 espécies de serpentes, das quais apenas seis são significativamente venenosas. Em contraste com espécies não venenosas, como a cobra do milho, ou espécies insignificantemente venenosas, como a cobra hognose, esses envenenadores podem matar humanos – mas isso não significa que matam Mississipianos. Continue lendo para aprender sobre essas espécies e quão seguro o proverbial Hississippi realmente é.

Cabeça de cobre

Chamada assim por causa de sua coloração acobreada, a cobra de tamanho médio (Agkistrodon contortrix) é uma das cobras mais difíceis de detectar em seu habitat natural, que compreende áreas lenhosas, rochosas e frondosas em todo o Mississippi. Como tal, os residentes às vezes são mordidos depois de pisarem inadvertidamente perto ou sobre uma cabeça de cobre. Isso aconteceu com uma criança de 18 meses em Hamilton, Mississippi, em 2016. Felizmente, a cobra tem o veneno menos significativo das cobras significativamente venenosas do Mississippi. A criança sobreviveu após receber antiveneno, assim como um caçador da Filadélfia, Mississippi, que foi mordido na cabeça por uma rara cabeça de cobre arbórea em 2020. Mordidas fatais de cabeça de cobre são incomuns, se não totalmente ausentes, no estado. Nos estados onde ocorrem fatalidades, a taxa de sobrevivência ainda é de 99,99 por cento. Seu veneno funciona muito melhor em insetos, lagartos e roedores.

Boca de Algodão do Norte

Como a cabeça de cobre e todas as cobras desta lista, exceto uma, a boca-do-algodão do norte (Agkistrodon piscivorus) é uma víbora, o que significa que caça com fossas sensíveis ao calor localizadas entre os olhos e as narinas. Separando a boca-do-algodão do norte de outras víboras, no entanto, está seu amor pela água. Claro, praticamente todas as cobras sabem nadar, mas esta espécie robusta é aquafílica certificada. Ele pode ser encontrado em lagos, rios, riachos, lagoas, pântanos, pântanos e até mesmo em água salgada em todo o Mississippi. Naturalmente, come peixes e sapos.

Também separando a boca do algodão de outras víboras está o tecido bucal semelhante ao algodão, que ela exibe para dissuadir predadores como os humanos. Se isso não funcionar, uma mordida venenosa pode funcionar. No entanto, as fatalidades causadas pela boca do algodão são inéditas no Mississippi moderno. A boca-do-algodão do norte é uma das duas espécies de boca-do-algodão da América. O outro é o Cottonmouth da Flórida, que vive na Flórida e na Geórgia. No entanto, os dois algodões formaram uma zona de hibridização que inclui parte do Mississippi. Talvez o estado tenha em breve uma sétima espécie de cobra venenosa.

Cobra Coral Oriental

A cobra coral oriental (Micrurus fulvius) é a única serpente significativamente venenosa do Mississippi que não é uma víbora. É um elapídeo, o que o coloca na mesma família das cobras, mambas e cobras marinhas. A cobra coral oriental parece chamativa, mas na verdade é introvertida, preferindo se esconder no subsolo enquanto seus primos exibem seus capuzes, velocidade e habilidade de natação.

Além disso, embora possa crescer até mais de um metro de comprimento, geralmente fica na faixa dos sessenta centímetros – tão pequeno que suas presas podem não conseguir perfurar uma perna coberta pela calça. Mas se isso acontecer, vá ao hospital imediatamente. O veneno da cobra coral oriental é mais tóxico do que o de todas as cobras do Mississippi, mas devido ao seu tamanho, docilidade e notoriedade (“o vermelho toca o amarelo, mata um companheiro”), as mordidas são raras e a única fatalidade documentada desde que o antiveneno da cobra coral estreou na América aconteceu na Flórida. A “vítima” estava bêbada e atacou primeiro a cobra. Mas o seu pior erro foi não procurar tratamento.

Cascavel pigmeu

A víbora mais famosa da América é, obviamente, a cascavel. Mas quando você imagina aquele réptil infame, provavelmente não vê um que, quando enrolado, seja do tamanho de uma pinha. Mude sua perspectiva para a cascavel pigmeu (Sistrurus miliarius), a menor espécie de cascavel, com comprimento médio de cerca de trinta centímetros. Ocorre em todo o Mississippi como duas subespécies separadas (embora algumas fontes digam três). Eles são a cascavel pigmeu escura (Sistrurus miliarius barbouri) e a cascavel pigmeu ocidental (Sistrurus miliarius streckeri). Este último tende a ter menos manchas e cores mais brilhantes que o primeiro. Ambos ocupam uma variedade de habitats e comem pequenos animais como insetos e sapos.

Embora o veneno da cascavel pigmeu seja relativamente tóxico, tão pouco é injetado que envenenamentos fatais são inexistentes no Mississippi e no resto da América. Isso não significa que uma mordida deva ser tomada de ânimo leve. Dor extrema é esperada, assim como hematomas e inchaço. Menos comum, mas ainda possível (especialmente sem tratamento médico), é a necrose e a perda de membros.

Cascavel de madeira

Muitos Mississipianos reconhecem a cascavel da madeira (Crotalus horridus) como a cascavel do canavial. Habita principalmente ambientes arborizados e arbustivos, que vão desde florestas de pinheiros a matagais de cana, onde caça pequenos mamíferos como ratos, esquilos e ratazanas. Com um comprimento cerca de três vezes maior que o de uma cascavel pigmeu e a capacidade de fornecer múltiplas doses de veneno, a cascavel da madeira está entre as cobras mais perigosas do Mississippi.

Mais uma vez, isso não significa que os habitantes do Mississippi sejam frequentemente picados por cobras. O Centro de Controle de Venenos do Mississippi relata cerca de 100 a 200 picadas de cobras venenosas anualmente. Destes, cerca de 60% são causados ​​por cabeças de cobre, 30% por algodoeiros e 10% por cascavéis. As cascavéis são facilmente identificadas graças ao seu chocalho de aviso distinto, que ajuda a evitar muitas picadas.

Nas últimas décadas, a única picada de cobra documentada no Mississippi que pode ter contribuído para a morte humana envolveu uma cascavel. Porém, como a espécie não foi identificada, tratava-se de uma cascavel madeireira ou de uma das demais espécies citadas.

Cascavel Diamondbacks Oriental

Em 2000, um homem de 80 anos do condado de Lawrence foi picado por uma cascavel, sofreu um acidente de carro a caminho do hospital e morreu. Esta continua a ser a única morte relacionada com picada de cobra conhecida no Mississippi durante décadas - uma vez que o então diretor-gerente do Centro de Controlo de Venenos do Mississippi não ouviu falar de outro caso desde que começou a trabalhar lá em 1978. O condado de Lawrence encontra-se dentro do habitat natural da cascavel da madeira e da cascavel do leste (Crotalus adamanteus), sendo esta última a mais mortal. Não é apenas a maior cobra venenosa do Mississippi, mas também a maior cobra venenosa dos Estados Unidos. Suas presas de quase dois centímetros de comprimento fornecem centenas de miligramas de veneno a ratos, coelhos e, ocasionalmente, a humanos. No entanto, como todas as cobras venenosas do Mississippi, ela morde apenas quando ameaçada e, com tratamento adequado, as chances de sobrevivência são de quase 100%.

O Mississippi abriga cerca de 50 espécies de cobras, mas apenas seis são notavelmente venenosas: a cabeça de cobre, a boca do algodão do norte, a cobra coral oriental, a cascavel pigmeu, a cascavel de madeira e a cascavel de diamante oriental. Embora as picadas dessas cobras sejam sérias preocupações médicas, há décadas não há registros de mortes no estado. A conscientização, a disponibilidade de antiveneno e a alta ocorrência de picadas “secas” (onde nenhum veneno é fornecido) contribuem para a segurança geral dos Mississipianos quando se trata de cobras.