Esta cidade da Califórnia é mais antiga que o próprio estado

Elmo

2025-07-11

Outrora uma região diversificada repleta de tribos nativas americanas, a história moderna da Califórnia começou com a colonização europeia no século XVII. Hoje, é o estado mais populoso da América, com marcos famosos desde a metrópole de Los Angeles até as árvores icônicas do Parque Nacional da Sequoia. Dito isso, quem quiser se aprofundar nas histórias que fizeram da Califórnia o que é hoje deveria acrescentar a cidade de San Juan Bautista ao seu roteiro. Estabelecida no final da década de 1790 pelos espanhóis, esta cidade é mais antiga que o próprio estado e tem muita história para mostrar. Desde seus primeiros dias como assentamento de nativos americanos Mutsun até a fundação da Missão San Juan Bautista, este artigo investiga o passado e o presente de San Juan Bautista.

A ascensão de San Juan Bautista como colônia espanhola

Duas Harley-Davidsons reluzentes com o céu azul refletido em seu cromo polido na Third Street de San Juan Bautista. Crédito editorial: Sir Endipity / Shutterstock.com

Antes de 1700, San Juan Bautista era o lar do povo Mutsun, uma tribo da Nação Ohlone de Indígenas Californianos. Esses indígenas viviam por toda a região em pequenas aldeias com casas feitas de cabanas de palha. As coisas mudaram em 1797, quando o padre franciscano espanhol Fermín Francisco de Lasuén criou a 15ª das 21 missões da Califórnia, a Missão San Juan Bautista. O objetivo da missão era converter os nativos ao catolicismo e desempenhou um papel na tomada de terras para a Espanha. A missão também mudou o cenário social, com os nativos americanos aprendendo a criar gado, construir estruturas modernas e cultivar.

No início do século 19, o Padre Lasuén reivindicou as terras para o Império Espanhol. Isto deveu-se principalmente às suas terras agrícolas férteis e ao fornecimento constante de água. Durante este tempo, a cidade tinha mais de 1.000 bovinos, 4.500 ovelhas e 500 cavalos. A missão em si estava localizada no Caminho Real, que ligava a maioria das missões da Califórnia.

Períodos mexicano e americano

Na década de 1820, o México se revoltou contra os espanhóis e conquistou a independência. Assim, a Califórnia ficou sob controle mexicano, e San Juan Bautista junto com ela. Em 1834, a área ao redor da missão ganhou o nome de San Juan de Castro em homenagem ao oficial mexicano José Tiburcio Castro, que foi nomeado executor da missão. Embora a área tenha começado a crescer como cidade, a instabilidade política e militar levou Castro a deixar a área, que mais tarde ficou sob controle americano. Embora já fosse uma grande comunidade, foi oficialmente constituída como cidade em 4 de maio de 1896, recebendo o nome de São João Batista. Na época, a cidade tinha uma população de cerca de 500 pessoas.

Em 1906, o famoso terremoto de São Francisco abalou grande parte da Califórnia, e a missão e os edifícios históricos de San Juan Bautista sofreram danos, mas foram restaurados nas décadas seguintes. Hoje, a cidade preserva seu charme do velho mundo com sua praça espanhola original, adobes bem preservados e a única missão espanhola na Califórnia com sua praça original ainda intacta.

Marcos históricos que ainda existem hoje

Missão São João Batista

Como mencionado acima, a Missão San Juan Bautista foi criada em 1797 e é a principal atração de San Juan Bautista. Foi a 15ª missão espanhola estabelecida na Califórnia e guarda grande parte desta história até hoje. Embora os terremotos ao longo dos anos tenham causado danos notáveis, partes da missão sobreviveram e os esforços de restauração a trouxeram de volta à vida. Hoje, os turistas podem explorar o local e conferir o icônico campanário de três sinos, “parede sineira” perto da entrada da igreja. Dois desses sinos datam do toque original da missão e foram recuperados durante o terremoto de 1906.

Além disso, os visitantes podem passear pelo terreno, rezar na igreja ou participar de uma visita guiada à propriedade. Os preços dos passeios começam em US$ 10 para opções autoguiadas, enquanto grupos liderados por docentes podem cobrar até US$ 20 por pessoa. Esses passeios abrangem locais como a igreja missionária e o museu, bem como a loja de presentes e o jardim. Para uma experiência mais autêntica, participe na missa dominical ou visite durante o Natal para participar na missa de Natal.

Hotel Plaza

O Plaza Hotel é outro dos locais rústicos de San Juan Bautista e remonta a 1813. Construído inicialmente como quartel militar pela Nova Espanha, o edifício foi usado por soldados espanhóis até 1821, quando a família Anzar assumiu e o transformou em armazém geral e residência. Em seguida, em 1850, um imigrante italiano alugou o prédio e construiu o segundo andar. Em 1859, o segundo andar foi concluído e ele o abriu como Plaza Hotel e restaurante, que se tornou uma parada popular para as diligências que passavam. Hoje, o local é um dos marcos mais bem preservados da região, perfeito para um passeio.

Morada Castro-Breen

Uma figura importante na história da cidade foi José Antonio Castro, administrador da missão e ex-governador da Alta Califórnia. Como tal, a sua residência é um dos marcos mais importantes da cidade e um local perfeito para aprender mais sobre ele e a comunidade. Construída em 1838, esta casa em estilo colonial de Monterey pertenceu a Castro por uma década, até que ele a vendeu para Patrick Breen. Breen e sua família viveram aqui até 1933, após o que foi declarado um marco histórico da Califórnia e agora faz parte do Parque Histórico Estadual de San Juan Bautista. Os visitantes hoje podem explorar a casa-museu, totalmente decorada com itens do século XIX, mostrando uma visão da vida da época. No exterior da propriedade, a silhueta de dois pisos da casa e os jardins envolventes tornam-na num belo local para algumas fotografias.

Outras atividades em San Juan Bautista

Embora a história possa ser a principal atração de San Juan Bautista, esta cidade tem muito mais nos dias de hoje. A paisagem selvagem cênica da Califórnia é abundante no Fremont Peak State Park, com 170 acres de oportunidades ao ar livre. Os amantes da aventura podem escalar o Fremont Peak, com 3.173 pés de altura, através da Fremont Peak e Valley View Loop Trail, que se estende por 3,5 quilômetros de terreno desafiador. O parque também é ótimo para fazer piqueniques e acampar, com mais de 20 campings para que você possa montar uma barraca ou estacionar seu trailer sob as estrelas. Ao cair da noite, o Fremont Peak Observatory é uma visita obrigatória, oferecendo aos visitantes um close das estrelas cintilantes através do telescópio Challenger.

De volta à cidade, os visitantes podem relaxar no exuberante pátio com jardim do Restaurante e Local de Eventos Jardines de San Juan, um favorito local conhecido por seus saborosos pratos mexicanos, flores vibrantes e ambiente familiar. É uma parada popular para almoço ou jantar depois de visitar os locais históricos. Após a refeição, dê um passeio pela Third Street, a rua principal de San Juan Bautista, repleta de lojas de antiguidades, lojas de artesanato e cafés aconchegantes que acrescentam ainda mais charme a esta cidade atemporal da Califórnia.

Uma viagem de volta ao passado da Califórnia

San Juan Bautista é a prova viva de que a história da Califórnia está viva e bem para quem sabe onde procurar. Desde a sua missão centenária e adobes históricos até aos seus parques pitorescos e aos convidativos restaurantes locais, esta cidade entrelaça o passado e o presente na perfeição. Os visitantes podem voltar no tempo, passear pelas ruas charmosas, saborear a culinária local fresca e contemplar o céu estrelado nos picos próximos. Para viajantes que buscam as raízes da Califórnia e uma pausa tranquila na correria, San Juan Bautista é o lugar perfeito para relaxar.