Esta é a pequena cidade mais amigável da Virgínia

Elmo

2025-02-02

Recentemente, tive a sorte de explorar aquele que é sem dúvida o lugar mais amigável para se visitar na Virgínia, e não demorei muito para descobrir por que as pessoas chamam Harrisonburg de “A Cidade Amigável”. Esse título elevado, logo descobri, é definitivamente bem merecido e decorre em grande parte da recepção calorosa que a cidade e seus residentes oferecem aos viajantes, aos recém-chegados... e uns aos outros. Certamente descobri que isso era verdade durante a minha visita, com todos, desde empresários locais até estudantes universitários, defendendo esta tradição de hospitalidade sulista.

Tribunal do condado de Rockingham em Court Square em Harrisonburg, Virgínia. Crédito da imagem: Bryan Dearsley

Localizada no coração do belo Vale Shenandoah, na Virgínia, e a apenas 210 quilômetros a sudoeste da capital americana, Harrisonburg serve como sede do condado de Rockingham, em uma área que foi colonizada pela primeira vez por colonos de ascendência europeia na década de 1730. Esta encantadora cidade universitária começou a tomar forma em 1779, quando Thomas Harrison doou um terreno para a construção de um tribunal. Oficialmente chamada de Harrisonburg em 1780, a comunidade continuou a crescer em torno do que hoje é Court Square, um belo marco para pedestres que domina o centro da cidade.

Grande parte do desenvolvimento inicial da cidade girou em torno da agricultura e do comércio, um foco que atraiu diversos grupos de pessoas que contribuíram com costumes e ideias distintas para a cidade em constante evolução. Com o tempo, estas influências ajudaram a criar uma comunidade unida baseada na cooperação cívica e no respeito mútuo. Hoje, a dedicação de Harrisonburg em fazer com que os visitantes se sintam à vontade está muito em evidência, desde os seus eventos culturais, os seus espaços públicos bem cuidados, bem como as instituições locais que oferecem orientação amigável para aqueles que, como eu, procuram aprender mais sobre a cidade e a região envolvente.

Festivais comunitários e espaços públicos

Mais por sorte do que por julgamento, minha visita no final de outubro coincidiu com o Homecoming da James Madison University, uma celebração de uma semana em que a cidade estende o tapete vermelho para alunos novos e antigos, bem como visitantes como eu. Um mar de camisetas roxas da JMU me cumprimentou enquanto eu me dirigia primeiro ao centro histórico, a empolgação e o entusiasmo dos moradores e estudantes provando-se contagiantes enquanto eles comemoravam tudo, desde o time de futebol da faculdade até o retorno dos ex-alunos e, claro, estar de volta à cidade mais amigável do estado.

Embora o campus da JMU fique a cerca de 40 minutos a pé do centro da cidade, estou feliz por ter abordado isso, pois encontrei não apenas enxames de estudantes, mas também inúmeras empresas locais que montaram mesas para exibir seus produtos aos compradores ansiosos. Também conheci muitos voluntários amigáveis, todos ansiosos para ajudar visitantes e estudantes com orientações, conselhos turísticos ou um copo de água para mantê-los hidratados.

Minha primeira parada planejada foi no Hardesty-Higgins House Visitor Center, na Main Street. Construído em 1848, uma equipe simpática me cumprimentou e fiquei impressionado com seu profissionalismo (e entusiasmo) ao fornecer informações sobre minha próxima parada, Court Square. Rodeado por atraentes edifícios antigos que contam a história do desenvolvimento de Harrisonburg, o atual Tribunal do Condado de Rockingham remonta a 1940 e substituiu tribunais anteriores, o primeiro dos quais foi construído logo após Thomas Harrison doar o terreno em 1779.

Depois de uma visita ao apropriadamente chamado Friendly Fermenter, uma pequena cervejaria onde experimentei um voo de degustação (não deixe de experimentar o Hometown Hefeweizen e o Rocktown IPA), continuei meu passeio por edifícios como a Igreja Metodista Unida de Asbury, da década de 1930, uma atraente estrutura de tijolos vermelhos com uma torre sineira, enquanto voltava para a universidade para explorar um pouco mais.

Universidade James Madison

Fundada em 1908 como Escola Estadual Normal e Industrial para Mulheres em Harrisonburg, a JMU se expandiu desde então por mais de 700 acres centrados em torno do The Quad, um encantador espaço verde cercado por edifícios originais de calcário que datam do início de 1900 e um local muito digno de foto.

Um destaque para mim, porém, foi o Forbes Center for the Performing Arts, do outro lado da rua do The Quad. Atraído pelo som das trombetas, segui uma multidão pela passagem subterrânea até o pátio do local, onde estudantes talentosos colocam seus instrumentos à prova, criando um daqueles momentos mágicos inesperados que fazem a viagem valer a pena.

Passando por multidões comemorando o jogo de futebol americano de volta ao lar dos Dukes no Bridgeforth Stadium (e sim, até a polícia é amigável aqui, parando o trânsito para permitir que eu e um enxame de roxos cruzassem a rua), fui para o Edith J. Carrier Arboretum da universidade, um santuário florestal de 125 acres e uma das atrações mais populares do campus. Os destaques deste lindo parque incluem trilhas pavimentadas, jardins paisagísticos e, porque de alguma forma eu planejei o momento certo, uma exibição mágica de cores do outono.

Dicas e táticas

Para ajudá-lo a aproveitar ao máximo uma visita à cidade mais amigável da Virgínia, aqui estão algumas dicas e táticas para garantir uma ótima experiência:

Estacionamento: Embora existam inúmeras vagas de estacionamento no campus, nem pense nisso no dia do jogo. Em vez disso, dirija-se ao centro da cidade, onde o estacionamento na rua não é apenas abundante e gratuito, mas também há um limite máximo muito generoso de 10 horas. Estacionamento de vários andares também está disponível (mediante taxa) atrás do Forbes Center for the Performing Arts (no entanto, é gratuito para portadores de ingressos para apresentações).

Onde comer e beber: Além do Friendly Fermenter de primeira linha, o Kline’s Dairy Bar serve doces desde 1943, com uma equipe simpática e ansiosa para compartilhar sugestões de sua rotação semanal de sabores de sorvete. Bella Luna Wood-Fired Pizza oferece um cardápio de pizzas gourmet e massas frescas em uma antiga loja de ferragens reaproveitada.

Outros eventos notáveis: Harrisonburg hospeda vários festivais anuais que valem a pena planejar uma visita, incluindo o Festival Internacional de Harrisonburg no final de setembro com suas experiências gastronômicas e culturais de todo o mundo; o Skeleton Festival, um evento de Halloween familiar realizado no centro da cidade; e para os adultos, o Rocktown Beer & Music Festival, em abril, apresenta bandas ao vivo e cervejarias artesanais oferecendo degustações.

Harrisonburg adora crianças: Se você estiver viajando com crianças, está com sorte, pois Harrisonburg tem muitas coisas divertidas para as famílias fazerem. Visite parques como o Purcell Park, que, além de campos de softball e quadras de tênis, possui um ótimo playground conhecido localmente como “Castelo das Crianças”. Depois, há o Explore More Discovery Museum, uma atração no centro da cidade com exposições interativas e atividades divertidas para crianças.

Mais leitura:As 8 pequenas cidades mais amigáveis da Virgínia Ocidental

Onde ficar: A poucos quilômetros da cidade, o extenso Massanutten Resort é uma ótima escolha. Eu não apenas gostei das cores espetaculares do outono nas encostas dos Apalaches, mas também da equipe tremendamente prestativa (e amigável), desde o check-in até o jantar no Campfire Grill.

Saber mais: Para mais ideias sobre o que ver e fazer nesta cidade mais amigável, confira oVisite o site de Harrisonburg. OVisite o site da Virgíniaé outra ótima fonte de dicas e táticas para uma escapadela memorável em Harrisonburg.