Esta cidade de Michigan é mais antiga que o próprio estado

A cidade de Sault Ste. Marie já era um importante centro da sociedade, comércio e cultura muito antes de Michigan se tornar um estado em 1837. Sault Ste. Marie é a cidade mais antiga de Michigan e uma das mais antigas dos Estados Unidos, tendo sido fundada em 1668 pelo Padre Jacques Marquette, um missionário jesuíta francês. Esta fascinante história da ascensão da popularidade da cidade fornece contexto para a descoberta europeia da terra, as tradições e história indígenas e a ascensão do domínio americano, e é um tributo ao legado da cidade.

Raízes Indígenas, Chegada Europeia e Missão Jesuíta

Tribos nativas americanas, especialmente os ojíbuas, floresceram na atual Sault Ste. Maria. A área foi ocupada muito antes de o Estado dos Grandes Lagos ser colonizado pelos europeus. Os indígenas aqui se referem às terras da cidade como “Baawitigong”, que supostamente significa “lugar das corredeiras”. Sem falar que, devido à sua abundante população de peixes e à proximidade conveniente do Lago Superior e do Lago Huron, o Rio St. Marys era um ponto de encontro natural para os povos indígenas.

O Padre Jacques Marquette fundou uma missão jesuíta aqui em 1668 e chamou-a de Sault Ste. Marie, em homenagem à Virgem Maria. Este foi o primeiro assentamento europeu permanente no que viria a ser Michigan e sinalizou o início da colonização europeia na área. Como centro de divulgação religiosa, a missão serviu de base para futuras investigações no interior da América do Norte.

Comércio de peles e intercâmbio cultural

Peles de pele e tronco em uma canoa indiana

Sault Ste. Marie tornou-se um importante centro de comércio de peles que atraiu comerciantes franceses e depois britânicos durante os séculos XVII e XVIII. A localização da cidade, na confluência de riachos significativos, tornou-a um local privilegiado para o comércio. Notavelmente, depois de se mudar para a região, o comerciante de peles escocês-irlandês John Johnston casou-se com Ozhaguscodaywayquay, filha de um chefe ojíbua, em 1790. Devido à sua ligação, que simbolizava a mistura das culturas europeia e indígena, a família Johnston ganhou notoriedade nas esferas sociais e econômicas locais.

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Infelizmente, o período do comércio de peles também resultou em relações mais negativas entre os imigrantes europeus e as tribos nativas americanas, além de benefícios financeiros. Não importava se alguns relacionamentos fossem formados através do casamento e do ganho mútuo; as tensões surgiram, sem dúvida, da crescente e cada vez mais dominante influência europeia. Sault Ste. Marie passou do controle britânico para o americano após a Guerra Revolucionária Americana e a Guerra de 1812. O Tratado de Ghent em 1814 e os acordos subsequentes solidificaram a fronteira EUA-Canadá, dividindo o assentamento original em duas comunidades distintas: Sault Ste. Marie, Michigan e Sault Ste. Maria, Ontário.

Em 1820, os Estados Unidos assinaram o Tratado de Sault, concedendo-lhe o controle da área. Fort Brady foi construído em 1823 para fornecer presença militar e proteger o domínio americano na região. O estabelecimento do forte marcou um passo significativo na integração da cidade nos Estados Unidos e no seu desenvolvimento como um local estratégico militar e comercial.

Os Soo Locks e a transformação econômica

As fechaduras Soo em Sault Ste. Maria, Michigan.

Um dos desenvolvimentos mais transformadores em Sault Ste. A história de Marie foi a construção das eclusas de Soo em 1855. Antes das eclusas, os navios tinham que transportar sua carga pelas corredeiras, o que exigia considerável esforço e tempo. As eclusas facilitaram o transporte de cargas entre os navios entre o Lago Superior e a parte inferior dos Grandes Lagos, evitando efetivamente as corredeiras.

O Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA é responsável pela operação das Soo Locks, que agora são uma parte essencial da rede marítima na América do Norte. Milhares de navios passam por esse sistema de eclusas todos os anos, tornando-o um dos mais movimentados do mundo. As fechaduras fortaleceram Sault Ste. e fortaleceu a economia regional. As fechaduras não apenas impulsionaram a economia local, mas também fizeram Sault Ste. Um aspecto significativo das rotas comerciais continentais era a localização de Marie.

Sault Ste. Marie tem visto um desenvolvimento contínuo nos séculos 20 e 21, ao mesmo tempo que honra seu legado icônico. No terreno de Fort Brady, a Lake Superior State University combina a preservação histórica da comunidade com empreendimentos acadêmicos. Duas instituições culturais que educam visitantes e moradores sobre a história indígena e marítima da região são a Torre da História e o Acampamento do Vale do Navio-Museu.

Conclusão

Embora pequena em população, o tamanho da cidade demonstra quão diversa uma comunidade pode ser valorizada em sua história. Permitir que o público veja as eclusas de Soo em eventos anuais, como a celebração do Dia dos Engenheiros, ajuda a criar uma sensação de conexão com a história da cidade. As memórias guardadas nestas reuniões anuais não são apenas instrutivas; são também profundamente simbólicos, ligando a geração atual a séculos de invenção e adaptabilidade. O tamanho modesto da cidade apenas aumenta o seu sentimento de orgulho comunitário, onde os vizinhos trabalham juntos para sustentar um legado que remonta a mais de 350 anos, em Sault Ste. Marie, o passado não desapareceu – é uma presença viva, entrelaçada no ritmo da vida quotidiana.