História do Sino da Liberdade

Embora seja hoje um dos grandes ícones de liberdade do mundo,o Sino da Liberdadenem sempre foi uma força simbólica. Originalmente utilizado para convocar a Assembleia da Pensilvânia para reuniões, o Sino foi rapidamente adoptado não só por abolicionistas e sufragistas, mas também por defensores dos direitos civis, nativos americanos, imigrantes, manifestantes de guerra e tantos outros grupos como seu símbolo. Todos os anos, dois milhões de pessoas viajam até ao Sino apenas para observá-lo e refletir sobre o seu significado.

Começos humildes

O sino agora chamado de Sino da Liberdade foi fundido na Fundição Whitechapel, no East End de Londres, e enviado para o prédio atualmente conhecido como Independence Hall, então oPensilvâniaState House, em 1752. Era um objeto de aparência impressionante, com 3,6 metros de circunferência ao redor da borda e um badalo de 44 libras. Inscrito no topo estava parte de um versículo bíblico de Levítico: "Proclame Liberdade em toda a Terra a todos os seus Habitantes."

Infelizmente, o badalo quebrou a campainha no primeiro uso. Alguns artesãos locais, John Pass e John Stow, reformularam o sino duas vezes, uma vez adicionando mais cobre para torná-lo menos quebradiço e depois adicionando prata para adoçar seu tom. Ninguém ficou muito satisfeito, mas mesmo assim foi colocado na torre da State House.

De 1753 a 1777, o sino, apesar de seu estalo, tocou principalmente para chamar a Assembleia da Pensilvânia à ordem. Mas na década de 1770, a torre do sino começou a apodrecer e alguns achavam que o toque do sino poderia causar a queda da torre. Assim, o sino provavelmente não foi tocado para anunciar a assinatura da Declaração da Independência, ou mesmo para chamar as pessoas para ouvirem a sua primeira leitura pública em 8 de julho de 1776. Ainda assim, as autoridades consideraram-no suficientemente valioso para se mudarem, com outros 22 grandes sinos de Filadélfia, para Allentown em setembro de 1777, para que as forças invasoras britânicas não o confiscassem. Foi devolvido à State House em junho de 1778.

Embora ainda não se saiba o que exatamente causou a primeira rachadura no Sino da Liberdade, presumivelmente cada uso subsequente causou mais danos. Em fevereiro de 1846, os reparadores tentaram consertar o sino com o método de perfuração parada, uma técnica na qual as bordas de uma rachadura são lixadas para evitar que se esfreguem umas nas outras e depois unidas por rebites. Infelizmente, num toque subsequente para o aniversário de Washington no final daquele mês, o limite superior da fenda cresceu e as autoridades decidiram nunca mais tocar a campainha.

Naquela época, porém, ele já existia há tempo suficiente para ganhar reputação. Por causa de sua inscrição, os abolicionistas começaram a usá-lo como símbolo, chamando-o pela primeira vez de Sino da Liberdade no Registro Antiescravidão em meados da década de 1830. Em 1838, já havia sido distribuída literatura abolicionista suficiente para que as pessoas parassem de chamá-lo de sino da State House e o transformassem para sempre em Sino da Liberdade.

Na estrada

Depois que deixou de ser usado como sino de trabalho, especialmente nos anos após a Guerra Civil, a posição simbólica do Sino da Liberdade se fortaleceu. Começou a realizar o que eram essencialmente viagens patrióticas agitadas, principalmente para Feiras Mundiais e exposições internacionais semelhantes, onde os Estados Unidos queriam exibir os seus melhores produtos e celebrar a sua identidade nacional. A primeira viagem foi em janeiro de 1885, em um vagão ferroviário especial, fazendo 14 paradas no caminho para a Exposição Mundial do Centenário da Indústria e do Algodão, em Nova Orleans.

Em seguida, foi para a Exposição Mundial da Colômbia - também conhecida como Feira Mundial de Chicago - em 1893, onde John Philip Sousa compôs "The Liberty Bell March" para a ocasião. Em 1895, o Liberty Bell fez 40 paradas comemorativas ao longo do caminho para a Cotton State and International Exposition em Atlanta e, em 1903, fez 49 paradas a caminho de Charlestown, Massachusetts, para o 128º aniversário da Batalha de Bunker Hill.

Este road show periódico do Liberty Bell continuou até 1915, quando o sino fez uma longa viagem por todo o país, primeiro para a Exposição Internacional Panamá-Pacífico em São Francisco, e depois, no outono, para outra feira em San Diego. Quando voltou para a Filadélfia, foi colocado de volta no primeiro andar do Independence Hall por mais 60 anos, período durante o qual só foi movido uma vez pela Filadélfia para promover as vendas de títulos de guerra durante a Primeira Guerra Mundial.

Liberdade para votar

Mas, mais uma vez, um grupo de activistas estava ansioso por usar o Sino da Liberdade como símbolo. As mulheres sufragistas, lutando pelo direito de voto, colocaram o Sino da Liberdade em cartazes e outros materiais colaterais para promover a sua missão de tornar o voto legal para as mulheres na América.

Não há lugar como o lar

Após a Primeira Guerra Mundial, o Sino da Liberdade ficava principalmente no saguão da Torre do Independence Hall, o clímax das visitas dos visitantes ao edifício. Mas os vereadores temiam que a celebração do bicentenário da Declaração da Independência em 1976 trouxesse um estresse indevido de multidões ao Salão da Independência e, consequentemente, ao Sino da Liberdade. Para enfrentar esse desafio iminente, eles decidiram construir um pavilhão envidraçado para o Bell, do outro lado da Chestnut Street, em frente ao Independence Hall. Nas primeiras horas da manhã extremamente chuvosa de 1º de janeiro de 1976, os trabalhadores arrastaram o Sino da Liberdade para o outro lado da rua, onde ficou pendurado até a construção do novo Liberty Bell Center em 2003.

Em 9 de outubro de 2003, o Sino da Liberdade mudou-se para sua nova sede, um centro maior com uma exposição interpretativa sobre o significado do Sino ao longo do tempo. Uma grande janela permite que os visitantes o vejam tendo como pano de fundo sua antiga casa, o Independence Hall.

Visite Filadélfiaé uma organização sem fins lucrativos dedicada a gerar conscientização e visitação aos condados de Filadélfia, Bucks, Chester, Delaware e Montgomery. Para mais informações sobreviajar para Filadélfiae para ver o Sino da Liberdade, ligue para o novo Centro de Visitantes da Independência, localizado no Parque Histórico Nacional da Independência, no telefone (800) 537-7676.