Contes populaires des îles portugaises

Nous devons savoir comment interpréter et distinguer les légendes de la réalité, ainsi que pourquoi ces légendes existent dans la culture de chaque peuple et région. Le Portugal est un pays extrêmement riche en histoires, mythes et légendes anciennes, qui inspirent coutumes et superstitions. Il existe des centaines de légendes, contes, dictons et croyances populaires portugaises qui rendent notre culture si riche et intéressante.

Raconté le soir, pendant les hivers froids, par nos ancêtres, des loups-garous aux fées, des sorcières aux sirènes, des fantômes et des âmes à plumes aux miracles des saints, il n'y a aucune créature que notre folklore n'inclue, à l'exception peut-être des vampires, car ce n'est pas un sujet qui fait partie de notre imaginaire légendaire.

Mais toutes les légendes portugaises ne parlent pas de créatures et de monstres. Beaucoup d'entre eux révèlent des terres et des personnages courageux, des histoires de vengeance, de justice, d'amours impossibles et d'amours parfaits, d'autres concernent des événements réels mais avec des touches d'imagination, probablement pour augmenter la charge dramatique ou héroïque de ce qui s'est réellement passé.

En fait, les légendes constituent une part si importante du noyau du Portugal que certaines précèdent même l’histoire du pays, comme la légende de la bataille d’Ourique. La légende raconte que peu avant la bataille, Afonso Henriques reçut la visite d'un vieil homme, que celui qui deviendra quatre ans plus tard le premier roi du Portugal croyait avoir vu dans ses rêves.

L'homme lui a donné une révélation prophétique de victoire. Il lui dit également de quitter le camp seul la nuit suivante, dès qu'il entendrait la cloche de l'ermitage où habitait le vieil homme. Le roi l'a fait.

C’est alors qu’un rayon de lumière illumina tout autour de lui, lui permettant peu à peu de distinguer le signe de la croix et Jésus-Christ crucifié. Submergé par l'émotion, il s'agenouilla et entendit la voix du Seigneur, qui lui promettait la victoire dans cette bataille et dans d'autres. Le lendemain, Afonso Henriques remporte la bataille.

Selon la légende, le roi Afonso Henriques aurait alors décidé que le drapeau portugais aurait cinq boucliers, oucoins, dans une croix, représentant les cinq rois vaincus et les cinq plaies du Christ.

Il y a tellement de mythes qui ont façonné ce pays qu’il serait impossible et injuste de tous les contenir dans un seul article. J’ai donc décidé de créer une série qui traversera le pays du nord au sud. Dans cet article, nous visiterons les légendes qui ont pour toile de fond les Açores et Madère, les deux archipels du Portugal. Allons-y !

Légende de Nossa Senhora do Monte

On raconte qu'à la fin du 15^èmesiècle, à environ un kilomètre au-dessus de l'église de Nossa Senhora do Monte, dans la ville de Terreiro da Luta, une petite fille jouait dans l'après-midi avec une bergère. La bergère offrit un goûter à la petite fille.

La petite fille, très contente, raconta ce qui s'était passé à sa famille, qui ne crut pas à son histoire, car il était peu probable qu'une petite fille apparaisse dans cette forêt déserte si loin du village. Le lendemain après-midi, la petite fille retourna jouer avec la bergère, qui lui donna à nouveau un goûter, et la bergère le répéta à sa famille.

Le lendemain, à l'heure indiquée par la bergère, son père alla observer la scène en secret. C’est alors qu’il aperçut une petite image de la Bienheureuse Vierge Marie sur un rocher et, devant elle, l’innocente bergère, qui s’empressa de lui dire que cette image était la petite fille dont il parlait.

Le père, perplexe, n’osa pas toucher à l’image et la signala aux autorités, qui ordonnèrent que l’image soit placée dans la chapelle de l’Incarnation, près de l’actuelle église Notre-Dame du Mont. Dès lors, cette vénérable image reçut ce nom.

Légende de Machim

Selon la légende, entre la fin du 14^èmesiècle et le début du XV^èmesiècle, il y avait en Angleterre un jeune homme appelé Roberto Machim, un chevalier légendaire à la cour du roi Édouard III d'Angleterre. Il était amoureux d'une dame anglaise, Anne of Arfert (ou Anne of Harfert), qui lui rendit la pareille mais, par la volonté de ses proches, dut épouser un noble.

Machim et ses amis ont élaboré un plan pour sauver la mariée avant le mariage et l'emmener par bateau en France, alors en guerre contre les Anglais pendant la guerre de Cent Ans. La date de l'évasion a été convenue avec la jeune femme pour la veille de son mariage.

Alors qu'ils fuyaient loin des côtes anglaises, les amoureux furent surpris par une tempête qui les fit dévier de leur trajectoire. Souffrant de revers dus à la tempête et n'ayant pas à bord de pilote expérimenté pour les remettre sur la bonne voie, le couple amoureux a dérivé pendant des jours jusqu'à ce qu'ils aperçoivent une « grande tache verte » au loin. Ils se trouvaient devant l’île qui s’appellera plus tard Madère.

Malgré leur peur de l'inconnu, leur désespoir les rapprocha et, comme la dame était malade à cause de tant de temps en mer, ils débarquèrent dans la crique qui est aujourd'hui la baie de Machico. Ils avaient tellement hâte de mettre le pied à terre qu'ils débarquèrent sans faire les démarches nécessaires pour ancrer le bateau.

Après avoir exploré cette partie de l’île et étanché leur soif, ils se rendirent compte qu’une nouvelle tempête approchait. Ils cherchèrent refuge parmi les racines d'un arbre feuillu qui se trouvait là parce que le diamètre de son tronc était tel qu'à sa base il y avait une cavité pouvant contenir de nombreuses personnes.

Lorsque la tempête s'est calmée, ils ont remarqué que la mer déchaînée avait emporté leur bateau. La dame tourmentée, dont la santé se détériorait déjà, est décédée quelques jours plus tard. Machim a érigé une immense croix en bois sur la tombe de sa bien-aimée, à côté de l'arbre feuillu où ils avaient trouvé refuge. Machim fut atteint d'une énorme mélancolie et, en moins d'une semaine, il rejoignit sa bien-aimée dans la mort.

On raconte que les autres membres de l'expédition qui y sont restés ont tenté de survivre et ont gravé sur la croix la brève histoire des deux amants. Certains d’entre eux sont morts, tandis que d’autres ont survécu jusqu’à ce qu’un navire maure vienne les secourir et les emmène en Afrique du Nord pour y être vendus comme esclaves. L’un d’eux avait été sauvé grâce au paiement pour la libération des captifs que les chrétiens versaient habituellement aux commerçants africains. C'est ce survivant qui raconta la saga de Machim aux Portugais.

La légende raconte également que lorsque les explorateurs portugais arrivèrent quelques années plus tard, ils découvrirent la croix en bois et l'inscription. Ils construisirent ensuite la première chapelle de l’île au creux de l’arbre et nommèrent la ville Machico en l’honneur de l’inscription.

Légende de Saint Sylvestre

La légende raconte que la dernière nuit de l'année, alors que la Vierge Marie regardait du ciel au-dessus de l'océan, saint Sylvestre vint lui parler. Notre-Dame lui a expliqué la raison de sa tristesse : elle s'est souvenue de la belle Atlantide, coulée par Dieu pour punir ses habitants.

Pendant qu'elle parlait, Notre-Dame a versé des larmes de tristesse et de miséricorde. Saint Sylvestre remarqua alors que ses larmes n'étaient pas des larmes mais de véritables perles. L’une de ces larmes est tombée sur le site originel de l’extraordinaire Atlantide, donnant naissance à l’île de Madère, connue sous le nom de Perle de l’Atlantique.

Les anciens racontent que pendant longtemps, la nuit de la Saint-Sylvestre, lorsque sonnaient les douze carillons, une vision de lumière et de couleurs fantastiques apparaissait dans le ciel, laissant dans l'air un parfum éblouissant.

Au fil des années, ce spectacle a disparu, mais les gens ont trouvé un moyen de le maintenir vivant, à travers les feux d’artifice des célèbres célébrations du Nouvel An, qui agrémentent les célébrations de la Saint-Sylvestre.

Légende des Sept Cités

La légende raconte que l'archipel des Açores est ce qui reste aujourd'hui d'une île merveilleuse et étrange. Sur cette île vivait un roi qui regrettait de ne pas avoir d'enfants. Cette douleur le rendait amer et cruel.

Une nuit, une étoile très brillante descendit du ciel et se matérialisa peu à peu en une belle femme. Elle promit au roi une fille belle comme le soleil, mais elle imposa quelques conditions : tout d'abord, le roi devait cesser d'être cruel et commencer à être patient.

Il lui faudrait également construire un palais, entouré de sept villes, entouré de murs de bronze que personne ne pourrait franchir. La petite princesse devrait y être gardée pendant trente ans, loin des regards et de l’affection du roi.

Le roi accepta immédiatement le défi. Cependant, après 28 ans, il n’en pouvait plus. Bien qu'il ait été averti qu'il mourrait et que son royaume serait détruit, il se dirigea vers les murs pour les détruire. Dès qu’il commença, la terre trembla et la mer engloutit l’île.

Au final, il ne restait plus que les neuf îles des Açores et le palais de la princesse, désormais transformé en la lagune des Sept Cités. Le lagon se divise en deux : l’un vert, comme la robe de la princesse, et l’autre bleu, la couleur de ses chaussures.

Légende du royaume de l'Atlantide

Dans les grandes civilisations de l’Antiquité, on disait qu’au-delà des colonnes d’Hercule, aujourd’hui le détroit de Gibraltar et là où s’étend aujourd’hui l’Atlantique, régnait le puissant empire des Atlanta.

Cet empire était constitué d'une fédération de dix royaumes, sous la protection de Poséidon, les Atlantes furent donc exemplaires dans leur comportement, ne se laissant pas corrompre par le vice et le luxe.

L'Atlantide tout entière était un rêve et un délice. La terre produisait des bois précieux ; il y avait des mines de métaux nobles ; le climat exceptionnel favorisait une agriculture florissante ; les maisons et les palais témoignaient du confort et de la richesse ; il y avait d'excellentes routes et ponts ; et le répit économique offert à l'émergence de sages et d'artistes.

Tout le monde se contentait de profiter et d’exploiter les richesses de son royaume, mais ils pratiquaient toujours l’art de la guerre.

Il n’était donc pas difficile pour les Atlantes de défendre leur territoire contre les attaques de ceux qui, poussés par l’envie, aspiraient à conquérir la prodigieuse Atlantide. Ils défendirent le territoire de telle manière que l’orgueil s’épanouit et que l’ambition d’étendre les domaines du royaume surgit pour la première fois.

La puissante armée atlante s'est répandue dans tout le monde alors connu et a dominé le peuple. Enivrés par le temps, ils se laissèrent prendre par l'orgueil et la vanité, tombant dans le luxe et la corruption, manquant de respect aux dieux.

Zeus convoqua un concile pour punir les Atlantes, désormais si dépravés. En conséquence, la terre trembla violemment, le ciel s'assombrit comme s'il faisait nuit, le feu lécha les forêts et la mer balaya la terre et engloutit les villages et les villes.

L'Atlantide et toute sa prospérité disparurent à jamais dans l'immensité de la mer, mais neuf des plus hautes montagnes de cette belle terre restèrent découvertes. Bien des années plus tard, ces petites îles, vestiges du grand continent, furent peuplées et constituent aujourd'hui les 9 îles des Açores qui, par leur climat et leur paysage magnifiques, rappellent la prospère Atlantide.

Dernières pensées

Les légendes portugaises ne sont pas seulement des histoires du passé ; ce sont des fils tissés dans la tapisserie de l’identité nationale, qui façonnent les visions du monde et transmettent les valeurs de génération en génération. Chaque conte, comme l'épopée Bataille d'Ourique, nourrit non seulement l'imaginaire collectif mais influence également les symboles nationaux, comme les chevrons du drapeau.

Situé en plein milieu de l'océan Atlantique, avec de l'eau dans chaque direction, à perte de vue, il s'agit simplement de comprendre pourquoi les habitants des Açores et de Madère ont ressenti le besoin de créer des mythes qui leur donnent un sentiment d'appartenance, le sentiment de faire partie de quelque chose de plus grand que leurs îles respectives.

Tout comme Tolkien le croyait, ces légendes ne sont pas seulement de la fiction ; ils sont le reflet de vérités profondes qui résonnent à travers les siècles. La richesse de la culture portugaise ne réside pas seulement dans son histoire documentée, mais aussi dans les récits qui habitent le cœur des gens, continuant d'inspirer et d'enchanter chaque génération qui se plonge dans ces histoires intemporelles.

Ainsi, les légendes portugaises restent non seulement des récits du passé mais aussi des fenêtres permettant de comprendre l’âme d’un peuple et l’essence de son riche patrimoine.

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