Dans ce lodge canadien isolé, j'ai découvert de nouvelles façons de voir la forêt tropicale

The Afar Take : une retraite dans la forêt tropicale qui réinvente le luxe

Je fais de la plongée en apnée dans les eaux à 50 degrés de la forêt pluviale de Great Bear en Colombie-Britannique et je visiteNimmo Bay Resortpar une journée d'été pluvieuse. Lorsque ma tête est au-dessus de la surface, des gouttes de pluie tachent l’eau d’un vert profond et les branches inférieures des arbres à feuilles persistantes des îles voisines planent au-dessus de la surface. Mais quand je plonge en dessous, j'entre dans une galaxie sous-marine : des étoiles de mer violettes et oranges accrochées aux rochers comme des constellations, des fucus fourchus du Pacifique ondulant avec le courant, des balanes agitant leurs pattes plumeuses pour se nourrir. À un moment donné, mon guide, Camilo, m'arrête pour me montrer un nudibranche, une de ces limaces de mer psychédéliques qui flottent devant moi comme un petit vaisseau spatial. Plus tard, je nage aux côtés de marsouins curieux et je goûte à l'uni que nous cueillons directement dans la mer.

Ayant vécu au milieu des forêts pluviales tempérées d’Amérique du Nord, dans l’État de Washington, je connais très bien ce cadre. Mais lors d'une récente visite avec mon partenaire, Nimmo Bay m'a encouragé à le voir sous un tout nouveau point de vue en me donnant les outils (et la douce poussée) dont j'avais besoin pour enfiler une combinaison épaisse, enfiler un tuba et plonger.

Je n'étais pas le seul à ressentir la magie à Nimmo Bay ce week-end-là : un jeune couple de Victoria rayonnait en racontant qu'un guide lors de leur randonnée en forêt les avait encouragés à enlever leurs chaussures et à marcher sur le sol moussu de la forêt. Un chef de Vancouver était là pour récolter ses propres fruits de mer et a été tellement inspiré qu'il a préparé des entrées avec des ingrédients locaux pour les autres invités ; son jeune fils, qui s'accrochait à ses appareils électroniques lors de notre vol en avion, semblait les avoir oubliés à la fin de leur séjour.

Nimmo Bay est l'un de ces lodges familiaux de plus en plus rares où vous risquez fort de croiser les propriétaires pendant votre séjour. Les propriétaires Becky et Fraser Murray, que nous avons rencontrés à l'heure du cocktail lors de notre première soirée, passent sept mois de l'année à vivre sur place à Nimmo Bay avec leurs deux filles lorsqu'ils ne sont pas à Victoria ou à Tofino. Ensemble, ils imaginent constamment de nouvelles façons d’aider les clients à communier avec la nature sauvage. Les observations de mégafaune comme les baleines et les ours bruns sont un attrait majeur, mais mes moments les plus excitants ont été ceux qui n'étaient pas scénarisés, comme mon excursion de plongée en apnée, mes repas de la mer à la table et mes bains dans des saunas flottants près de plages tranquilles, où j'ai aperçu un grizzli solitaire émergeant des bois pour manger des crustacés.

C'est pour qui ?

Les couples, les voyageurs seuls et les familles qui cherchent à s'éloigner du réseau et à se connecter avec la nature, que ce soit par le biais d'un soin au spa au bord d'une cascade, d'un bain dans le bain à remous flottant ou d'un menu de dégustation de nourriture. Nimmo Bay est moins idéale pour ceux qui recherchent une escapade facile à atteindre. Le lodge étant isolé, s'y rendre implique quelques petits avions et la majeure partie d'une journée de voyage.

Le tarif couvre la nourriture et les boissons et comprend la plupart des activités, comme le kayak, les randonnées en forêt et les visites du bain à remous flottant et des quais du sauna. (Certaines activités, comme les soins de spa, les safaris guidés avec la faune côtière, les ours et les promenades en hélicoptère, coûtent un supplément.) Les voyageurs habitués aux itinéraires planifiés à l'avance peuvent avoir du mal à céder les rênes à l'équipe, qui planifie des expériences au jour le jour, en fonction de l'humeur des visiteurs. Chaque matin et soir, Creedance, la coordinatrice de l'expérience client, nous approchait avec son sourire perpétuel et adaptait notre journée du lendemain en fonction de ce que nous ressentions. Nous étions reconnaissants de cette flexibilité au cas où nous voudrions changer de cap.

Bien qu'il existe de nombreuses façons d'explorer à travers la plongée en apnée, les plongées à froid et les randonnées pieds nus en forêt, chaque instant n'est pas agréable. Par exemple, lors de mon excursion de plongée en apnée, une combinaison de 5 millimètres - en néoprène épais conçue pour des eaux comprises entre 45 et 55 degrés Fahrenheit - a d'abord gardé le froid à distance, mais j'ai eu froid, même après que l'équipe m'a enveloppé dans des couvertures, m'a donné de la soupe chaude et du thé et a augmenté le chauffage du bateau. Je le referais sans hésiter, mais je comprends que tout le monde ne le ferait pas.

L'endroit où les forêts à feuilles persistantes rencontrent l'océan

La baie Nimmo se trouve dans une crique isolée à la lisière de la forêt pluviale du Grand Ours en Colombie-Britannique, là où les forêts rencontrent la mer. S'y rendre fait partie de l'expérience : nous avons volé 45 minutes de Vancouver à Port Hardy sur l'île de Vancouver, puis avons embarqué pour un vol de 20 minutes sur un robuste hydravion Grumman Goose datant de 1943 qui transportait du personnel militaire (j'ai été surpris par la douceur et le confort du trajet). L’hydravion a survolé des paysages couverts d’arbres jusqu’à ce que les toits rouges caractéristiques du lodge apparaissent au milieu de la couverture verte.

Il n'y a pas de service cellulaire ici, et même si le lodge propose une connexion Wi-Fi, ne vous attendez pas à des bars complets ou à un streaming fiable. Vous êtes censé vous débrancher, et le réglage permet de le vouloir facilement.

Les chambres, cabanes dans la brume et la marée

Nimmo Bay dispose de neuf hébergements, certains nichés dans la forêt, d'autres construits sur pilotis au-dessus de la zone intertidale. Nous avons séjourné dans l'une de ces dernières (Cabine 1), qui faisait face au bruit et à l'héliport, offrant une place aux premières loges aux bateaux qui dérivent dans et hors de la baie. Une rivière tumultueuse qui coulait près de nous, alimentée par la cascade voisine, servait de machine sonore naturelle la nuit.

Les chambres ne sont ni tape-à-l'œil ni trop conçues, mais elles sont chaleureuses et confortables, avec du parquet, des douches en marbre et de belles photographies de la faune et des paysages qui reflètent le décor. Les baies vitrées et les portes françaises s'ouvrent sur une véranda privée avec des chaises Adirondack. Le premier matin, nous étions assis sous des couvertures, regardant le bruit et les arbres des îles voisines disparaître dans la brume.

Notre cabane était en mezzanine, avec une chambre au rez-de-chaussée et un autre lit caché sous les combles à l'étage (nous ne sommes jamais montés à l'étage, mais j'imagine qu'une petite famille trouverait cette disposition utile). Par une soirée plus chaude, nous avons dû ouvrir les fenêtres pour laisser passer la brise, mais la plupart des nuits dans cette région restent fraîches.

La nourriture et les boissons : des repas de la mer à la table

Les repas sont servis dans une salle à manger centrale flottante dotée d'une grande véranda en bois, souvent à heures fixes. Le petit-déjeuner peut comprendre des saucisses à l'érable faites maison, subtilement sucrées et parfaitement épicées, ou un sandwich pour le petit-déjeuner rempli d'œufs, de jambon, d'avocat et d'une confiture savoureuse (infusée de pointes d'épinette) sur un petit pain brioché moelleux. Un matin, une brioche tiède et savoureuse garnie de pleurotes, d'asiago et de chou frisé était particulièrement impressionnante.

Le dîner est généralement un menu fixe pour tous les invités plutôt qu'à la carte, donc si vous avez des restrictions alimentaires, cela vaut la peine de les signaler tôt, surtout si vous n'êtes pas fan de fruits de mer. Par exemple, la bouillie de crabe généreuse (et délicieuse) qui est une tradition de longue date à Nimmo Bay est un rêve pour les amateurs de fruits de mer, mais pourrait surprendre les autres.

L'eau ici est aussi mémorable que la nourriture. Il vient tout droit des montagnes et est parfaitement buvable, avec une légère teinte brune due aux tanins des cèdres environnants. Amoureux des forêts sempervirentes, j'ai été charmé à l'idée de boire littéralement dans les cèdres qui m'entourent (mais pour les moins enthousiastes, de l'eau en bouteille est disponible).

Les gourmands doivent noter que le lodge propose une expérience Taste the Wild qui permet aux clients de plonger pour l'université ou de remonter des casiers à crevettes avant de savourer un déjeuner de la mer à la table sur le bateau, suivi d'un dîner inspiré de la forêt à l'Ocean Table, la salle à manger flottante du lodge.

Personnel et service : hospitalité décontractée et boueuse

Le personnel de Nimmo Bay est décontracté, sympathique et agréable à vivre – véritablement ravi d'être dans cet endroit et de le partager avec vous. La plupart sont canadiens, même si vous trouverez quelques charmantes personnes aberrantes, comme Dave, le barman irlandais, et quelques Kiwis joyeux.

Des guides comme Camellio et Emily, qui m'ont emmené lors de mon excursion de plongée en apnée, sont passionnés par ce coin du monde, désireux de partager non seulement des faits mais aussi leur propre sentiment de respect pour la terre. Au cœur de tout cela se trouvent Becky et Fraser, qui se mêlent quotidiennement aux invités et profitent eux-mêmes du cadre. J'ai souvent repéré Fraser, qui a grandi dans ces bois, revenant d'une aventure en plein air ou d'une autre, pieds nus, les jambes boueuses, en short et souriant.

Accessibilité

Le Nimmo Bay peut accueillir les personnes à mobilité réduite. y compris les utilisateurs de fauteuils roulants, mais il est important de noter que le terrain accidenté et l’accès rustique au quai peuvent limiter la pleine indépendance. Il est préférable de consulter directement la station pour comprendre les hébergements exacts et l’aide à la mobilité.

Bien-être : baignoires flottantes, saunas et bien plus encore

La plupart des offres de bien-être sont situées dans des parties isolées de la forêt, avec le rugissement apaisant et constant de la cascade en arrière-plan. Mon massage par bain sonore de 90 minutes a été particulièrement mémorable : Emiline, la thérapeute, m'a conduit, moi et mon partenaire, à travers une méditation guidée par l'audition avant notre massage, superposant le son au toucher humain d'une manière qui semblait ancrée. À la fin de la séance, elle a lu « Wild Geese » de Mary Oliver – qui se trouve être l’un de mes poèmes préférés – et j’ai quitté le traitement en me sentant ému à tous les niveaux.

Mon partenaire et moi avons visité un sauna flottant et une baignoire flottante, et c'était luxueux de se retrouver seuls au bord de la forêt tropicale, admirant le paysage sauvage tout en restant confortable et chaleureux.

D'une génération à l'autre

Nimmo Bay a vu le jour au début des années 1980 en tant que pavillon de pêche en hélicoptère fondé par les parents de Fraser, Craig et Deborah Murray. Construit sur un rêve et un amour pour la nature sauvage environnante, le lodge d'origine a été l'un des premiers de la région à offrir un accès aux rivières et cascades isolées de la forêt pluviale de Great Bear. Aujourd'hui, Fraser et Becky ont fait évoluer cette vision vers quelque chose de plus immersif et inclusif, passant d'une retraite axée sur la pêche à une expérience plus large basée sur la nature qui inclut le bien-être, les aventures culinaires et l'exploration soucieuse de la conservation.