Plus de 400 pilotes de Spirit Airlines seront touchés par les congés et les déclassements

réduit une fois de plus ses effectifs de pilotes pour s'adapter aux changements du marché. La compagnie aérienne à très bas prix mettra au chômage technique des centaines de pilotes et déclassera plus de 100 autres postes. Ces changements surviennent alors que la compagnie aérienne réduit son programme de vols en réponse à la baisse de la demande pour son produit, d'autant plus que les clients affluent vers les compagnies aériennes à service complet.

Spirit a récemment fait face à des cieux très turbulents. Le monde post-Covid a vu les coûts de main-d’œuvre des compagnies aériennes augmenter, ce qui constitue une menace particulièrement importante pour les transporteurs à très bas prix qui développent leur activité en proposant des tarifs défiant toute concurrence. En réponse, Spirit a poursuivi une acquisition ratée avec , avant de se restructurer dans le cadre d'une faillite (chapitre 11).

Des centaines de pilotes touchés par les changements chez Spirit

Spirit Airlines a annoncé queil mettra au chômage technique 270 pilotesen réduisant son programme de vols, selon CNBC. De plus, plus de 100 pilotes seront rétrogradés du titre de capitaine à celui de premier officier. Les changements entreront en vigueur le 1er octobre 2025. Spirit a également licencié des centaines de pilotes l'année dernière, indiquant que les difficultés du transporteur n'ont pas encore été résolues de manière adéquate.

La décision de Spirit de supprimer des pilotes est en grande partie due à la demande plus faible que prévu pour les billets en classe économique. Les États-Unis ont connu un ralentissement de la demande de voyages intérieurs et, même si certains transporteurs prétendent constater une reprise, le déclin semble toujours nuire aux compagnies aériennes desservant principalement les États-Unis. Les voyageurs ont également manifesté leur intérêt pour les expériences de voyage haut de gamme, ce que Spirit n'est pas en mesure d'offrir.

Ryan Muller, président de la section ALPA de Spirit Airlines, a exprimé sa frustration face aux changements :

"Nous savons à quel point cette nouvelle est dure, et il n'y a pas moyen de la camoufler. Spirit continue de diminuer, et avec elle, la valeur de l'ancienneté des pilotes et des carrières Spirit continue de s'éroder."

Spirit a traversé une période difficile avec l’évolution des tendances du marché

Spirit a traversé une période difficile ces dernières années. Le transporteur a bâti sa marque et alimenté sa croissance à travers les États-Unis en proposant des tarifs défiant toute concurrence et un service sans fioritures qui a depuis été adopté par de nombreux transporteurs à travers le pays. La présence de Spirit était si forte qu'elle a même stimulé la création de billets économiques de base sur les transporteurs traditionnels, qui n'offrent pratiquement aucun avantage aux passagers.

Malgré son impact considérable sur l’industrie, Spirit n’a réalisé aucun bénéfice depuis avant la pandémie de COVID-19. Les coûts et les préférences ont changé, entraînant des troubles financiers et des réductions importantes du réseau de routes de Spirit. En réponse, le transporteur a pris plusieurs mesures spectaculaires pour redresser sa situation.

Le transporteur a conclu un accord d'acquisition avec JetBlue et les deux, qui n'ont finalement pas abouti. Spirit est ensuite entré en faillite (chapitre 11), s'est restructuré et a émergé en se concentrant sur les voyages haut de gamme. Il semble que cette nouvelle orientation n’ait pas suffi à attirer à nouveau les passagers vers le transporteur à bas prix.

Les transporteurs à petit budget sont en difficulté

Même si les difficultés de Spirit sont très évidentes dans la mesure où elle réduit ses effectifs et son programme de vols, le transporteur n'est pas le seul à être en difficulté dans l'industrie actuelle. Les compagnies aériennes à bas prix à travers le pays, autrefois très prospères grâce à leur avantage en matière de coûts, se retrouvent désormais à imiter leurs pairs les plus performantes à mesure que la demande de voyages haut de gamme explose et que les coûts augmentent.

Frontier Airlines, par exemple, s'efforce d'introduire des fauteuils inclinables de première classe à l'avant de ses avions plus tard cette année. En attendant, l'option la plus premium du transporteur permet aux passagers d'acheter un siège avec plus d'espace pour les jambes avec un siège central bloqué à côté. Pendant ce temps, Southwest Airlines, connue pour son approche simple et sans fioritures du voyage, revoit également son modèle économique. Le transporteur basé à Dallas introduit des sièges attribués, des sièges avec plus d'espace pour les jambes et des billets économiques de base. Ces choix sont cohérents avec la stratégie poursuivie par Spirit Airlines après la faillite.

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Il semble que le changement de stratégie de Spirit n'ait pas suffi à générer de meilleurs revenus pour le transporteur en difficulté. Même si seul le temps nous dira exactement ce que l'avenir nous réserve, les mises en disponibilité et les rétrogradations des pilotes indiquent que d'autres luttes pourraient être à venir.