5 faits en bref sur le C-21 Learjet de l'USAF

Le C-21A de l'US Air Force (USAF) est un avion de transport utilitaire basé sur le Learjet modèle 35A. Conçue et fabriquée par Learjet dans les années 1970, l'USAF a acquis son premier C-21A (Learjet 35 modifié) en 1984. L'agence utilise sa flotte de biréacteurs pour diverses missions depuis quatre décennies. Cet article note quelques faits rapides sur l'avion C-21A de l'USAF.

Vitesse maximale : 542 mph à 25 000 pieds

• Entré en service en 1984-85
• Capacité : Huit passagers
• Espace de chargement : 42 pieds cubes
• Portée : 2 857 NM (3 288 milles)

La cellule et les performances du C-21A sont basées sur le Learjet 35A, la version à rayon d'action étendu de l'emblématique Learjet 35. C'était l'un des avions d'affaires de taille moyenne les plus rapides de son époque, avec une vitesse de croisière de plus de 500 nœuds. La fiabilité et les performances éprouvées, combinées au rayon d'action étendu du Learjet 35A, font que l'USAF n'aurait pas pu rêver d'un meilleur avion utilitaire.

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Photo:Sgt-maître principal. David H. Lipp, USAF | Wikimédia Commons

L'USAF a utilisé le C-21A pour le transport de personnel, de marchandises et pour des missions spécifiques de transport d'évacuation médicale. Sélectionné pour sa vitesse, sa portée et sa polyvalence en matière de mission, le C-21A était bien aligné sur les missions de l'USAF. Il peut accueillir huit passagers et environ 42 pieds cubes de fret. L'avion a une capacité de carburant de 931 gallons (3 538 litres).

L'inventaire C-21 avec l'armée américaine

Avions actuellement actifs : 37

• USAF C-21A : 19
• Garde nationale aérienne C-21A : 18
• Situé aux États-Unis (États continentaux)
• Situé en dehors des États-Unis (Allemagne)

GovernmentProcurement.com indique qu'en décembre 2023, l'armée américaine comptait 37 avions C-21A actifs. Dix-neuf sont principalement exploités par la 375e Escadre de transport aérien de la base aérienne Scott dans l'Illinois. Les 18 exemplaires restants servent la Garde nationale aérienne.

Photo:Inconnu | Wikimédia Commons

La plupart des C-21 exploités par l’armée américaine sont situés dans les États continentaux. Certains avions sont également basés en dehors des États-Unis, principalement à la base aérienne de Ramstein, du 76e Escadron de transport aérien allemand (USAFE). Les forces américaines utilisent des C-21 pour diverses missions stratégiques.

Un avion centré sur la mission

Utilisé dans diverses missions militaires

• Commandement de la mobilité aérienne (AMC)
• Transport VIP
• Évacuation médicale

Connu pour sa fiabilité et ses performances en vol, le C-21A présente des capacités multiformes, permettant aux forces américaines de l'utiliser dans diverses missions. L'avion transporte des passagers hautement prioritaires, du fret et des équipements critiques au sein de l'Air Mobility Command (AMC). La vitesse et la portée de l'avion permettent à l'AMC d'exécuter avec plus de précision des missions urgentes.

Photo:Photo de l'US Air Force par le sergent-chef principal. David Lipp | Wikimédia Commons

L'avion est également utilisé pour le transport de personnalités, notamment de délégations et de responsables militaires hautement prioritaires. Le luxe et les commodités des cabines adaptés à l'USAF offrent un transport confortable et sécurisé aux fonctionnaires.

Les C-21 sont également adaptés aux missions d'évacuation médicale, qui peuvent être effectuées en transformant rapidement l'intérieur en ambulance aérienne. L'avion est utilisé pour évacuer des personnes d'environnements critiques vers des installations médicales.

SelonBase aérienne de Scott,

"Lors d'évacuations aériennes médicales, il pouvait transporter un patient sur une portée ou cinq patients ambulatoires. La petite taille de l'avion permettait des déplacements rapides et rentables. Les turboréacteurs à double flux sont montés sur des nacelle sur les côtés du fuselage arrière et les ailes sont équipées de réservoirs de carburant au bout des ailes."

Améliorations récentes du poste de pilotage

Coût estimé en 2020 : 38 millions de dollars

Même si la flotte de C-21A était une version modifiée du Learjet 35A par le fabricant et était utilisée par l'USAF depuis 1985, elle n'avait pas connu de mise à niveau majeure depuis 15 ans. En 2020, l'USAF a dépensé environ 38 millions de dollars pour mettre à niveau la suite avionique de l'avion, ce qui était nécessaire pour respecter les exigences de la Federal Aviation Administration (FAA).

Photo:Gian Marco Anzellotti | Wikimédia Commons

Les anciens systèmes et jauges analogiques ont été remplacés par de nouveaux systèmes numériques. Les mises à niveau comprenaient :

• Un nouvel aménagement de cockpit en verre
• Systèmes de gestion de vol
• Nouveaux radars météo
• Système de contrôle du trafic aérien ADS-B

Le remplacement de la suite avionique a amélioré la sécurité des avions, la précision des missions et la compatibilité avec d'autres avions militaires.

Sécurité aérienne

Des systèmes tactiques avancés rendent la flotte de C-21 plus sûre

• Pilote automatique
• Navigation aérienne tactique
• Radar météo couleur
• Radios haute fréquence

Le programme de mise à niveau de l'avionique de l'Air Force a considérablement amélioré la sécurité de la flotte de C-21. Le système de navigation aérienne tactique avancé et la technologie du radar météorologique couleur ont amélioré la connaissance de la situation des pilotes, en particulier lors des missions critiques et urgentes.

Photo:Jennifer A. Villalovos, Marine américaine | Wikimédia Commons

La fonction de pilote automatique permet plus de flexibilité pour les opérations avec un seul pilote. Selon leAviation,

"La sécurité et les capacités opérationnelles du C-21 sont augmentées par le pilote automatique, le radar météorologique couleur et le système de navigation aérienne tactique ainsi que par les radios haute fréquence, très haute fréquence et ultra haute fréquence."

"L'avion a un équipage de deux personnes et peut être piloté depuis l'un ou l'autre siège du cockpit. Il est équipé d'un système de navigation automatique pour améliorer l'efficacité de l'équipage."