5 choses à savoir avant de visiter le Maroc

À la fin des années 1990, j’étais un écrivain voyageur en difficulté basé à Madrid. Mon plan d’affaires ne prévoyait pas de voyages long-courriers, donc le mieux que je pouvais faire dans ma quête de nouveau matériel aventureux était de monter à bord du bus de nuit qui me conduirait à Tanger à temps pour le petit-déjeuner. C'était comme avoir l'Afrique à ma porte.

Depuis, je suis souvent revenu en mission dans les régions les plus reculées du Maroc. Cela reste l’un des pays les plus fascinants, exaltants et stimulants dans lesquels j’ai jamais voyagé.

J'ai fait de la randonnée avec des trains muletiers berbères dans l'Atlas, j'ai roulé dans une caravane de chameaux touareg à travers le Sahara central et j'ai sillonné le pays en taxis, bus, trains et voitures (une fois au volant d'une VW Beetle de 34 ans dans un convoi à destination de la Gambie). Malgré sa relative accessibilité, le Maroc reste l’une des destinations d’aventure les plus passionnantes de la planète.

Parfois, cela peut être stressant, mais le plus souvent, les voyageurs sont charmés par un code d'hospitalité qui est peut-être une caractéristique nationale des Marocains de tous horizons et de toutes origines culturelles.

Voici cinq choses à garder à l’esprit avant de voyager au Maroc.

• Comment est le Maroc ?
• Culture et étiquette
• Lieux à visiter au Maroc
• Meilleur moment pour visiter le Maroc
• Se déplacer au Maroc

Comment est le Maroc ?

Le Maroc défie les généralisations. Il y a un monde de différence entre Tanger, célèbre et cosmopolite (avec son histoire méditerranéenne ancienne et son mystérieux contexte de zone internationale) et les villes rurales endormies des montagnes du Rif, ou les dernières communautés nomades du désert du sud. Marrakech figure en bonne place sur la liste des villes les plus excitantes et dynamiques du monde. La place Djemaa el Fna (la place principale de la ville), le plus grand « festival » sans fin au monde, est un spectacle que tout voyageur devrait vivre au moins une fois.

Fès, avec ses souks captivants et ses tanneries intemporelles, a son propre frisson. Ensuite, il y a des villes enchanteresses comme Chefchaouen, aux ruelles peintes en bleu glacier sous le soleil impitoyable d'Afrique, et Essaouira, la ville balayée par les vents et perchée sur la côte atlantique. Mais voyager au Maroc et passer à côté de la nature sauvage, c'est passer à côté de l'âme même du pays. Vous pouvez faire une randonnée dans la verdure des montagnes du Rif, rejoindre un train de chameaux dans le désert depuis Merzouga ou marcher avec des bagages-mules jusqu'à la Kasbah du Toubkal puis continuer parmi les sommets arides de l'Atlas.

Le Maroc est un monde à lui seul.

Culture et étiquette

Si la liberté religieuse a toujours été un élément central de la vie marocaine, il est important de rappeler que ce pays est majoritairement musulman (bien que de nature assez détendue). Faites preuve de discrétion lors des démonstrations publiques d’affection et soyez conscient de la tenue vestimentaire appropriée. Couvrez vos épaules et vos jambes, en particulier lorsque vous visitez des palais, des kasbahs et (surtout) à proximité des mosquées. Les femmes devraient porter un foulard pour se couvrir la tête sur les sites religieux – et certaines (en particulier les blondes) trouvent que c'est un moyen efficace de se fondre dans la foule.

Le Maroc a son lot de plages occidentalisées (autour d'Agadir et d'Essaouira en particulier) où la tenue de plage est la norme, mais une fois éloigné du front de mer, il est sage/poli de s'habiller plus modestement. Dans les anciennes médinas et les villes traditionnelles, vous devriez vous renseigner sur l'étiquette entourant les bains de vapeur traditionnels (potentiellement un moment fort de votre voyage).

De nombreux Marocains préfèrent ne pas se faire prendre en photo. Il va sans dire que vous devez toujours demander si vous souhaitez un portrait et respecter la décision de votre sujet. Les photographes professionnels savent que le Maroc compte parmi les pays où il est le plus difficile de travailler puisque, même dans une scène de foule grand angle, il peut souvent y avoir quelqu'un qui s'y opposera.

Le shopping est une partie irrésistible de tout voyage au Maroc et (à part quelques boutiques de créateurs) vous devrez marchander presque partout. L’accord ne devrait jamais dégénérer en dispute ; gardez un sourire amical et une attitude légère et payez toujours lorsque votre prix a été accepté. Ne faites pas trop de bonnes affaires : un dollar dans un sens ou dans l’autre n’a peut-être pas d’importance pour vous mais, contrairement à la croyance populaire, un commerçant en difficulté vendra à perte si c’est le seul moyen de nourrir sa famille ce soir-là.

L'alcool n'est disponible que dans les zones touristiques et généralement dans des bars discrets. Cela peut valoir la peine de demander à votre hôtel/riad car, même dans la médina de Marrakech, vous pouvez trouver des bars à cocktails d'une beauté inattendue.

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Un tapis marocain en devenir. Crédit photo : Ian Neubauer

Lieux à visiter au Maroc

Le Maroc possède suffisamment d'endroits passionnants pour vous permettre de voyager pendant des mois, mais un voyage idéal qui vous donnerait un merveilleux aperçu de la diversité culturelle, historique et naturelle de la région pourrait ressembler à ceci : prendre l'avion pour Casablanca et prendre un bus pour Fès (trois heures de route). Après quelques jours d'exploration de la ville historique, engagez un chauffeur pour vous emmener à travers les montagnes du Rif jusqu'à Chefchaouen (quatre heures) et ensuite jusqu'à Tanger (deux heures). Vous pouvez profiter d'une journée supplémentaire sur la côte méditerranéenne en prenant le train de nuit très confortable qui vous déposera à Marrakech à l'heure du petit-déjeuner.

De là, vous pouvez prendre un taxi jusqu'à Imlil (1h30) pour découvrir le Haut Atlas – le toit de l'Afrique – avant de retourner à Marrakech pour le long trajet (10 heures) jusqu'à Merzouga pour votre rendez-vous avec les chameaux, les tentes bédouines et les étendues majestueuses du Sahara.

Dans la mesure du possible (surtout à Fès, Tanger et Marrakech), essayez de séjourner dans des riads. Ces maisons de ville rénovées de la médina (souvent plutôt des hôtels particuliers) capturent parfaitement l'âme des vieilles villes et, avec leurs cours ou jardins intérieurs, sont invariablement un havre de paix face à la surcharge sensorielle des souks.

Il vaut la peine d'être courageux en matière de nourriture, car le Maroc est le paradis des gourmets et vous trouverez souvent certains des repas et collations les plus inoubliables parmi les vendeurs de nourriture de rue et les restaurants locaux.

Vue sur Chefchaouen avant le coucher du soleil. Crédit photo : Ian Neubauer

Meilleur moment pour visiter le Maroc

Il n’y a pas de mauvaise période pour séjourner au Maroc mais l’automne (septembre-novembre) et le printemps (mars-mai) sont particulièrement idylliques. Les étés peuvent être étouffants dans le désert mais constituent une période idéale pour faire de la randonnée dans les montagnes du Rif ou de l'Atlas. L’hiver, bien que parfois si froid que vous aurez du mal à vous rappeler que vous êtes en Afrique, est si incroyablement beau que certains le considèrent comme la meilleure période pour le visiter. Marrakech voit très peu de touristes en hiver et la ville n'est jamais aussi belle que lorsque les montagnes aux sommets enneigés forment la toile de fond des murs ambrés de la kasbah.

Le Ramadan (qui varie chaque année mais dure en 2024 du 10 mars au 9 avril) est célébré dans toutes les régions du pays. Cela peut être une période animée pour voyager puisque chaque soirée prend des allures de festival ou de fête de rue. Cependant, cela peut être restrictif puisque les musulmans s’abstiennent de manger et de boire (et même de fumer) pendant la journée. Dans les grandes villes, certains restaurants touristiques fonctionnent normalement mais – même si la restriction ne s’étend pas officiellement aux étrangers – il est considéré comme poli d’éviter de manger ou de boire dans la rue.

Se déplacer au Maroc

Des bus locaux confortables, reliant toutes les grandes villes, peuvent être un excellent moyen de se faire des amis marocains. Dans les villes et les villages, signalez simplement les omniprésents petits taxis ou les tuk tuks à trois roues de plus en plus courants, qui ont l'avantage de pouvoir se frayer un chemin à travers certaines des parties les plus étroites de la médina. Les petits taxis sont dotés d'un compteur mais le chauffeur « oublie » parfois d'allumer le compteur ou vous dira qu'il ne fonctionne pas… auquel cas il faudra marchander le tarif à l'avance.

Ruelles étroites au Maroc. Crédit photo : Ian Neubauer

Les taxis interurbains sont connus sous le nom de grands taxis (le plus souvent Mercedes Benz et parfois d'un millésime assez vénérable) et parcourent de longues distances à des coûts compétitifs. Sachez que les chauffeurs des petits et des grands taxis s'attendent à conserver le droit de pouvoir prendre des passagers supplémentaires en cours de route (tant qu'il existe ne serait-ce qu'une faible possibilité de les faire monter). Cela peut être un avantage pour les voyageurs solitaires qui aiment rencontrer la population locale, mais, à moins que vous ne soyez prêt à payer pour des sièges supplémentaires, vous devrez peut-être attendre jusqu'à ce qu'un nombre suffisant de passagers se présentent.

Si vous voyagez entre amis et préférez conserver votre autonomie pour pouvoir vous arrêter pour prendre des photos ou prendre vos repas, il est possible de marchander le prix du véhicule dans son ensemble. Le personnel de l'hôtel/riad peut vous conseiller sur la manière de réserver un grand taxi pour votre prochaine destination.

D'excellents services ferroviaires relient les principales villes et offrent un moyen agréable et sans tracas de profiter du paysage. Un train à grande vitesse relie désormais Casablanca à Tanger (à 340 km), en deux heures et 10 minutes et de là, vous pouvez rejoindre Marrakech.

Pourquoi se précipiter, cependant, quand vous pouvez prendre le vieux Marrakech Express (immortalisé dans la chanson de Crosby, Stills et Nash de 1969) depuis Tanger pour un voyage de nuit en train tranquille et romantique qui vous amènera dans la légendaire Marrakech à l'aube ?