Tous les membres d’équipage s’éjectent alors que le bombardier Rockwell B-1B Lancer de l’USAF s’écrase dans le Dakota du Sud

Un Rockwell B-1B Lancer de l'US Air Force (USAF) s'est écrasé alors qu'il atterrissait à sa base dans le Dakota du Sud. Selon le communiqué de la base, quatre membres d’équipage se sont éjectés en toute sécurité de l’avion, qui était en mission d’entraînement au moment de l’incident. Aucun blessé n'a été signalé.

Enquête sur l'incident

L'incident s'est produit à la base aérienne d'Ellsworth (AFB) vers 17 h 50 le 4 janvier. Le communiqué de la base ajoute que le Rockwell B-1B Lancer était en mission d'entraînement avec quatre membres d'équipage à bord du bombardier, qui se sont tous éjectés de l'avion en toute sécurité. L'AFB a également ajouté qu'un comité d'officiers enquêterait sur l'événement, et que des détails supplémentaires seraient fournis dès qu'ils seraient disponibles.

Le B-1B Lancer a été affecté à l’AFB, située au nord de l’aéroport régional de Rapid City (RAP) et à l’est de Rapid City, dans le Dakota du Sud, la deuxième ville la plus peuplée de l’État. Selon le rapport d'aérodrome météorologique (METAR) fourni par Flightradar24 pour RAP à 17 h 52, heure locale, la température à l'aéroport était de -3 °C (26,6 °F), avec des nuages ​​couverts à 700 pieds (213,3 mètres) au-dessus du niveau du sol (AGL). La visibilité était de neuf milles terrestres (14,4 kilomètres, SM).

Un avis aux missions aériennes (NOTAM) de la Federal Aviation Administration (FAA) indiquait que la piste 31/13 avait été fermée de 22h16 le 4 janvier 2024 à au moins 7h00 le 23 janvier. Un NOTAM désormais expiré montrait également que l'AFB était fermée entre 20h22 le 4 janvier et 8h00 le 5 janvier, selon un avis partagé sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter.

Photo : USAF

Des images prises par les caméras utilisées par le ministère des Transports du Dakota du Sud (DOT) ont circulé sur les réseaux sociaux, montrant un incendie à Ellsworth AFB. Cependant, la photo n'indique pas l'état de l'avion ni s'il s'agit d'une perte de coque du bombardier B-1B.

Ellsworth AFB abrite le 28e groupe d'opérations et les 28e groupes de maintenance, 28e médical et 28e groupes de soutien de mission. Selon l’AFB, la mission du 28e Groupe d’opérations « est de fournir des équipages de bombardiers B-1 prêts au combat pour des tâches à l’échelle mondiale, y compris les opérations conventionnelles et la projection de puissance ». Trois escadrons sont sous le commandement du 28e Groupe d'opérations : le 28e Escadron de soutien aux opérations, le 34e Escadron de bombardement et le 37e Escadron de bombardement.

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Les B-1B Lancers de la base ont effectué un survol du Tournoi des Roses, organisé à Rose Bowl, Pasadena, Californie, États-Unis, le 2 janvier 2023, puisque, à l'époque, la Whiteman AFB avait immobilisé ses bombardiers B-2 Spirit après un atterrissage d'urgence plusieurs semaines auparavant.

Bombardier des années 1980

Le prototype du B-1B Lancer a effectué son premier vol le 23 décembre 1974, le programme avion étant même temporairement annulé. Après que Ronald Reagan soit devenu président des États-Unis, il a veillé à ce que l'USAF attribue des contrats à Rockwell pour développer le bombardier, ce qui a abouti à la première livraison d'un B-1B Lancer en 1984.

Photo : USAF

Cependant, seules 104 unités, y compris des prototypes, ont été construites par Rockwell, dont la division défense et aérospatiale a été intégrée à Boeing en décembre 1996. À l'époque, Boeing avait émis 9,2 millions d'actions ordinaires, évaluées à 825 millions de dollars, et avait assumé une dette évaluée à 2,1 milliards de dollars pour acquérir les activités aérospatiales et de défense de Rockwell.