Lieu de naissance de l'aviation navale américaine : ce qu'il faut savoir sur la base aéronavale de North Island

La base aéronavale (NAS) de l'île du Nord est l'un des monuments les plus importants de l'histoire militaire, en tant que berceau de l'aviation navale américaine. La marine américaine peut retracer son fier et illustre héritage de puissance aérienne jusqu'à l'île de Coronado et ce qui était une petite affectation créée en 1917.

Initialement appelée Naval Air Station San Diego jusqu'en 1955, l'Île du Nord est l'endroit où le premier aviateur de la Marine, le lieutenant Ellyson, et nombre de ses pairs ont été formés. La base couvre désormais plus de deux mille acres à l’extrémité nord de la péninsule de Coronado. De nombreux vols pionniers dans l’histoire de la marine américaine ont eu lieu sur ses côtes, et son rôle est intrinsèquement lié aux opérations modernes des transporteurs, au développement des pilotes et aux tactiques de guerre aérienne.

Photo : Marine américaine

"Les ancêtres des "Blue Angels" d'aujourd'hui, les trois avions "Sea Hawks" du VF-6B, l'escadron "Felix the Cat", ont enthousiasmé le public avec des démonstrations de vol dès 1928. Ils ont démontré les compétences de formation des pilotes de chasseurs et de bombardiers de la Marine et à de nombreuses reprises, et ont même piloté leurs avions en formation avec les ailes attachées ensemble. " – Page d'accueil du NAS Île du Nord.

Photo : Marine américaine

L'aérodrome a connu de nombreuses itérations d'amélioration et de modernisation, même si ces années ont abrité différentes générations d'aviateurs et d'avions navals. Aujourd'hui, l'île du Nord abrite l'escadre d'hélicoptères de combat maritime du Pacifique ainsi que les escadrons de soutien logistique de la flotte. Ils pilotent des hélicoptères Sikorsky MH-60S/R et ont récemment abandonné le Grumman C-2 Greyhound au profit du Bell-Boeing CMV-22B Osprey. Les responsables de la marine ont reconnu dès le départ le potentiel du site, le climat et la géographie de l’emplacement étant parfaitement adaptés à des conditions de vol constantes.

Photo : Marine américaine

Les eaux côtières permettaient des essais d'hydravions et des expériences d'engins amphibies, et avec un port stratégique profond à côté, c'était une colocalisation parfaite avec la flotte de surface. De nombreux vols d'essai historiques et formations d'escadrons ont eu lieu à la station, et de nombreuses personnalités importantes peuvent retracer leurs premiers jours de vol vers l'Île du Nord, créant un précédent qui a influencé l'aviation américaine jusqu'à ce jour.

Histoire d'excellence

La Marine a désigné l’Île du Nord comme site de sa grande expérience dans le monde du vol. L’aviation n’en était qu’à ses balbutiements, les avions en étaient à leurs balbutiements et les travaux visant à les adapter aux applications navales ne faisaient que commencer. Les rives de Coronado verraient des moments historiques à l’époque des pionniers des hydravions, des dirigeables, des hélicoptères et des avions de transport.

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Les premiers modèles de porte-avions ont été développés avec l'aide des unités stationnées sur l'Île du Nord. Les pilotes ici avaient l'avantage d'apprendre les atterrissages sur porte-avions et les manœuvres de vol dans une base offrant des conditions de pratique toute l'année. Les hangars de maintenance, les pistes et les installations de formation ont évolué à mesure que les rangs des aviateurs navals grandissaient et que les programmes s'étendaient pour incorporer de nouveaux avions, et en nombre toujours plus grand.

Photo : Marine américaine

La ville de San Diego s'est également développée, dans de nombreux cas directement proportionnelle à la croissance des bases navales dans sa baie. Au cours des deux guerres mondiales, les installations navales se sont développées de façon exponentielle. Surtout pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque les porte-avions de l’US Navy se sont révélés être la cheville ouvrière de la guerre dans le Pacifique.

Les efforts de remise en état des terres ont augmenté l'espace utilisable pour répondre au besoin d'une plus grande infrastructure pour loger les avions et les équipages. La conception de l’aérodrome et la construction des pistes ont été mises à jour pour répondre aux besoins des nouvelles classes d’avions à mesure que l’importance de la station continuait de croître au sein du réseau de défense nationale.

Photo : Marine américaine

NAS North Island n'a jamais manqué de répondre à la demande croissante de formation de nouveaux aviateurs. Les équipages stationnés sur la péninsule ont appris à effectuer des patrouilles côtières à bord d'hydravions Catalina et à abattre l'ennemi lors de missions F6F Wildcats, se préparant ainsi à un combat très éloigné des côtes californiennes. Les escadrons d'entraînement enseignaient le vol en formation, l'atterrissage et le décollage des porte-avions, le vol de nuit et les tactiques anti-navires ou anti-sous-marines.

Photo : Marine américaine

Créé en 1997,Base navale de Coronado(NBC) est un complexe consolidé de huit installations militaires s'étendant de l'île de San Clemente, située à soixante-dix milles au large de San Diego, jusqu'au centre d'entraînement à la guerre en montagne de La Posta, situé à soixante milles à l'intérieur des terres de San Diego.

• Base aéronavale de l'Île du Nord (NASNI)
• Base navale amphibie Coronado (NAB)
• Terrain de débarquement naval éloigné, Imperial Beach (NOLF)
• Terrain d'atterrissage auxiliaire naval, île de San Clemente (NALF SCI)
• Complexe de formation Silver Strand (SSTC) – Campus côtier
• Camp Michael Monsoor (CMM)
• Camp Morena (CM)
• Site de formation à distance, Warner Springs (SERE)

Ensemble, ces installations s'étendent sur plus de 57 000 acres et emploient plus de 36 000 militaires et civils, faisant de NBC le plus grand commandement de la région du Sud-Ouest avec plus de 30 % de l'effectif total de la région.

La technologie aéronautique continue d’évoluer et North Island continue de s’adapter à ses côtés. Les efforts de modernisation ont inclus la modernisation des pistes, des systèmes de contrôle du trafic aérien, des hangars, des centres de formation et des casernes. Les équipages aériens participent à des exercices qui reproduisent des scénarios du monde réel, en utilisant des technologies conçues pour soutenir toute mission que la Marine peut leur demander d'accomplir.

Le renseignement, la reconnaissance, les opérations spéciales, la recherche et le sauvetage ou la logistique de la flotte sont autant de missions des hommes et des femmes dévoués de NAS North Island. Les opérations modernes combinent des concepts traditionnels avec des méthodes innovantes, reflétant l’héritage de la station et son rôle durable dans la communauté de l’aviation navale.

Photo : Marine américaine

La liste actuelle des escadrons du NAS North Island est présentée ci-dessous :

• Escadron de soutien logistique de la flotte VRC-30 30 « Fournisseurs »

Hélicoptère de combat maritime, sept escadrons :

• HSC-3 ‘Merlins’
• HSC-4 « Chevaliers noirs »
• HSC-6 « Indiens »
• HSC-8 « Eightballers »
• HSC-14 « Chargeurs »
• HSC-23 « Caractères génériques »
• HSC-85 « Firehawks »

Frappe maritime d'hélicoptères, huit escadrons :

• HSM-35 « Magiciens »
• HSM-41 « Seahawks »
• HSM-49 « Scorpions »
• HSM-71 « Rapaces »
• HSM-73 « Battlecats »
• HSM-75 « Meute de loups »
• HSM-78 « Blue Hawks »
• HSM-79 « Griffons »