La Terre s’apprête à accueillir une nouvelle « mini-lune » fin septembre

La Terre devrait accueillir une « mini-lune » fin septembre, donnant à la planète deux lunes. Mais le petit astéroïde ne orbitera temporairement autour de la Terre que juste avant la période des fêtes, date à laquelle il doit partir.

Une « mini lune », nommée 2024 PT₅, a étédécouvert le 7 août par le système d'alerte de dernier impact terrestre sur les astéroïdes (ATLAS). Après que des calculs aient été effectués sur le petit astéroïde, il a été déterminé qu'il n'y avait aucune menace à partir de 2024 PT₅, contrairement à l'astéroïde qui a frappé le Nouveau-Mexique, provoquant la destruction de cônes. Au lieu de cela, l'astéroïde sera attiré par l'attraction gravitationnelle de la Terre à partir du 29 septembre et orbitera autour de la planète jusqu'au 25 novembre.

Même si l’idée de voir un astéroïde à moins d’un million de kilomètres de la Terre est passionnante, malheureusement, 2024 PT₅ ne sera pas visible à l’œil nu. D’une largeur de seulement 33 pieds, il faudra des télescopes de grande puissance pour tenter même d’apercevoir la « mini-lune ».

Une fois que 2024 PT₅ se sera libérée de l’attraction gravitationnelle de la Terre, elle retournera sur son orbite autour du soleil.

Où se trouve la « mini-lune » et d’où elle vient

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Astéroïdes près de la Terre

Une « mini-lune » est uneastéroïde qui ne peut échapper à la gravité terrestrependant une certaine période de temps. Dans certains cas, cela peut être une question d’heures, ou comme dans le cas de 2024 PT₅, de plusieurs semaines.

La façon dont l’astéroïde s’échappera est déterminée par la trajectoire qu’il suit autour de la Terre. Là où l’attraction gravitationnelle est moindre, l’astéroïde peut s’échapper et retourner dans l’espace.

Il semble que 2024 PT₅ provienne de la ceinture d'astéroïdes d'Arjuna. Lela ceinture d'astéroïdes suit une orbite similaire à celle de la Terre, à environ 93 millions de kilomètres du soleil. Il n’est donc pas rare que ces astéroïdes se dirigent vers la Terre. Certains sont pris dans la gravité de la planète, tandis que d’autres s’en approchent simplement de peu.

Quand 2024 PT₅ reviendra sur l'orbite terrestre

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Astéroïdes près de la Terre

Même si 2024 PT₅ prévoit de rester jusqu'à la fin de l'année, lorsque le petit astéroïde quittera l'orbite terrestre, ce ne sera pas un adieu pour toujours. C'est parce que non seulement2024 PT₅ a déjà été sur l'orbite terrestre, mais on s’attend à ce qu’il revienne dans les prochaines décennies.

La date actuelle estimée pour le retour de 2024 PT₅ sur l'orbite terrestre est le 8 novembre 2055. Il est prévu que l'astéroïde effectuera une rotation rapprochée autour de la Terre avant de repartir. Au-delà de 2055, il semble qu’une autre rotation rapprochée de la Terre soit prévue en janvier 2084, lorsque 2024 PT₅ sera à un million de kilomètres.

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Ce n'est pas la première fois que 2024 PT₅ entre dans l'atmosphère terrestre. La dernière fois que c'était aussi proche, c'était en octobre 1937. Cependant, en « mars 1960, avril 1982 et février 2003 », 2024 PT₅ était à un peu plus de huit millions de kilomètres.

Bien qu'il ne soit pas facile de trouver 2024 PT₅ dans le ciel nocturne, il y aura de nombreuses occasions d'essayer, étant donné que 2024 PT₅ sera un proche voisin de la Terre jusqu'à la fin novembre. Alors, rendez-vous dans ces endroits du ciel sombre cet automne avec un télescope et profitez d'une chasse aux astéroïdes !