Comment les avions Blue Angels sont-ils modifiés pour les affichages aériens ?

Les Blue Angels, l’escadron de démonstration en vol de la marine américaine, sont réputés pour leurs performances acrobatiques passionnantes et précises. En coulisses, leurs avions subissent d'importantes modifications pour garantir qu'ils répondent aux normes rigoureuses requises pour ces spectacles aériens fascinants.

Les Anges Bleus

Formée en 1946, les Blue Angels – également connus simplement sous le nom de « Blues » – sont la deuxième plus ancienne équipe officielle de voltige aérienne au monde. Au cœur de la flotte de spectacle aéronautique des Blue Angels se trouvent les F/A-18 Super Hornet, des avions de combat puissants et agiles adaptés pour mettre en valeur les compétences extraordinaires de l’équipe.

Le Super Hornet est un avion de combat polyvalent et avancé qui constitue un atout clé dans la flotte aérienne de la marine américaine. Connu pour ses performances exceptionnelles, le Super Hornet affiche une vitesse de pointe d'environ Mach 1,8, soit environ 1 380 milles par heure (2 221 km/h).

Cette vitesse, associée à son agilité et à son avionique avancée, permet au Super Hornet d'exceller dans les combats air-air, les missions air-sol, la guerre électronique et, bien sûr, les manœuvres de voltige.

SelonActualités de la Défense, l'US Navy a acquis un total de 698 Super Hornet au cours des 30 dernières années. Pendant les représentations, sept Super Hornets modifiés sont déployés – avec six pilotes de démonstration de la Marine et un du Corps des Marines volant en formation, employant bon nombre des techniques emblématiques utilisées depuis la création de l’équipe.

Prêt pour le spectacle aéronautique

La modification la plus notable est l’ajout d’une peinture bleue et dorée distinctive, transformant les jets en symboles emblématiques de précision et d’excellence. Mais les changements vont bien au-delà de l’esthétique.

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Photo: fotosteve | Shutterstock

Les Super Hornet des Blue Angels subissent plusieurs modifications pour s’adapter aux exigences spécifiques de leurs démonstrations aériennes. Selon leMusée national de l'air et de l'espace, ces modifications comprennent la suppression de leurs canons internes, laissant ainsi de la place à l'installation de réservoirs de système de fumée.

Les pompes et tubulures nécessaires au système de fumée sont intégrées à la structure de l’avion. Ce système injecte de l’huile biodégradable directement dans les buses d’échappement, produisant les traînées de fumée blanche caractéristiques qui retracent la manœuvre de l’équipe dans le ciel.

De plus, des ajustements sont apportés aux systèmes de carburant pour permettre des périodes prolongées de vol inversé, une capacité qui n'est généralement pas soulignée dans les Hornet standards. Pour améliorer la précision du contrôle lors des formations rapprochées, un ressort est introduit dans le joystick, fournissant une contre-pression subtile pour des corrections plus raffinées sans risque de surcompensation.

De plus, les poignées d’accélérateur sont personnalisées pour faciliter des réglages précis de la vitesse. Compte tenu du timing critique exigé par les manœuvres complexes des Blue Angels, des chronomètres sont installés bien en évidence sur les consoles, juste en dessous des affichages tête haute. Cette modification vise à aider les pilotes à maintenir une précision d’une fraction de seconde, un aspect crucial de l’exécution des routines aériennes hautement synchronisées et chronométrées avec précision de l’équipe.

Photo : Sergent-chef. Kendra Owenby |Force aérienne américaine

Maintenant que vous le savez, la prochaine fois que vous aurez la chance d’apercevoir un Super Hornet des Blue Angels dans le ciel, pensez aux modifications complexes qui ont eu lieu dans les coulisses pour créer ce magnifique spectacle visuel !