Plus d'un siècle d'avions: une brève histoire de De Havilland Aircraft Company

La compagnie d'aéronefs De Havilland est l'un des noms les plus légendaires de l'histoire de l'aviation, avec des contributions qui ont remodelé l'aviation civile et militaire au cours de ses cinq décennies d'exploitation indépendante. Son héritage vit à travers ses conceptions emblématiques, qui vont de la série de papillons polyvalents au premier avion de ligne commercial au monde, la comète.

Humble Beginnings: La naissance d'un héritage

Sir Geoffrey de Havilland, avec George Holt Thomas, a créé la De Havilland Aircraft Company à Edgware, en Angleterre, en 1920, peu de temps après avoir quitté Airco, où il avait conçu des avions utilisés pendant la Première Guerre mondiale. Avec l'aviation toujours à ses balbutiements, De Havilland envisageait de créer des aéronefs qui étaient des poids légers, fiables et abordables - des Qualities qui définiraient la société philosophique.

L'un des premiers succès de l'entreprise a été le DH.60 Gipsy Moth, introduit en 1925. Sur la base de la ligne DH des avions construite par Airco, le gipsy a été alimenté par un moteur conçu par De Havilland, le Gipsy, et est rapidement devenu populaire avec des clubs volants et des aviateurs amateurs. Sa conception simple mais efficace a facilité la volée et le maintien, aidant à démocratiser l'aviation.

Le papillon Gipsy a acquis une renommée internationale en 1930 lorsque l'aviateur Amy Johnson l'a envoyé en solo d'Angleterre en Australie, environ 11 000 miles. Cette réalisation a non seulement mis en évidence la fiabilité de l'avion, mais a également cimenté la réputation de De Havilland en tant que leader de l'aviation.

Expansion Horizons: The Moth Series

S'appuyant sur le succès du papillon gitan, De Havilland a développé le Tiger Moth en 1931. Ce formateur biplan est devenu un outil essentiel pour les écoles de pilotage du monde, en particulier pendant la Seconde Guerre mondiale. Connu pour ses caractéristiques de manipulation et sa durabilité pardonnantes, le Tiger Moth a formé des dizaines de milliers de pilotes alliés.

Au cours des années 1930, De Havilland a également introduit la DH.88 Comet, un avion à deux moteurs à grande vitesse conçu pour les courses à longue distance. La comète a acquis une renommée pour son vol record dans la course aérienne MacroBertson de 1934 de l'Angleterre à l'Australie, démontrant les prouesses d'ingénierie de l'entreprise.

Seconde Guerre mondiale: l'émerveillement en bois

Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale a marqué un tournant pour De Havilland. La création de guerre la plus célèbre de la société, le Mosquito de la DH. Malgré ses matériaux non conventionnels, l'avion était remarquablement polyvalent et efficace.

Photo: USAF

Le moustique a joué dans divers rôles. Conçu à l'origine pour être utilisé comme bombardier, il a également réussi un succès en tant que plan de reconnaissance, combattant de nuit et Pathfinder. Il a été salué pour sa vitesse et son agilité, dépassant souvent les combattants ennemis. La capacité de l'avion à effectuer des missions à haut risque avec un minimum de victimes en a fait un favori parmi les forces alliées. Le succès du moustique incarne l'esprit innovant de De Havilland à s'adapter pendant les temps difficiles.

Réalisations d'après-guerre: entrer dans l'âge du jet

Après la guerre, De Havilland a remonté l'accent sur l'aviation civile. En 1949, la société a présenté la DH.106 Comet, le premier avion de ligne commercial au monde. La comète était un avion révolutionnaire, offrant une vitesse inégalée, un bruit réduit et un confort accru aux passagers par rapport aux plans à moteur au piston.

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Photo: Le cerveau |Wikimedia Commons

Cependant, les premiers modèles de la comète ont subi une série d'échecs catastrophiques dus à la fatigue des métaux - un problème qui n'est pas entièrement compris à l'époque. Ces incidents étaient un revers important, mais ils ont conduit à des recherches révolutionnaires sur la sécurité aéronautique et l'intégrité structurelle.

Une comète 4 redessinée est redevenue en service en 1958, rétablissant la confiance dans les avions de ligne à réaction et ouvrant la voie à de futures innovations dans l'aviation commerciale.

Les leçons tirées des défis de la comète se sont révélées inestimables, influençant les normes de conception et de sécurité de tous les avions de ligne ultérieurs.

Ventures militaires et technologie des missiles

En plus de ses contributions à l'aviation civile, De Havilland a continué de développer des avions militaires de pointe. La société a produit des combattants à réaction comme le vampire et le venin, qui figuraient parmi les premiers jets opérationnels utilisés par les forces alliées.

Pendant la guerre froide, De Havilland s'est diversifié dans la technologie des missiles guidés, développant des missiles air-air. Ces progrès ont démontré l'adaptabilité de l'entreprise et sa capacité à contribuer à la défense nationale au-delà de la conception traditionnelle des avions.

Défis et consolidation

Les années 1950 et 1960 ont apporté une concurrence croissante à des fabricants américains comme Boeing et Douglas, qui étaient d'énormes acteurs sur le marché mondial de l'aviation en plein essor. De Havilland a été confronté à des défis financiers et a eu du mal à maintenir sa position. En 1960, la société a été absorbée par Hawker Siddeley dans le cadre d'une consolidation dirigée par le gouvernement de l'industrie aérospatiale britannique.

Bien que le nom de Havilland ait finalement disparu, son héritage a duré. Le Hawker Siddeley Trident, par exemple, a été fortement influencé par la philosophie de conception de De Havilland. De plus, l'expertise de l'entreprise en matière de propulsion à réaction et d'aérodynamique a continué de façonner l'ingénierie aérospatiale britannique.

Conservation d'un héritage

Les installations originales de Havilland à Hatfield, en Angleterre, ont cessé les opérations dans les années 1990, marquant la fin d'une époque. Cependant, leMusée des avions de Havilland en AngleterreS'assure que les réalisations de l'entreprise ne sont pas oubliées. Le musée abrite plusieurs avions emblématiques, notamment le moustique, la comète et divers modèles de la série Moth.

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De Havilland Canada, à l'origine une filiale, continue de prospérer en tant qu'entité indépendante. Il produit la série Dash 8-400 d'avions turbopropulseurs, qui sont largement utilisés dans l'aviation régionale. Cette continuation du nom de Havilland souligne l'influence durable de la vision de Geoffrey de Havilland.

Un siècle d'innovation

L'histoire de la De Havilland Aircraft Company témoigne de la puissance de l'innovation et de la résilience. De l'humble papillon gitan à la comète révolutionnaire et au légendaire moustique, de Havilland a systématiquement repoussé les limites de ce qui était possible dans l'aviation.

Photo: Nestor Salgado | Décrocheur

Bien que la société d'origine n'existe plus, ses contributions restent intégrées à l'histoire du vol. Les conceptions, les technologies et les leçons lancés par De Havilland continuent d'inspirer les ingénieurs et les aviateurs du monde entier, garantissant que son héritage pénètre dans le futur.