Top 5 : L'avion le plus rapide de la Seconde Guerre mondiale

Des centaines d'avions différents ont été essayés pendant la Seconde Guerre mondiale, dont la plupart étaient soit morts sur la planche à dessin, soit n'ont jamais été mis en production. Pourtant, un grand nombre d'entre eux ont non seulement volé pendant la Seconde Guerre mondiale, mais ont également atteint des vitesses parmi les plus élevées de l'époque. Cet article explore certains avions à grande vitesse de la Seconde Guerre mondiale.

SAAB J21

Vitesse maximale : 432 nœuds (497 mph, 795 km/h)

• Construit: 1943
• Origine: Suède
• Nombre construit: 298

Le SAAB J21 était un avion d'attaque à hélices/réacteurs, conçu et développé par SAAB, pouvant atteindre une vitesse maximale de 432 nœuds (497 mph, 795 km/h). L'avion monoplace à ailes basses a été développé au milieu des années 1930 en préparation à la Seconde Guerre mondiale. L'armée de l'air suédoise a décidé de se lancer dans un vaste programme d'expansion, anticipant la possibilité d'être entraînée dans la Seconde Guerre mondiale.

Photo:Alan Wilson | Wikimédia Commons

La conception à double flèche propulsive et à hélice permettait une meilleure visibilité au seul pilote, même lors de l'utilisation des canons portés dans le nez de l'avion. L'adoption du siège éjectable a permis au pilote de s'éjecter en toute sécurité en cas d'urgence sans heurter l'hélice à l'arrière. L'avion a effectué son vol inaugural en juillet 1943. Bien qu'il ait eu très peu d'impact lors des sorties de la Première Guerre mondiale, les réitérations de la conception et des tests se sont rapidement transformées en une version améliorée d'attaque J-21A-2 et en une version de bombardier de combat A 21A-3.

Heinkel He 280

Vitesse maximale : 486 nœuds (559 mph, 894 km/h)

• Construit: 1941
• Origine: Allemagne
• Nombre construit: Neuf (prototypes)

Le Heinkel He 280 était un avion monoplace bimoteur à réaction conçu et développé par l'avionneur allemand Heinkel. Avec une vitesse maximale de 486 nœuds (559 mph, 894 km/h), le He 280 a été le premier chasseur à réaction au monde à voler. Seuls neuf prototypes furent construits entre 1940 et 1943.

Photo:RENARD 52 | Wikimédia Commons

Heinkel et ses collaborateurs accordent une grande importance à la vitesse de l’avion, en utilisant des moteurs de grande puissance et leur configuration en position médiane. Alors que la conception du fuselage était en grande partie conventionnelle, l'utilisation d'un train d'atterrissage tricycle pour un avion de combat était inhabituelle. Le constructeur achève les travaux sur le premier prototype en juin 1940, mais rencontre des difficultés à acquérir des moteurs pour effectuer des vols d'essai.

En attendant des moteurs adaptés, l'avion volait dans un premier temps en planeur. En décembre 1942, une simulation de combat aérien prouva la vitesse supérieure de l'avion par rapport à l'avion à moteur à pistons, permettant au ministère allemand de l'Aviation, RLM, de passer des commandes pour 20 avions d'essai de pré-production. La conception n'a jamais atteint le statut opérationnel au-delà du prototype.

Étoile filante Lockheed P-80/F-80

Vitesse maximale : 502 nœuds (577 mph, 923 km/h)

• Construit: 1944
• Origine: États-Unis
• Nombre construit: 1,715

Le Lockheed P-80 Shooting Star était un avion de chasse et de bombardier monoplace à réaction conçu et développé par Lockheed en 1943. Avec une vitesse maximale de 502 nœuds (577 mph, 923 km/h), il fut le premier chasseur à réaction utilisé opérationnellement par l'armée de l'air des États-Unis (USAAF) pendant la Seconde Guerre mondiale.

Photo:Lockheed Martin | Flickr

Le premier avion a été livré un peu moins de cinq mois (143 jours) après le début de la conception. Bien que plusieurs modèles de production aient volé pendant la Seconde Guerre mondiale, ce type n'a pas eu d'impact significatif sur les missions de combat. De plus, deux modèles de pré-production effectuèrent un service limité en Italie juste avant la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Cependant, ce type a été largement utilisé comme F-80 pendant la guerre de Corée et a été l'un des premiers types d'avions à être impliqué dans des combats jet-à-jet. Au total, 1 715 exemplaires ont été produits entre 1943 et 1950, ce qui en fait l’un des modèles les plus réussis de l’époque.

Messerschmitt Me P.262 HG III

Vitesse maximale : 540 nœuds (621 mph, 994 km/h)

• Construit: 1944
• Origine: Allemagne
• Nombre construit: 1,430

Le Messerschmitt Me 262 (Schwalbe) était un avion de chasse et d'interception à réaction conçu et développé par l'avionneur allemand Messerschmitt. Ayant une vitesse maximale de 540 nœuds (621 mph, 994 km/h), c'était le premier et le seul avion de combat à réaction à effectuer des combats air-air pendant la Seconde Guerre mondiale.

Le constructeur a commencé la conception du Me 262 bien avant le début de la Seconde Guerre mondiale, à la fin des années 1930.

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Photo:Julien Herzog | Wikimédia Commons

L'avion a effectué son vol inaugural en avril 1941, équipé d'un moteur à pistons. Le premier vol du propulseur à réaction fut effectué l'année suivante, en juillet 1942. Alors que l'avion était conçu comme un chasseur-intercepteur, les dirigeants allemands exigeaient qu'il soit repensé pour en faire un bombardier d'attaque au sol, répondant aux besoins au sol de l'époque.

La Luftwaffe a exploité le premier avion au milieu de 1944, le rendant plus rapide et plus lourdement armé que tous les autres chasseurs alliés. Au total, 1 430 exemplaires du Me 262 ont été construits dans les années 1940.

Messerschmitt Me 163 Komet

Vitesse maximale : 573 nœuds (659 mph, 1 054 km/h)

• Construit: 1944
• Origine: Allemagne
• Nombre construit: 370

Le Messerschmitt Me 163 Komet était un avion intercepteur monoplace propulsé par fusée conçu et développé par Messerschmitt. Ayant une vitesse maximale de 573 nœuds (659 mph, 1 054 km/h), c'est le seul avion de combat propulsé par fusée opérationnel à dépasser la vitesse de 1 000 km/h en vol en palier.

Photo : Aaron Headly |Wikimédia Commons

L'ingénieur aéronautique allemand Alexander Linisch et l'Institut allemand de recherche sur le vol à voile (DFS) ont commencé à travailler sur la conception dès 1937. Plusieurs modèles de planeurs se sont transformés en options propulsées par fusée lorsque l'équipe de conception a été transférée à Messerschmitt en janvier 1939.

Le prototype a effectué son vol inaugural en septembre 1941, démontrant sa vitesse inégalée et ses performances aériennes supérieures. Une introduction généralisée des intercepteurs Me 163 a eu lieu dans toute l'Allemagne. La Luftwaffe commença à déployer sa flotte lors de sorties majeures. Près de 370 exemplaires du Me 163 Komet ont été construits dans les années 1940.