L’US Air Force se tourne vers l’énergie géothermique pour rendre les bases aériennes plus durables

Le

a remporté son premier contrat pour déterminer le développement d'un projet de démonstration au Texas pour voir si les systèmes géothermiques à géopression (GGS) peuvent générer l'énergie propre nécessaire pour alimenter la base commune de San Antonio-Lackland. Ailleurs, les forces aériennes européennes s'efforcent de réduire leurs

(en partie en utilisant

), et

.

L'US Air Force va construire une usine de démonstration GGS

L'Air Force a attribué à Sage Geosystems un contrat de 1,9 million de dollars pour développer un projet de démonstration à échelle réduite dans un puits d'essai hors site dans le comté de Starr, au Texas, en 2025. Dans un communiqué, l'Air Force aL'Armée de l'Air a déclaréle contrat a été le premier à « déterminer si une centrale électrique utilisant des systèmes géothermiques à géopression, ou GGS, peut générer l’énergie propre nécessaire à une base pour atteindre sa résilience énergétique ».

Photo : Force aérienne des États-Unis

En cas de succès, la démonstration pourrait conduire à une centrale géothermique à grande échelle de 3 MW à la base de réserve aérienne commune d'Ellington Field à Houston, au Texas.

"L'aile est ravie de présenter le premier système géothermique à géopression dans l'armée de l'air. Être 100 % résilient et sans carbone serait un exploit incroyable. Que la 147e escadre d'attaque soit la référence et présente cette technologie étonnante au DoD, nous rend fiers." –Lieutenant-colonel Christian Campbell, commandant du 147e Escadron de génie civil

Sage Geosystems affirme que la Defense Innovation Union (DIU) souhaite passer à l’énergie géothermique dans tous les services militaires « une fois que la technologie s’avérera viable ». L’Air Force affirme qu’elle pourrait « inaugurer une nouvelle ère de centrales de production d’énergie propre ».

L'énergie géothermique rendue possible grâce à la fracturation hydraulique

La chaleur est de l’énergie, et l’un des moyens d’exploiter l’énergie propre consiste à exploiter la chaleur naturelle (géothermique) de la Terre. Il est notoire que l’énergie géothermique fournit environ un quart de l’énergie utilisée par le petit pays d’Islande et 20 % de la production d’électricité de la Nouvelle-Zélande. Pourtant, à l’échelle mondiale, il joue un rôle très mineur.

Le système qui sera utilisé dans la base aérienne du Texas diffère de l’énergie géothermique traditionnelle. L'énergie géothermique est normalement située dans des zones reculées (comme Yellowstone) où elle est difficile à utiliser. Selon l'Armée de l'Air, les systèmes géothermiques à géopression (GGS) «… réutilisent la technologie de fracturation hydraulique de pointe pour extraire l'énergie thermique à des kilomètres sous la surface de la Terre.»

« Sage Geosystems est une entreprise révolutionnaire qui rend l'énergie géothermique disponible et abordable partout en récupérant non seulement la chaleur mais aussi la pression dans un puits. –Sage Géosystèmes

Les centrales électriques GGS récupèrent non seulement l’énergie thermique de l’eau présente dans la fracture, mais également l’énergie créée par la pression lorsque l’eau est pompée dans la fracture.

Frelon vert 2010 de la Marine

Photo:La Maison Blanche

En 2010,

. Bien qu'il ait été présenté à l'époque comme « une avancée majeure dans les initiatives de la Marine visant à améliorer notre indépendance énergétique et à protéger notre environnement », il semble qu'il s'agisse d'un simple tour de passe-passe qui ne semble plus voler. Le temps nous dira si l’Armée de l’Air s’engage cette fois-ci en faveur de solutions durables à plus long terme.

Voir aussi :Comment les bases aériennes stratégiques ancrent la puissance aérienne américaine dans le Pacifique