Le parc national de Yosemite pourrait faire face à une nouvelle menace en 2026 en raison de la fermeture du gouvernement

Alors que les parcs nationaux du pays restent ouverts pendant la fermeture du gouvernement, n’offrant que des services de base, de nombreuses tâches nécessaires continuent d’être retardées. Par exemple, les visiteurs viennent de remarquer de nouveaux graffitis dans le parc national des Arches, dont la réparation pourrait coûter des milliers de dollars au National Park Service (NPS), bien qu'on ne sache pas quand ils seront supprimés.

Il semble désormais que le parc national de Yosemite manque une période cruciale de l'année, peut-être en raison de la fermeture du gouvernement : lorsque ses terres sont activement brûlées pour réduire le risque d'incendies l'été suivant.

Cassius Cash, président et directeur général de Yosemite Conservancy, a tiré la sonnette d'alarmedernier podcast de National Parks Traveler, soulignant à quel point le parc a une « longue histoire d’incendies ». Alors, pourquoi exactement le NPS brûle-t-il les terres des parcs nationaux, et que pourrait-il se passer si Yosemite retardait les brûlages dirigés ?

Le parc national de Yosemite pourrait sauter sa saison des incendies prescrits

Comme beaucoup d’autres parcs nationaux, le parc national de Yosemite est exposé à des risques d’incendie. Du Red Fire et du Washburn Fire en 2022 à l'Empire Fire en 2017 et au Rim Fire en 2013, le personnel du NPS doit entreprendre une série d'opérations pour atténuer les risques que de tels incendies majeurs détruisent la végétation à Yosemite. Mais ces mesures préventives pourraient ne pas avoir lieu cette saison.

Cassius Cash, président de Yosemite Conservancy, une organisation à but non lucratif dédiée au soutien de ce parc, a déclaré :

"C'est le moment où nous penserons à brûler (de la végétation), donc il nous manque ces fenêtres brûlées, et Dieu sait que Yosemite a (…) une longue histoire d'incendie."

Pour l’instant, il reste difficile de savoir si la paralysie du gouvernement se poursuivra ou prendra bientôt fin. Cependant, ces opérations critiques de prévention des incendies, telles que le brûlage dirigé et le brûlage de tas, pourraient ne pas avoir lieu cette saison si l'arrêt se prolonge. Mais que sont exactement les brûlages dirigés et les brûlages sur pilotis, et pourquoi sont-ils si cruciaux pour la prévention des incendies de forêt dans des parcs comme Yosemite ?

Incendie dirigé et brûlage en tas : que sont-ils ?

Selon le NPS, un brûlage dirigé est un feu planifié, parfois appelé « brûlage contrôlé » ou « brûlage dirigé ». Ces incendies se produisent dans des environnements contrôlés et sont aujourd’hui considérés comme l’un des outils les plus efficaces de gestion des incendies de forêt.

Les gestionnaires des incendies préparent à l'avance les objectifs des incendies, les combustibles, la taille et les conditions environnementales précises dans lesquelles ces incendies brûleront puis seront éteints. Les feux dirigés sont utilisés pour réduire l’accumulation excessive de végétation dans le paysage et réduire le risque d’incendies de forêt de grande ampleur.

De même, le brûlage en tas est une technique de gestion des incendies utilisée pour éliminer les tas de végétation morte, les grosses bûches, les branches, les débris ou les arbres dangereux des parcs nationaux, comme celui de Yosemite. Ceux-ci sont brûlés non seulement parce qu’ils sont considérés comme inesthétiques, mais aussi parce qu’ils augmentent considérablement le risque de propagation rapide des incendies de forêt.

Incendies à YosemiteCrédit : Visible Earth, NASA

Cependant, comme la plupart des parcs nationaux, y compris Yosemite, ne sont désormais que partiellement ouverts avec un personnel limité, offrant les services les plus élémentaires aux visiteurs, certaines de ces tâches essentielles ne sont pas financées. Cela survient également juste après que Yosemite ait connu une recrudescence de l’anarchie au milieu de la fermeture fédérale. Alors, que se passera-t-il si les opérations de brûlage sur pilotis et de brûlage dirigé ne sont pas menées à Yosemite cette saison ?

Le risque de ne pas mener des opérations de brûlage dirigé et de brûlage de tas

Un hélicoptère de lutte contre l'incendie transporte un seau d'eau pour éteindre le feu de forêt. Crédit : Shutterstock

Selonla conservation de Yosemite, les opérations de brûlage dirigé et de brûlage en tas ont généralement lieu en dehors de la saison des incendies. Cela se produit généralement au début du printemps et plus tard à l'automne.

Par exemple, selon leNPS, les préparatifs des projets de brûlage dirigé et de combustibles d'automne et d'hiver ont débuté le 9 novembre 2020, alors que ces préparatifs ont eu lieu le 1er novembre de l'année suivante. En 2024, le brûlage de pieux résidentiels a commencé le 15 novembre.

Bien que des brûlages dirigés puissent encore avoir lieu en dehors du mois de novembre, comme au début de décembre et au printemps, leur report représente un autre retard dans la gestion forestière critique. Le parc national de Yosemite perd désormais les jours précieux pendant lesquels ces tâches importantes sont habituellement accomplies. Le résultat pourrait être une augmentation des risques d’incendie en 2026.

Considérant que le NPS fonctionne désormais avec environ 24 % d’effectifs en moins depuis l’entrée en fonction de l’administration Trump, selon leAssociation pour la conservation des parcs nationauxet que de nombreuses autres opérations nécessaires sont désormais reportées, comme l'entretien des sentiers, il devient évident que les conséquences de la fermeture actuelle affecteront les parcs nationaux à travers le pays pendant des mois, voire des années.

Espérons que ces retards n’augmenteront pas le risque d’incendies de forêt dans le parc national de Yosemite au cours de la saison estivale 2026, mais seul le temps nous le dira.

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