10 choses que j'aurais aimé savoir avant d'étudier à l'étranger

Étudier à l’étranger est l’une des expériences les plus révélatrices, les plus hallucinantes et les plus marquantes qu’un étudiant puisse vivre.

Pourtant, lorsque l’on commence le processus d’études à l’étranger – de la recherche de programmes à la réservation des billets d’avion – il peut être difficile de savoir à quoi ressemblent réellement les études à l’étranger. Après tout, ces visages brillants et heureux qui regardent les catalogues sur papier glacé de vos bureaux d’études à l’étranger ne donnent pas une idée complète de la situation. Pas plus que vos camarades de classe ne prennent des photos Instagram de journées ensoleillées devant la Tour Eiffel ou debout sur les rives cristallines d’une plage en Thaïlande.

J'ai personnellement découvert à quel point la réalité des études à l'étranger était différente de mes idées préconçues lors d'un semestre d'échange à Melbourne, en Australie. Mon expérience réelle d’études à l’étranger était très différente de mes rêveries alimentées par mon dortoir, mais pas toujours de manière négative.

Cela étant dit, en tant que vétérinaire spécialisé dans les études à l'étranger, il y a certaines choses que j'aurais aimé savoir avant d'étudier à l'étranger. Voici mon top dix.

1. Vous devez réellement étudier

Faire du vélo dans les rues d'Amsterdam. Nourrir les éléphants en Asie du Sud-Est. Apprendre à surfer en Australie. C’est drôle comme la partie études des études à l’étranger est la première à être laissée de côté des séances de rêverie de l’après-midi.

S'il est vrai que certains programmes peuvent être plus faciles que les cours dans votre université d'origine, le but principal des études à l'étranger est de suivre des cours dans un établissement étranger.

Ce n’est pas parce que vous êtes dans un endroit différent et passionnant que vous n’aurez pas à passer des heures à préparer des tests, à rédiger des devoirs et à réaliser des projets de groupe. Étudier à l’étranger ne consiste pas en des vacances d’un semestre. Il va encore falloir travailler.

Voir aussi :15 choses que j'aurais aimé savoir avant de vivre en Chine en tant qu'Américain

2. Un semestre n’est (généralement) pas suffisant pour maîtriser une langue seconde

Apprendre une nouvelle langue est difficile. Si vous commencez tout juste à étudier une nouvelle langue, un semestre ne suffira probablement pas pour parler couramment. Le simple fait d’être dans un pays dont la langue maternelle est autre que l’anglais ne garantit pas non plus que vous l’apprendrez.

Si vous souhaitez vraiment améliorer vos compétences linguistiques, vous devrez consacrer beaucoup de temps à étudier, à pratiquer et à faire des erreurs, comme vous le feriez en classe. Un emplacement unique peut vous permettre de trouver plus facilement des occasions de pratiquer, mais vous devrez quand même y travailler.

3. La culture américaine est partout

Désolé, mais partir à l’étranger ne vous empêchera probablement pas d’entendre cette chanson « tais-toi et danse » toutes les quelques minutes. Le fait est que la culture américaine imprègne presque tous les coins du globe et quitter le pays ne sera pas une évasion totale.

On m'a posé des questions sur l'escuela de los hippies (traduction : UC Berkeley) lors d'une randonnée dans les montagnes isolées du Costa Rica, « House of Cards » est mon groupe d'amis de la série télévisée préférée d'Australie, et Madrid semble avoir une étrange obsession pour Ke$ha ces jours-ci.

Le divertissement en provenance des États-Unis est plus populaire que jamais, il est donc probable que même si vous êtes dans un autre pays, les personnes que vous rencontrerez auront probablement toujours certains de ces mêmes intérêts communs liés aux médias.

4. Le choc culturel est une réalité (et ce sera des montagnes russes)

Malgré la popularité de la culture américaine dans le monde, le choc culturel est une réalité. Même si vous êtes dans un pays dont la culture est très similaire à celle des États-Unis ou où la langue maternelle est l'anglais, la plupart des étudiants qui étudient à l'étranger vivront quand même des moments de choc culturel.

Les moments peuvent être grands ou petits, ils peuvent durer quelques heures ou une semaine, mais ils seront toujours là. N’oubliez pas que ces moments sont tout à fait naturels et que tout le monde les vit. Les moments difficiles vous aideront à apprécier les très bons moments et vous aideront à devenir une personne plus forte.

5. Les gens auront des stéréotypes à votre sujet

Les Italiens mangent des pâtes toute la journée. En France, les journées passent à boire du vin. Tout comme vous apporterez des stéréotypes (qui peuvent être vrais ou non) à votre destination d'études à l'étranger, les personnes que vous rencontrerez à l'étranger auront des stéréotypes (qui peuvent être vrais ou non) à votre sujet.

J’ai rencontré des stéréotypes à mon sujet allant de « Tous les Californiens vivent sur l’océan » à « Tous les Américains possèdent des armes ». Certains stéréotypes peuvent être idiots, d’autres blessants. Essayez de ne pas les laisser vous offenser, mais utilisez-les plutôt comme un démarreur de conversation pour partager votre propre culture avec les autres.

6. Les rencontres dans un pays étranger peuvent être surfaites

Des scènes de balades en Vespas à minuit aux promenades le long de la plage de Rio de Janeiro, sortir avec quelqu'un dans un pays étranger peut être un fantasme enivrant. Mais en réalité, les gens sont des gens et ce n’est pas parce que votre emplacement vous semble plus romantique que vous trouverez réellement la romance.

Non, ce n’est pas mal de sortir avec quelqu’un à l’étranger, mais vous voudrez peut-être réfléchir attentivement à la façon dont vous passez votre temps précieux à l’étranger. N’investissez pas toute votre énergie et votre temps libre dans des rencontres. Passer votre temps à voyager, nouer des amitiés durables ou vivre des expériences culturelles peut être plus significatif pour vous à long terme que de participer à une poignée de rendez-vous Tinder sans issue.

7. Il n’y a aucun moyen de se préparer complètement

J'ai passé mes deux derniers mois à Melbourne avec des pulls empruntés parce que je n'avais aucune idée du froid qu'il faisait en ville en hiver. Bien sûr, il aurait été facile de m'en vouloir de ne pas avoir fait de recherches approfondies sur la ville, mais la vérité est qu'il n'existe en réalité aucun moyen de se préparer pleinement à une expérience d'études à l'étranger.

Peu importe le temps que vous consacrez à vos recherches, il y aura toujours des détails que vous oublierez ou que vous ne pourrez pas anticiper. Profitez des surprises qui surviennent et trouvez un moyen de persévérer dans des circonstances difficiles.

8. Avoir moins d'attentes mènera à une expérience plus riche

Même si rechercher votre destination à l'avance peut vous aider à vous sentir mieux préparé, j'ai découvert qu'avoir moins d'attentes avant d'étudier à l'étranger peut conduire à une expérience plus riche.

Stonehenge n’est peut-être pas aussi magnifique en personne que vous l’imaginiez et ce n’est pas grave. Il n’est peut-être pas aussi facile d’observer des singes au Costa Rica que vous l’aviez prévu et ce n’est pas grave. Vous n’aimerez peut-être pas la nourriture en Chine autant que vous le pensiez et ce n’est pas grave aussi.

Vous ne pouvez pas planifier vos souvenirs avant qu’ils ne surviennent. Vivez l’expérience telle qu’elle vient et appréciez votre étranger pour ce qu’il est réellement par rapport à ce que vous aimeriez qu’il soit.

9. Les meilleurs souvenirs sont inattendus

Avant d'étudier à l'étranger, j'étais sûr que tenir un koala serait le point culminant de mon semestre en Australie. Mais au fil de mon séjour, j'ai découvert que mes meilleurs souvenirs étaient en fait des moments inattendus que j'ai passés avec des amis que je me suis fait, des moments que je n'aurais jamais pu prédire avant de commencer mon expérience.

Surveillez ces moments et profitez-en au fur et à mesure qu'ils viennent ! Prenez beaucoup de photos, tenez un journal, créez un blog ou envoyez beaucoup de cartes postales pour vous aider à vous souvenir de ces moments à l'avenir.

10. Votre expérience dépend de vous

En fin de compte, le résultat de votre expérience d'études à l'étranger ne dépend de personne d'autre que detoi.Vous seul contrôlez votre destin à l’étranger. Étudier à l'étranger est votre temps et celui de personne d'autre, c'est donc à vous de décider ce qui rendra l'expérience la plus significative pour vous, de sortir de votre zone de confort et de vivre votre aventure à son plein potentiel !