5 meilleures merveilles naturelles à visiter dans le Delaware cette année

Le Delaware est peut-être le deuxième plus petit État du pays, mais ses sites naturels ne sont pas à dédaigner. Des vastes marais de marée le long de la baie du Delaware aux rares marécages de cyprès chauves plus à l'intérieur des terres, cet État compact fait un travail étonnamment excellent en préservant une diversité d'écosystèmes à la fois écologiquement importants et accessibles aux visiteurs.

Ses refuges fauniques, ses parcs nationaux et ses vallées fluviales offrent tous des possibilités d'activités amusantes comme l'observation des oiseaux, la randonnée, le canotage, le camping, l'apprentissage de l'histoire régionale et bien plus encore. Quel que soit l'endroit où vous décidez d'aller cette année, les destinations suivantes représentent les meilleures merveilles naturelles que vous pouvez explorer dès maintenant dans « The First State ».

Crochet de Bombay

La réserve faunique nationale de Bombay Hook, située près de Smyrna, est l’une des zones naturelles les plus vastes et les plus importantes du Delaware. Il couvre près de 16 000 acres le long de la baie du Delaware et constitue une escale essentielle pour les oiseaux migrateurs empruntant la voie de migration de l'Atlantique.

Avec son mélange de marais salants, de bassins d'eau douce et de champs de hautes terres abritant une gamme impressionnante d'espèces, c'est une véritable merveille pour les amateurs de faune. Pourtant, les ornithologues amateurs en particulier peuvent s'attendre à voir de grands troupeaux d'oies des neiges, de hérons, d'aigrettes et d'oiseaux de rivage pendant les saisons de migration, tandis que des pygargues à tête blanche sont également régulièrement aperçus tout au long de l'année. Si l'observation des oiseaux vous intéresse vraiment, sachez que les piscines Raymond et Shearness sont exceptionnellement connues pour attirer des milliers d'oiseaux aquatiques.

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Un groupe de grands hérons qui traînent le soir, juste avant le coucher du soleil, dans les zones humides de la réserve faunique nationale de Bombay Hook, dans le comté de Kent, dans le Delaware.

Au-delà des oiseaux, le refuge abrite des mammifères comme le renard roux, le rat musqué et le cerf de Virginie. De plus, un parcours animalier de 19 km vous permet d'explorer la région en voiture, avec des tours d'observation et des sentiers offrant une vue plus rapprochée sur les marais.

Apprenez-en davantage sur le refuge grâce aux programmes saisonniers organisés localement et au centre d’accueil, qui fournit des informations générales intéressantes sur l’écologie et l’histoire globale du refuge. Avec tout cela à l’esprit, Bombay Hook est un refuge pour la faune et une occasion rare de voir un vaste écosystème de marais qui reste largement intact dans la région médio-atlantique par ailleurs très développée.

Cap Henlopen

Le sentier Gordons Pond dans le parc national de Cape Henlopen, Lewes, Delaware.

Protégée par le parc d'État de Cape Henlopen, cette langue de terre près de Lewes présente une magnifique tranche de la côte atlantique du Delaware. Le parc s'étend sur plus de 5 000 acres et se définit principalement par ses dunes, ses forêts maritimes, ses marais immaculés et ses plages ouvertes pour le plaisir de tous.

La position du parc à l’embouchure de la baie du Delaware en fait un site important à la fois pour la faune et pour l’histoire humaine. C'est également une destination bien connue pour l'observation des oiseaux, en particulier lors des migrations printanières et automnales, lorsque les rapaces, les parulines et les oiseaux de rivage y passent en nombre important. Même par temps froid, des phoques peuvent parfois être aperçus au large en hiver, ce qui confère à cette destination un attrait toute l'année pour les amoureux des animaux.

Silhouette du phare et des oiseaux sauvages pendant le coucher du soleil au parc national de Cape Henlopen, Lewes, Delaware

N'hésitez pas à explorer les sentiers à l'intérieur, notamment le sentier Gordon's Pond, qui permet un accès étroit aux zones humides et aux habitats côtiers, et le sentier Pinelands, qui serpente à travers les dunes boisées. La pêche, la natation, le kayak et le camping sont des activités populaires le long du rivage. De plus, ce parc contient également des vestiges de Fort Miles, un site de défense côtière de la Seconde Guerre mondiale, où les tours d'observation offrent une vue imprenable sur la baie et l'océan au-delà.

Étang piège

Les belles eaux bleues de Trap Pond dans le Delaware.

Le parc d'État de Trap Pond fait partie des zones de loisirs en plein air les plus recherchées dans le sud du Delaware. L’élément déterminant du parc est, bien sûr, Trap Pond, autrefois une zone humide d’eau douce qui a ensuite été dotée d’un barrage à la fin des années 1700 pour une scierie. Il possède également l’un des peuplements naturels de cyprès chauves les plus septentrionaux des États-Unis. Aujourd'hui, le marais de cyprès crée un environnement distinctif où vous pourrez admirer un paysage plus communément associé au Grand Sud qu'à l'Atlantique Nord.

La région offre différentes façons d’explorer son écosystème unique. D'une part, le canoë et le kayak sont populaires pour naviguer sur les eaux calmes et observer de près les cyprès, avec leurs « genoux » distinctifs s'élevant du marais. Une excursion en bateau, disponible en saison, offre un aperçu plus guidé de l'écologie de l'étang.

Parc d'État de Trap Pond par une belle journée d'automne

D’autre part, plusieurs sentiers de randonnée et pistes cyclables font le tour de l’étang et traversent les magnifiques forêts de feuillus de la région, particulièrement pittoresques à l’automne lorsque le feuillage change de couleur. La pêche est également courante ici, avec des espèces d'achigan à grande bouche et de marigane dans l'étang. En plus de ses nombreuses caractéristiques naturelles, Trap Pond dispose d'un bon nombre d'installations de camping, ce qui en fait l'un des meilleurs endroits du Delaware pour une expérience de plein air à part entière.

Ruisseau Brandywine

Parc d'État de Brandywine Creek.

Le parc d'État de Brandywine Creek, idéalement situé juste au nord de Wilmington, englobe près de 1 000 acres de collines luxuriantes et vallonnées, de prairies et de terres boisées le long des méandres du ruisseau Brandywine. Autrefois partie d'un domaine familial du Pont, le parc a été créé pour conserver les espaces naturels sauvages de la région et offrir un accès facile aux loisirs de plein air aux citadins des environs. Ses prairies ouvertes constituent un attrait particulièrement important, car elles abritent une grande variété de fleurs sauvages accrocheuses et servent d'habitat à de nombreuses espèces d'oiseaux et de pollinisateurs.

Promenez-vous le long de Brandywine Creek, Delaware

C'est une destination fantastique pour se dégourdir les jambes, contenant plus de 22 km de sentiers allant des sentiers au bord de la rivière aux itinéraires boisés en passant par les peupliers tulipes et les chênes. Le Hidden Pond Trail et le Rocky Run Trail sont parmi les plus visités et vous emmènent dans diverses zones boisées et vallées isolées. Les pêcheurs s'arrêtent également souvent pour pêcher l'achigan à petite bouche et la truite dans le Brandywine, tandis que les aires de pique-nique et les programmes naturels régulièrement organisés, comme des randonnées dirigées par des gardes forestiers et des excursions en kayak, attirent les familles et les groupes scolaires.

Brandywine Creek est profondément lié aux efforts de conservation plus larges dans la région. Il fait partie de la Brandywine Valley Scenic Byway et offre une importante protection des bassins versants pour cette zone par ailleurs très peuplée.

Course des Alapocas

Feuillage d'automne dans le parc national Alapocas Run à Wilmington, Delaware.

Encore plus proche du centre-ville de Wilmington, le parc d'État d'Alapocas Run est une zone naturelle plus petite mais intéressante qui met en valeur de manière spectaculaire la géologie du Delaware. Centré autour d'Alapocas Run, un affluent de la rivière Brandywine, il contient des forêts matures qui fournissent un habitat à diverses flores et faunes. Son élément le plus frappant, cependant, est la Blue Ball Barn (un musée agricole) et ses falaises de granit environnantes, vestiges d'anciennes carrières qui fournissaient autrefois la pierre pour les bâtiments historiques de Wilmington. Ces parois rocheuses exposées servent désormais de site important pour l'escalade récréative sur la côte Est.

Mur d'escalade d'Alapocas dans le parc national d'Alapocas Run dans le Delaware

Les randonneurs peuvent apprécier des sentiers tels que la Northern Delaware Greenway, qui traverse le parc, le reliant à des réseaux de sentiers régionaux plus vastes et offrant des points de vue sur les ruisseaux locaux et dans des zones plus densément boisées. Ce n’est qu’un autre endroit encore plus pittoresque en automne. Mieux encore, un sentier pavé accueille aussi bien les randonneurs que les cyclistes.

Outre ses nombreuses caractéristiques naturelles et récréatives, le parc contient une aire de jeux pour enfants et des champs ouverts, créant un espace vert communautaire idyllique et un site de conservation dans ce cadre plus urbain.

Alors que l'automne commence à arriver, il y a encore tant de choses à voir et à faire dans les grands espaces du Delaware cette année. Qu'il s'agisse de se prélasser sur une plage de sable pour admirer le lever du soleil, d'escalader des parois rocheuses ou simplement de se promener dans un parc de la ville alors que les feuilles commencent à tomber, il existe de nombreuses options pour de multiples sorties ici. S’il vous plaît, ne négligez pas ce petit État ; voyez quels autres joyaux naturels il peut avoir en magasin.