5 forts historiques incontournables du Kentucky

Le Kentucky, connu sous le nom d'État Bluegrass, est riche d'une histoire qui s'étend des premières frontières, de la guerre d'indépendance et de la guerre civile. Son emplacement le long de la rivière Ohio en a fait un carrefour stratégique, déterminant la vie des colons, des soldats et des communautés pendant des générations. De nombreux sites historiques parsèment l'État, mais ses forts se distinguent par leur importance particulière, reflétant à la fois la stratégie militaire et la vie quotidienne à la frontière. Depuis les jours pionniers de Daniel Boone à Fort Boonesborough jusqu'aux travaux de terrassement de la guerre civile à Fort Duffield, ces sites offrent une fenêtre sur les défis et la résilience de ceux qui ont construit, défendu et façonné le Kentucky.

Fort Boonesborough

Fort Boonesborough, l'un des forts les plus historiques du Kentucky, a été fondé en avril 1775 lorsque Daniel Boone et ses hommes ont atteint la rivière Kentucky et ont construit ce qui est devenu la deuxième colonie de l'État. Elle a joué un rôle clé aux débuts de la frontière, accueillant la première assemblée législative de colons la même année et survivant plus tard au grand siège de 1778. En 1779, elle est devenue la première ville du Kentucky à recevoir une charte de l'Assemblée de Virginie. Bien que son rôle militaire ait pris fin après la guerre d'indépendance, le site reste une partie importante de l'histoire des pionniers du Kentucky.

Aujourd'hui, le fort reconstruit donne aux visiteurs un aperçu de la vie des pionniers avec des cabanes, des blockhaus et des meubles d'époque, le tout dans le parc d'État de Fort Boonesborough, situé à Richmond. Des artisans présentent des métiers traditionnels et des reconstitutions montrent à quoi ressemblait la vie quotidienne à la frontière. Le parc comprend également des terrains de camping, des sentiers de randonnée et un complexe aquatique avec toboggan. Le Kentucky River Museum raconte l'histoire des familles qui travaillaient sur les écluses et les barrages de la rivière dans les années 1900, ajoutant ainsi une autre dimension à l'histoire du site.

Fort Harrod

Parc d'État de Fort Harrod à Harrodsburg, Kentucky. (Crédit éditorial : Susan M Hall / Shutterstock.com)

L'histoire de Fort Harrod commence en 1773, lorsque le capitaine James Harrod aurait abattu le premier arbre qui marqua le début de la colonisation dans ce qui allait devenir le Kentucky. L'année suivante, en juin 1774, Harrod et environ 30 hommes construisirent le fort qui allait devenir Harrodsburg, aménageant soigneusement les terrains à l'intérieur et à l'extérieur du fort et attribuant les cabanes par loterie. Dans les années 1780, Harrodsburg faisait partie des comtés en développement du Kentucky, devenant finalement le comté de Mercer, et la ville a accueilli les premières réunions judiciaires qui ont contribué à façonner la vie à la frontière.

Aujourd'hui, les visiteurs peuvent remonter le temps au parc d'État Old Fort Harrod, qui préserve cette histoire sur 15 acres. Le parc présente une reconstruction à grande échelle du fort de 1774, ainsi que des cabanes et des blockhaus meublés, le Mansion Museum, le monument fédéral George Rogers Clark, le Lincoln Marriage Temple et le plus ancien cimetière à l'ouest des Alleghenies, offrant un aperçu vivant de la vie à la frontière du Kentucky.

Fort Duffield

Colonie de Fort Duffield (Figmig, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons)

Fort Duffield, perché au sommet de Pearman Hill, à 300 pieds au-dessus de West Point, a été construit en 1861 sous les ordres du général William Tecumseh Sherman pour sécuriser les rivières Salt et Ohio et protéger les lignes d'approvisionnement de l'Union pendant la guerre civile. Des soldats du Michigan, de l'Indiana, de l'Ohio et du Wisconsin ont construit le fort et les ponts à proximité, permettant ainsi le mouvement des troupes et des fournitures. Bien qu'elle n'ait jamais assisté à une bataille, sa position stratégique était cruciale pour maintenir le contrôle de l'Union sur le Kentucky pendant les premières années de la guerre.

Le parc et lieu historique du Fort Duffield préserve cet important morceau d’histoire tout en offrant un accès public pour les loisirs. Les visiteurs peuvent explorer les vestiges du fort, parcourir des sentiers panoramiques et profiter d'une vue panoramique sur West Point. En tant que fortification en terre de la guerre civile la plus grande et la mieux préservée du Kentucky et monument désigné du Kentucky, le site offre un moyen significatif de se connecter avec le passé.

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Fort Knox

L'entrée de Fort Knox, Kentucky. (Crédit éditorial : MT Bostic / Shutterstock.com)

Fort Knox, dans le Kentucky, est l'une des installations militaires les plus historiques de l'État. Il a débuté pendant la Première Guerre mondiale en tant que centre d'entraînement d'artillerie de campagne, plus tard connu sous le nom de Camp Knox, avant de devenir officiellement Fort Knox en 1932. Les unités de cavalerie mécanisées ont apporté une nouvelle mobilité à l'armée et, pendant la Seconde Guerre mondiale, le poste est devenu le siège de la Force blindée, où les soldats s'entraînaient dans des chars et développaient une doctrine qui a façonné la guerre moderne. Cet héritage a fait de Fort Knox une pierre angulaire de l'histoire et de l'innovation de l'Armée.

L'installation héberge plus de 30 commandements et organisations qui couvrent toute l'expérience du soldat, du recrutement et de la formation à la gestion de carrière et à la retraite. Environ 26 000 soldats, civils et familles font partie de la communauté, soutenus par des programmes qui ont aidé Fort Knox à remporter à plusieurs reprises le prix de la communauté d'excellence de l'armée. À Fort Knox, les visiteurs peuvent explorer le musée du général George Patton, qui présente le patrimoine blindé de l'armée, tandis que le dépôt de lingots du Trésor américain à proximité, souvent appelé Gold Vault, reste fermé au public mais constitue l'un des monuments les plus reconnaissables de Fort Knox.

Fort McCook et Fort Lyon

Canon et vue depuis Fort McCook dans le parc historique national de Cumberland Gap.

Fort McCook et Fort Lyon sont des ouvrages de terrassement historiques de la guerre civile situés à Cumberland Gap, là où se rencontrent le Kentucky, le Tennessee et la Virginie. Ces forts faisaient partie d'un réseau de fortifications construit pour contrôler la Gap, qui changea de mains quatre fois au cours de la guerre. Fort Lyon, près de Pinnacle Overlook, doit son nom au général Nathaniel Lyon, le premier général de l'Union tué pendant le conflit. Il était utilisé pour se prémunir contre les attaques venant de l'approche nord de Gap et pouvait abriter jusqu'à cinq canons.

Aujourd'hui, le parc historique national de Cumberland Gap préserve cette zone, qui faisait également partie de l'historique Wilderness Road qui a ouvert le Kentucky aux premiers colons. Le parc s'étend sur plus de 20 000 acres. Les visiteurs peuvent voir les forts et les ouvrages en terre, des sentiers de randonnée et admirer trois États depuis Pinnacle Overlook.

Explorer les forts les plus historiques du Kentucky

Les forts du Kentucky reflètent les personnes et les événements qui ont façonné l'État. Fort McCook et Fort Lyon, les travaux de terrassement de la guerre civile à Cumberland Gap et Fort Harrod, la première colonie permanente de l'État, préservent l'histoire de la stratégie militaire, de la vie frontalière et des premières communautés. En se promenant parmi les murs, les cabanes et les terrassements, les visiteurs peuvent voir les espaces où vivaient les colons, où les soldats se défendaient et où des décisions importantes étaient prises. Ces sites montrent comment la vie s'est déroulée à différentes périodes du passé du Kentucky. Aujourd'hui, les forts restent des rappels physiques de l'histoire de l'État, offrant un moyen de se connecter avec les expériences de ceux qui les ont précédés.