5 parcs nationaux et d'État du Connecticut que vous devez visiter

Le Connecticut est peut-être le troisième plus petit État d'Amérique, mais ce qui lui manque en taille est largement compensé par la diversité de ses parcs nationaux et régionaux. Des collines escarpées de la région de Litchfield aux rives sablonneuses du Long Island Sound, « l'État constitutionnel » possède en réalité des parcs qui préservent des paysages époustouflants, ainsi que certains des monuments historiques et culturels les plus importants de l'État.

Ensemble, ces zones d'espaces publics exceptionnels offrent des excuses infinies pour explorer le patrimoine naturel et culturel de la Nouvelle-Angleterre. Que vous recherchiez l'aventure ou un peu de paix, ces cinq parcs représentent les meilleures choses à voir et à faire dans le magnifique Connecticut.

Parc d'État de Devil's Hopyard

Chapman Falls, la pièce maîtresse du Devil's Hopyard State Park, est sans aucun doute l'un des paysages naturels les plus attrayants du Connecticut. Plongeant de plus de 60 pieds au-dessus d'une série de formations de schiste en forme de marches, c'est l'une des attractions naturelles les plus populaires de l'État. Nommés d'après les nids-de-poule parfaitement cylindriques situés près des chutes, que les premiers colons croyaient être les empreintes de sabots du diable, ces éléments fascinants sont en fait le résultat de pierres en rotation piégées qui, au fil du temps, ont creusé des dépressions dans la roche au fil des millénaires.

Pont couvert en bois au parc national Devil's Hopyard dans le Connecticut, un après-midi d'été. Crédit photo éditorial : danf0505 via Shutterstock.

La rivière Eightmile, désignée rivière nationale sauvage et pittoresque par le service forestier des États-Unis, est idéale pour la pêche à la truite et est facilement accessible à divers endroits du parc. Pour les randonneurs, six boucles de sentiers de difficulté variable sillonnent ses 1 000 acres. L'un des meilleurs, l'Orange Vista Trail, mène à une falaise située à environ 175 pieds au-dessus de la vallée de la rivière. Le sentier menant à Devil's Oven, une fracture étroite dans la paroi rocheuse de schistes sulfurés et de gneiss, convient mieux aux randonneurs aventureux.

Le printemps (avril-mai) est une excellente période pour visiter les chutes, car la fonte des neiges crée un puissant écoulement d'eau sur les chutes. L'automne est également optimal pour le magnifique feuillage d'automne du parc.

Parc d'État de Hammonasset Beach

Inscrivez-vous pour Hammonasset Beach State Park à Madison, Connecticut. Crédit image Rachel Rose Boucher via Shutterstock

En voici un pour tous les fans de plage : le parc d'État de Hammonasset Beach.ConnecticutPlus grand parc côtier de , cet endroit populaire s'étend le long de trois kilomètres de plage de sable sur Long Island Sound, offrant une gamme d'activités, notamment la natation, la pêche, la promenade le long de la promenade ou simplement la détente et la vue imprenable. En plus de sa plage, ce parc de 936 acres constitue un site écologique important en raison de ses marais salants et de ses zones humides.

Côte du parc national de Hammonasset Beach à Madison. Connecticut.

Le parc abrite également le plus grand terrain de camping du Connecticut, avec 550 emplacements, ainsi que huit charmants chalets pour ceux qui veulent un véritable toit au-dessus de leur tête. Le Meigs Point Nature Center est une destination incontournable, proposant des programmes éducatifs et des activités telles que des promenades guidées dans la nature et des discussions sur la vie marine. Mieux encore, apportez un kayak ou un canoë et sortez sur l'eau à la recherche de la faune côtière comme les hérons et les aigrettes.

Les mois d'été sont idéaux pour la baignade et les activités de plage, tandis que le début de l'automne amène des foules moins nombreuses. Quelle que soit la période de l'année que vous visitez, restez à Meigs Point à marée haute pour découvrir la célèbre « plage chantante » du parc, où des milliers de minuscules coquillages créent un chœur de sons unique lorsqu'ils s'entrechoquent.

Parc d'État du château de Gillette

Parc d'État du château de Gillette près de Chester, Connecticut.

Situé à 200 pieds au-dessus de la rivière Connecticut, sur la colline la plus méridionale des Seven Sisters, le parc d'État de Gillette Castle est certainement l'une des attractions les plus insolites de la Nouvelle-Angleterre. Conçu pour ressembler à une forteresse de style médiéval, il a été achevé en 1919 par l'acteur William Gillette, qui avait fait fortune en incarnant Sherlock Holmes sur scène. Et son ampleur est certainement impressionnante. Doté de 24 pièces et de 14 000 pieds carrés de pierre des champs et de bois, Gillette a supervisé chaque aspect de la conception de la propriété, depuis les portes en bois sculptées à la main jusqu'aux canapés intégrés.

C'est tout aussi amusant d'explorer le parc du château. Les sentiers suivent le lit du chemin de fer où Gillette exploitait autrefois son propre chemin de fer à voie étroite, serpentant à travers les forêts de pruches et le long des crêtes offrant d'excellentes vues sur la vallée de la rivière Connecticut. Le pavillon Grand Central Station, la gare d'origine, sert désormais d'aire de pique-nique pittoresque avec vue sur la rivière.

Parc d'État du château de Gillette, Connecticut.

Des visites guidées du château sont disponibles ; cependant, il est recommandé d'acheter des billets à l'avance, car cet endroit unique peut être très fréquenté. Une visite autoguidée dure environ une heure et constitue un autre excellent moyen de découvrir les caractéristiques uniques, telles que les passages secrets et les serrures astucieuses, que Gillette a incorporées dans toute la maison. Pour une expérience vraiment mémorable, arrivez via le ferry Chester-Hadlyme. En activité depuis 1769, cette approche panoramique est disponible d'avril à novembre.

De fin mai à début octobre, l'intérieur du château est ouvert à la visite. Le feuillage d'automne distingue véritablement ce monument en tant que destination incontournable pendant la saison d'observation des feuilles.

Parc d'État de Kent Falls

La cascade principale du parc national de Kent Falls, à Kent, dans le Connecticut, avec un feuillage d'automne sur les rives du ruisseau Falls.

Si vous êtes amateur de jolies cascades, le Kent Falls State Park est un autre parc du Connecticut que vous devez visiter. Descendant progressivement de 250 pieds jusqu'à la rivière Housatonic, la chute principale elle-même plonge de 70 pieds dans une cascade spectaculaire particulièrement attrayante à l'automne. Cela dit, même si la cascade reste spectaculaire toute l’année, les débits atteignent leur apogée lors du dégel printanier.

Pont couvert au-dessus de Falls Brook au parc national de Kent Falls, Connecticut

Préparez-vous cependant à grimper un peu, car des escaliers en pierre serpentent sur 400 mètres le long des chutes pour atteindre certains des meilleurs points de vue. Cependant, un chemin pavé accessible par l'ADA mène du pont couvert à travers l'aire de pique-nique jusqu'à la base des chutes. Pour une randonnée plus aventureuse, le sentier North Ridge propose un itinéraire alternatif le long du côté opposé du ruisseau Falls jusqu'au sommet de la cascade. Et comme l'un des meilleurs endroits du Connecticut pour la pêche à la truite, les eaux situées sous les chutes vous permettront d'attraper des truites brunes et arc-en-ciel en un rien de temps.

La fin septembre et le début novembre sont parfaits pour le feuillage d'automne, tandis qu'en hiver, les chutes gelées créent des formations de glace spectaculaires qui attirent les photographes.

Parc historique national de Weir Farm

L'atelier de J. Alden Weir à Weir Farm. Wikimédia Commons.

Le seul parc national du pays dédié au mouvement artistique impressionniste américain, le site historique national de Weir Farm, mérite d'être visité. Situé sur la ferme de 60 acres où J. Alden Weir, père de l'impressionnisme américain, a vécu et peint de 1882 à 1919. La propriété a inspiré trois générations d'artistes, dont les visiteurs fréquents de Weir, Childe Hassam, Albert Pinkham Ryder, John Twachtman et John Singer Sargent.

Voir aussi :5 parcs nationaux et d'État à Washington que vous devez visiter

Lieu historique national de la Ferme Weir. Wikimédia Commons.

Aujourd'hui, vous pouvez visiter Weir House, deux studios d'art historiques, des jardins et des sentiers menant à Weir Pond, où vous pourrez découvrir les mêmes paysages qui ont inspiré de nombreux chefs-d'œuvre de l'art américain. Des visites guidées de Weir House sont disponibles et présentent des meubles et des artefacts d'origine, ainsi que les studios de Weir, restaurés dans leur aspect d'origine du début du XXe siècle.

En plus de visiter le centre d'accueil avec ses expositions temporaires et sa boutique de fournitures d'art, promenez-vous dans les jardins historiques où vous pourrez même profiter d'une séance de yoga.

Arrivez de mai à octobre lorsque les bâtiments de l'attraction sont ouverts aux visites, avec des couleurs automnales culminant de septembre à octobre.

Les parcs nationaux et d'État du Connecticut sont des destinations idéales pour ceux qui recherchent une excursion d'une journée amusante ou même un week-end plus prolongé. Chacune offre des expériences et des visites touristiques uniques, qu'il s'agisse d'assister aux cascades spectaculaires de Kent Falls et de Devil's Hopyard, ou de profiter du soleil sur la plage de Hammonasset. Quoi que vous aimiez faire le plus, ces parcs offrent un avant-goût intéressant de la Nouvelle-Angleterre, à proximité des principales zones métropolitaines.