6 meilleures merveilles naturelles à visiter dans le Massachusetts cette année

Le Massachusetts est peut-être mieux connu pour son histoire coloniale et ses charmantes villes balnéaires, mais le Bay State possède également une impressionnante collection de merveilles naturelles. Du sommet imposant du mont Greylock aux eaux en cascade des chutes de Bash Bish, les paysages de l'État vont des falaises escarpées et des forêts luxuriantes aux formations de marbre cachées façonnées par le temps. Que vous parcouriez des sentiers de montagne, que vous vous promeniez dans des forêts anciennes ou que vous contempliez l'Atlantique depuis des côtes rocheuses, voici les six escapades naturelles inoubliables du Massachusetts à découvrir cette année.

Mont Greylock

Le mont Greylock, mesurant 3 489 pieds de haut, est le plus haut sommet du Massachusetts et un point de repère déterminant des montagnes Taconic. Son sommet, situé à Adams, s'élève à près de 2 000 pieds au-dessus de la vallée de Hoosic, récompensant les visiteurs avec des vues panoramiques s'étendant jusqu'à 72 milles à travers cinq États. La montagne fait partie de la réserve d'État du mont Greylock, qui abrite environ 70 miles de sentiers, dont une section de 11,5 miles du sentier des Appalaches. Les pentes supérieures présentent une forêt subalpine rare, tandis que les altitudes inférieures sont couvertes de feuillus anciens. La faune y prospère, avec plus de 130 espèces d'oiseaux, dont l'insaisissable grive de Bicknell.

Des structures historiques des années 1930, désignées comme petit district historique national, se trouvent près du sommet, le long d'une route saisonnière, le rendant accessible aussi bien aux randonneurs qu'aux conducteurs. Des zones de camping primitives et un centre d'accueil ouvert toute l'année à Lanesborough améliorent l'expérience de plein air. Le meilleur moment pour visiter est la fin du printemps et le début de l’automne pour faire de la randonnée et admirer un feuillage époustouflant.

Chutes de Bash Bish

Les incroyablement belles Bash Bish Falls, Massachusetts.

Bash Bish Falls, nichée dans le parc d'État de Bash Bish Falls, dans les montagnes Taconic, est la plus haute cascade du Massachusetts et l'un de ses monuments naturels les plus frappants. L'eau plonge de près de 200 pieds à travers une série de cascades avant de se diviser autour d'un affleurement rocheux en deux ruisseaux, chacun dégringolant de 59 pieds dans une piscine tranquille en contrebas. Sculptée par le ruisseau Bash Bish, la gorge environnante crée un décor spectaculaire encadré par des falaises abruptes et une forêt dense. Le ruisseau continue vers l'ouest, coupant une profonde vallée avant de se diriger vers l'État de New York voisin.

Cette destination attire les voyageurs depuis les années 1800, lorsqu'un chalet de style suisse se dressait autrefois au-dessus des chutes. Aujourd'hui, le parc est connecté à un réseau plus large de sentiers, notamment le sentier South Taconic et des sentiers reliant le parc d'État Taconic de l'autre côté de la frontière. Les loisirs à proximité vont de la pêche et de la natation au ski de fond en hiver. La meilleure période pour visiter est le printemps, lorsque le débit d’eau est le plus fort, ou l’automne pour les paysages colorés.

Forêt d'État de Mohawk Trail

Un ruisseau qui traverse la forêt domaniale de Mohawk Trail.

La forêt d'État de Mohawk Trail, qui s'étend sur plus de 7 700 acres à travers Charlemont, Hawley et Savoy, préserve certains des paysages les plus accidentés et pittoresques du Massachusetts. Nommée d'après l'ancien sentier Mohawk qui reliait autrefois les vallées des rivières Hudson et Connecticut, la forêt a été créée en 1921 pour protéger à la fois sa beauté naturelle et son patrimoine culturel. Des crêtes de montagnes, des gorges profondes et deux voies navigables principales, les rivières Deerfield et Cold, définissent le terrain, abritant des ruisseaux à truites et des habitats pour la faune comme les cerfs, les lynx roux et les ours noirs.

La forêt est célèbre pour ses arbres imposants, notamment les pins blancs de l'Est et les frênes blancs qui s'élèvent à plus de 150 pieds, ainsi que pour plus de 600 acres de forêt ancienne. Les visiteurs peuvent explorer des sentiers de randonnée, des pistes de ski de fond et un terrain de camping avec des cabanes historiques construites par le Civilian Conservation Corps dans les années 1930. Natation, pêche, canoë et programmes saisonniers complètent l'offre. Les meilleurs moments pour visiter sont l’été et l’automne, pour camper et observer les feuilles brillantes.

Mont Wachusett

Un sentier forestier au mont Wachusett, Massachusetts.

Le mont Wachusett s'élève comme le plus haut sommet du Massachusetts à l'est de la rivière Connecticut, à cheval sur Princeton et Westminster dans le comté de Worcester. Son nom, enraciné dans la langue amérindienne, signifie « près de la montagne » ou « lieu de montagne ». Le sommet fait partie de la réserve d'État de Wachusett Mountain et est connu pour ses vues panoramiques allant jusqu'au mont Monadnock, au mont Greylock, au sud du Vermont et même à Boston. Une route automobile serpente jusqu'au sommet pendant les mois les plus chauds, tandis que le Midstate Trail de 92 miles et de nombreux sentiers plus courts invitent les randonneurs toute l'année. Une bande de forêt ancienne, avec des arbres vieux de 370 ans, ajoute une importance écologique à ses pentes rocheuses.

L'histoire glaciaire est visible à Balance Rock, où d'énormes rochers ont été empilés par la glace il y a des milliers d'années. En hiver, le domaine skiable de Wachusett Mountain attire les skieurs avec 25 pistes, pistes nocturnes et parcs à neige. La meilleure période pour visiter est l’été pour la randonnée et l’hiver pour le ski.

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Parc d'État du pont naturel

Vue d'une falaise de marbre au parc national Natural Bridge, Massachusetts.

Le parc d'État Natural Bridge à North Adams protège une rareté géologique : la seule arche de marbre blanc formée naturellement en Amérique du Nord. L'arche, creusée par les eaux de fonte des glaciers il y a plus de 13 000 ans, enjambe le ruisseau Hudson alors qu'il dévale une gorge spectaculaire de 60 pieds, offrant l'un des plus beaux exemples d'érosion glaciaire de la Nouvelle-Angleterre. Le marbre lui-même est ancien, datant d’environ 550 millions d’années.

Au-delà du pont naturel, les visiteurs peuvent explorer une carrière de marbre abandonnée et admirer un barrage artificiel de marbre blanc, unique en son genre sur le continent. L'histoire de l'exploitation des carrières du site s'étend de 1810 à 1947, suivie par des années d'attraction touristique avant de devenir un parc d'État en 1985. L'auteur Nathaniel Hawthorne a même noté cette merveille dans ses journaux du XIXe siècle. Des sentiers forestiers, des formations rocheuses saisissantes et des eaux en cascade font du parc une destination remarquable. La meilleure période pour visiter s’étend de la fin du printemps à l’automne, avant la fermeture du parc en hiver.

Parc d'État de Halibut Point

Le paysage pittoresque du parc national de Halibut Point, Massachusetts.

Le parc d'État de Halibut Point à Rockport combine des paysages côtiers saisissants et une histoire riche. Autrefois carrière de granit de Babson Farm, le site fournissait de la pierre pour les bâtiments et les pavés jusqu'au déclin de l'industrie en 1929. Aujourd'hui, la carrière remplie d'eau, avec des profondeurs atteignant 60 pieds, est entourée de corniches accidentées et de végétation basse façonnée par l'air salin et les vents. Les visiteurs peuvent apercevoir des fleurs sauvages, des buissons de baies et des créatures de marée telles que des bernard-l'ermite et des étoiles de mer le long du rivage.

Le parc abrite également une ancienne tour de contrôle des incendies de la Seconde Guerre mondiale, abritant aujourd'hui un petit musée qui raconte l'histoire de l'industrie du granit de Cape Ann. Des sentiers pédestres permettent d'accéder à des bassins de marée, à des points de vue rocheux et à des vues panoramiques sur l'océan qui s'étendent de Crane Beach au mont Agamentoticus dans le Maine. Avec son mélange de beauté naturelle, d'écologie côtière et de patrimoine minier, le parc est une destination unique à Cape Ann. Le meilleur moment pour visiter le parc est l’été pour les brises marines, ou l’automne pour une exploration plus calme.

Conclusion

Des hauteurs vertigineuses de la montagne Wachusett à la beauté en cascade des chutes Bash Bish et aux formations de marbre saisissantes du parc national Natural Bridge, le Massachusetts offre des merveilles naturelles qui mettent en valeur l'incroyable diversité de l'État. Qu'il s'agisse d'une randonnée à travers des forêts anciennes, d'une émerveillement devant des paysages sculptés par les glaciers ou d'une émerveillement devant la plus haute cascade de l'État, chaque destination révèle une facette différente de la beauté de la Nouvelle-Angleterre. Ces sites inoubliables font du Massachusetts une visite incontournable pour les amoureux de la nature cette année.