6 rues principales où le Connecticut prend vie

Bien qu'il soit l'un des plus petits États d'Amérique (il est à peine plus grand que le Rhode Island et le Delaware), le Connecticut dépasse son poids lorsqu'il s'agit de petites villes mémorables avec des attractions passionnantes dans les rues principales. Fières de leur héritage de la Nouvelle-Angleterre, les meilleures de ces communautés pittoresques ont tout mis en œuvre pour préserver des siècles d'histoire et de patrimoine le long de leurs principales artères. Bénéficiant de vieilles maisons classiques et de bâtiments commerciaux d'époque, ils offrent également des opportunités uniques de découvrir une tranche de l'authentique Americana d'une petite ville. Faites un tour dans l'une de ces six rues principales du Connecticut et vous découvrirez pourquoi elles comptent parmi les destinations touristiques les plus populaires du nord-est des États-Unis.

Essex

Essex Main Street commence au bord de la rivière Connecticut et constitue un cadre aussi parfait que possible en Nouvelle-Angleterre. Situé à 105 miles au sud-ouest de Boston, ce village maritime parfaitement préservé, bien qu'incorporé seulement en 1852, a été colonisé 200 ans plus tôt par des colons anglais et est rapidement devenu un centre vital de construction navale.

Cette connexion importante est exposée au Connecticut River Museum. Installé dans un ancien entrepôt de bateaux à vapeur datant de 1878, son emplacement au pied de la rue principale de la ville, extrêmement accessible à pied, rend difficile (voire impossible) le manque. En plus des expositions sur la construction navale et le raid britannique dévastateur de 1814, vous pouvez même monter à bord d'une maquette fonctionnelle du sous-marin « Tortue » de la guerre d'indépendance.

Autre incontournable, l'Essex Steam Train & Riverboat propose des voyages en train d'époque à travers la pittoresque vallée du Connecticut depuis sa gare située juste à côté de Main Street. Ces promenades en train classiques sont reliées à des croisières fluviales amusantes qui passent devant le célèbre château de Gillette et proposent également des événements thématiques spéciaux, notamment le North Pole Express et une journée avec Thomas.

Terminez votre expérience animée de la rue principale par une visite (ou mieux encore, un séjour) au Griswold Inn, construit en 1776 et toujours en activité. De là, vous n'êtes qu'à quelques pas d'autres bâtiments historiques, notamment la maison Ebenezer Hayden II de 1795, la maison Grover L'Hommedieu de 1799 et la Hayden Chandlery, construite en 1813.

Guilford

Vue du marché du Guilford Food Center à Guilford, Connecticut. Crédit image : Rachel Rose Boucher / Shutterstock.com.

Bénéficiant d'un village verdoyant de 12 acres le long de Boston Street, l'artère principale de la ville, Guilford abrite l'une des plus grandes collections d'architecture préservée des XVIIe et XVIIIe siècles de la Nouvelle-Angleterre. Fondé en 1639 par des puritains anglais à seulement 35 miles de New Haven, Guilford Town Green était à l'origine utilisé pour des exercices militaires et du pâturage avant d'être transformé en parc verdoyant.

Depuis le green, vous pourrez facilement rejoindre les principales attractions de Guilford comme le Henry Whitfield State Museum, la plus ancienne demeure du Connecticut et la plus ancienne structure en pierre de la Nouvelle-Angleterre (elle a été construite en 1639). Parmi les autres incontournables de Boston Street, citons le majestueux bâtiment de la Guilford Trust Company datant de 1912 ; la Hyland House, de style salière, construite près de 200 ans plus tôt en 1713 et aujourd'hui transformée en musée ; et la maison Thomas Burgis II, construite en 1735.

Si vous cherchez une excuse pour visiter, la foire de Guilford en septembre est le moment idéal. Organisé au parc des expositions de Guilford et accessible depuis Boston Street, il s'agit du deuxième événement de ce type le plus ancien de l'État et constitue un attrait communautaire majeur depuis 1859.

Litchfield

Première église congrégationaliste à Litchfield, Connecticut.

Le vaste quartier historique de Litchfield mérite certainement sa réputation d'être l'une des plus belles villes du XVIIIe siècle de la Nouvelle-Angleterre. Centrée autour de Litchfield Town Green, où convergent quatre artères, la position élevée de la ville lui a conféré une importance stratégique pendant la guerre d'indépendance et la guerre de 1812, lorsqu'elle est devenue à la fois un dépôt de ravitaillement pour les forces américaines.

Plusieurs demeures de style fédéral bordant les larges avenues principales de la ville reflètent l'importance de la ville, notamment la Tapping Reeve House, construite en 1773 sur South Street et qui abrite la première faculté de droit des États-Unis. Également sur South Street, le musée d'histoire de Litchfield propose des salles dotées de meubles fabriqués localement et des expositions sur l'histoire fascinante de la ville (l'entrée est gratuite).

Également le long de South Street, la maison Oliver Wolcott a été construite en 1754 et était la maison d'un signataire de la Déclaration d'indépendance, ainsi que la bibliothèque Oliver Wolcott, construite en 1799. Aventurez-vous le long de North Street et vous voudrez garder un œil sur la maison Benjamin Tallmadge (1775) et l'ancienne prison du comté de Litchfield (1812).

Mystique

Chemin vers le pont-levis emblématique de Mystic, Connecticut. Crédit image : Micha Weber / Shutterstock.com.

La rue principale de Mystic traverse la rivière Mystic via le célèbre pont Bascule, créant ainsi un quartier du centre-ville qui attire les excursionnistes et les week-ends en provenance d'endroits comme New York et Boston, tous deux facilement accessibles en voiture. Mystic est devenu un centre de construction navale majeur au XVIIe siècle, son centre-ville prenant racine le long des rues principales est et ouest, le pont Bascule étant désormais l'attraction phare de la rue principale. Construite en 1922, cette traversée de rivière en forme de pont-levis possède une impressionnante portée de 85 pieds qui est élevée et abaissée plusieurs fois par jour (alors préparez votre appareil photo).

L'architecture historique ne manque pas non plus sur ou à proximité de la rue Main. Les points forts incluent la jolie église épiscopale Saint-Marc, construite en 1867, et l'élégante vieille auberge Whaler's. Construit en 1920, cet hôtel-boutique est idéal pour ceux qui souhaitent passer une nuit ou deux avec vue sur le pont et le centre-ville. À seulement un pâté de maisons au sud de l'hôtel, Mystic River Park propose des concerts d'été amusants (et gratuits).

Ridgefield

Centre-ville de Ridgefield, Connecticut. Crédit image : Miro Vrlik Photography / Shutterstock.com.

S'étendant sur près de trois kilomètres à travers la ville, explorer la rue animée Ridgefield Main est une excellente façon de passer votre temps libre. Fondée en 1708 et située à mi-chemin entre Hartford et New York, la ville a été témoin de l'action lors de la bataille de Ridgefield en 1777. En fait, vous pouvez encore voir un boulet de canon britannique coincé dans le côté du Keeler Tavern Museum & History Center, construit en 1713 et qui abrite aujourd'hui des artefacts liés à la riche histoire de la ville.

L'histoire et la culture s'unissent également au musée d'art contemporain d'Aldrich, sur Main Street. En plus de son impressionnante collection d'œuvres d'art, le musée comprend le bâtiment « Old Cent », construit en 1783 et qui mérite une visite pour son grand jardin de sculptures. Envie de séjourner dans cette vieille ville historique ? Passez une nuit à l'élégant West Lane Inn, un manoir de 1849 situé juste à côté de Main Street qui sert désormais d'hôtel de charme élégant.

Washington

Un après-midi d'automne à Washington, Connecticut. Crédit image : danf0505 / Shutterstock.com.

Les principales routes à destination et en provenance de Washington serpentent devant de nombreux points d'intérêt. Constituée en 1779, cette petite ville compacte abrite plusieurs monuments qui méritent d'être explorés. Les points forts incluent l'église congrégationaliste de 1801 et le musée historique de Gunn avec ses expositions d'objets locaux installés dans une ancienne maison de 1813. Le musée propose également une visite autoguidée amusante qui présente ces trésors et d'autres trésors de Washington, tels que le Mayflower Inn & Spa.

Cet hôtel de luxe occupe 58 acres de campagne pittoresque et, en plus de ses charmantes chambres et cottages, dispose d'un immense spa, de sentiers de randonnée et du restaurant populaire Garden Room. Juste au bout de la route, la communauté satellite de Washington Depot vaut le détour pour ses restaurants, notamment l'historique GW Tavern installé dans un bâtiment restauré des années 1850. La librairie Hickory Stick et la Washington Art Association & Gallery valent également le détour.

Le dernier mot

Quels que soient votre style de voyage et vos intérêts en matière de loisirs, les petites villes les plus animées du Connecticut disposent de rues principales qui offrent une infinité d'activités amusantes. Les attractions et expériences uniques de chaque ville offrent de nombreuses excuses non seulement pour une visite, mais aussi pour une plongée profonde dans leurs caractères uniques. Après avoir lu cette histoire, nous savons que vous conviendrez que ces six rues principales sont le lieu où le Connecticut (et les habitants du Connecticut) prennent vie.

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