6 des villes les plus sous-estimées de l'Ontario

Les près de 14 millions d'habitants de l'Ontario n'ont certainement que l'embarras du choix lorsqu'il s'agit de trouver une superbe destination d'escapade dans une petite ville. Et même si l'attrayante Niagara-on-the-Lake attire la part du lion avec plus de trois millions de visites touristiques par an, il existe de nombreuses communautés tout aussi agréables qui valent la peine d'être incluses lors d'une visite en Ontario.

De Gravenhurst, la capitale canadienne des navires à vapeur, à l'héritage écossais de Fergus et à la porte des Mille-Îles de Gananoque, chacune de ces six villes les plus sous-estimées de l'Ontario offre des opportunités d'explorer certaines des destinations les moins connues mais tout aussi captivantes de la province.

Gravenhurst

Bien que surnommée la « porte d'entrée de Muskoka », la petite ville de Gravenhurst est souvent (littéralement) traversée par les touristes qui se dirigent vers le nord sur l'autoroute 11 depuis Toronto pour visiter les plus grandes villes de campagne de Bracebridge et Huntsville, ce qui est dommage, car Gravenhurst possède plusieurs attractions fantastiques qui valent la peine d'être visitées. En tête de liste se trouve Muskoka Wharf, un haut lieu de l'été sur le lac Muskoka qui abrite un marché fermier hebdomadaire, de bons restaurants et, plus important encore, le plus ancien navire à vapeur encore en activité en Amérique du Nord, le RMS Segwun. Avec son navire jumeau, le Wenonah II, le Segwun offre aux visiteurs une gamme d'options de croisière qui passent devant des chalets d'un million de dollars vers les petites villes de Bala et de Port Carling. Les billets de croisière comprennent également l'entrée à une autre grande attraction du quai, le Muskoka Discovery Centre, adapté aux enfants.

D'autres points d'intérêt sont l'Opéra de Gravenhurst, où le père de Kiefer Sutherland, Donald, a commencé sa carrière d'acteur ; Bethune House, une attraction particulièrement importante pour les touristes deChinequi se rassemblent ici pour rendre hommage à Norman Bethune, le médecin canadien qui a sauvé la vie des soldats chinois blessés dans les années 1930 ; et Music on the Barge, une série de concerts populaires au parc Gull Lake que feu la reine Elizabeth II a lancée lors d'une visite en 1959.

Fergus

Bataille de chevaliers au Festival médiéval de Fergus, Fergus, Ontario. Crédit image Lucy via Shutterstock

Son emplacement, à un peu plus de 100 km de la plus grande ville de l'Ontario, permet d'inclure facilement Fergus lors d'une excursion d'une journée au départ de Toronto. Les racines celtiques de la ville sont célébrées chaque année lors du Fergus Scottish Festival et des Highland Games, l'un des festivals les plus anciens (il a maintenant plus de 70 ans) et les plus grands de ce type en Amérique du Nord. Les points forts de cette célébration de trois jours du lien profond qui unit le Canada à l'Écosse comprennent le lancer de caber traditionnel, la danse des Highlands et les compétitions de cornemuse.

À environ 10 minutes, dans la ville voisine d'Elora, vous trouverez la gorge d'Elora, une superbe formation naturelle sculptée par la rivière Grand qui présente des falaises de calcaire de 70 pieds de haut… et de superbes vues. Mieux encore, il existe un réseau de sentiers panoramiques de trois kilomètres de long qui s'étend jusqu'à la zone de conservation d'Elora Gorge. La rivière Grand qui a forgé les magnifiques gorges d'Elora a également contribué à définir Fergus. Cette jolie rivière traverse la ville et offre aux amateurs de plein air la possibilité de participer à des activités telles que la pêche, le kayak et des promenades tranquilles le long de ses rives. Les jardins Templin sont une autre attraction à visiter pour ses magnifiques jardins paysagers.

Gananoque

Bâtiments colorés à Gananoque, en Ontario. Crédit image JossK via Shutterstock

Gananoque sert de porte d'entrée du Canada vers les Mille-Îles, une région spectaculaire d'une beauté naturelle exceptionnelle le long du fleuve Saint-Laurent partagée à parts égales par l'Ontario et le nord de l'État de New York. Cet archipel de plus de 1 800 îles, dont une grande partie fait partie du parc national des Mille-Îles, peut être exploré via des excursions en bateau au départ de Gananoque qui offrent des vues rapprochées des îles, de leur faune diversifiée, ainsi que des résidences d'été historiques.

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Parmi les autres points forts de Gananoque, citons le musée d'histoire des Mille-Îles, situé dans une ancienne gare ferroviaire et regorge d'informations fascinantes liées à la région. Le réseau de sentiers de Gananoque est également amusant à explorer et comprend plus de sept miles de promenades panoramiques à travers les parcs et les rues de la ville.

Goderich

Phare de Goderich à Goderich, en Ontario.

L'Ontario est si vaste qu'il englobe quatre des cinq Grands Lacs. L'un des meilleurs endroits pour découvrir le lac Huron, le deuxième plus grand, est de visiter Goderich. Considérée comme l'une des plus belles villes du Canada, l'attrait de Goderich tient en grande partie à sa configuration urbaine unique, centrée autour d'un rond-point octogonal distinctif connu sous le nom de « La Place » (oui, les urbanistes ont le sens de l'humour). Ce grand espace vert a été aménagé au milieu des années 1800 et est considéré comme le cœur de la ville.

Vous pouvez en apprendre davantage sur la riche histoire de la ville à la prison historique de Huron et au musée du comté de Huron, qui offrent tous deux un aperçu fascinant de l'histoire et de la culture locales. Les plages de Goderich sont une autre bonne raison de visiter et offrent la possibilité de nager, de bronzer et de profiter des célèbres couchers de soleil de la ville. La ville possède également plusieurs parcs et sentiers pédestres, dont le pont Menesetung, qui offre d'excellentes vues sur la rivière Maitland et le lac Huron.

Picton

Église catholique du patrimoine historique à Picton, en Ontario. Crédit image Eltonlaw via Shutterstock

Lovely Picton est situé dans la région touristique de plus en plus populaire du comté de Prince Edward, un coin idyllique de la province qui s'étend sur le lac Ontario, à peu près à mi-chemin entre Toronto et la capitale canadienne d'Ottawa. Cette communauté insulaire se fait également un nom dans l'industrie vinicole, avec des établissements vinicoles remarquables tels que Harwood Estate, Domaine Darius et Huff Estates, ce dernier étant particulièrement amusant à visiter pour son installation artistique sur place, la Oeno Gallery.

Les points forts de la ville incluent le Regent Theatre, une salle de cinéma et de spectacle historique ; et Macaulay Heritage Park avec ses bâtiments et jardins patrimoniaux bien préservés. Le parc provincial Sandbanks est une autre attraction vedette à proximité et est populaire pour ses dunes et ses plages.

Owen-Sound

Maison Seldon, Owen Sound, Ontario. Crédit image Marek Poplawski via Shutterstock

Située au pied de la péninsule Bruce, sur les rives de la baie Georgienne, Owen Sound est un endroit formidable à visiter tant pour ses attraits culturels que pour ses nombreuses merveilles naturelles. Fondée en 1841 pour sa zone portuaire abritée et son accès au lac Huron, la ville continue d'être un port important pour les produits agricoles, comme en témoignent les silos à grains encore utilisés situés dans le port. La ville était également un terminus important du chemin de fer clandestin, qui a aidé environ 40 000 esclaves à fuir vers le nord vers le Canada, un rôle qui est célébré dans des sites comme le Black History Cairn à Harrison Park.

D'autres attractions comprennent le Community Waterfront Heritage Centre, avec ses expositions liées au passé maritime et ferroviaire de la ville ; la galerie d'art Tom Thomson, dédiée à l'un des plus grands artistes canadiens dont le travail a inspiré le célèbre Groupe des Sept ; et à proximité des chutes Inglis, l'une des nombreuses cascades de la région qui est populaire pour son emplacement sur le sentier Bruce, un itinéraire de randonnée historique de 550 milles de long qui relie la baie Georgienne aux chutes du Niagara.

Grâce à la taille immense de l'Ontario, l'État de New York s'intégrerait sept fois dans la province, avec la possibilité de se faufiler également dans le Maine et le Delaware. Il n'est pas surprenant d'apprendre que l'Ontario compte de nombreuses petites villes formidables à visiter. Des magnifiques couchers de soleil de Goderich aux bateaux à vapeur de Gravenhurst en passant par la connexion de Gananoque avec les spectaculaires Mille-Îles, ces villes souvent négligées valent certainement la peine d'être incluses dans vos futurs projets de voyage.