6 villes de Virginie qui rivalisent avec les meilleures d’Europe

La Virginie, un petit État de la côte est avec le sentier des Appalaches, la puissante rivière Shenandoah et les magnifiques montagnes Blue Ridge, a de nombreux atouts, notamment des vues sur l'océan et les îles. Pour l'enchantement européen, il suffit de s'y promener un peu, l'imagination ouverte et le cœur prêt à recevoir un bouquet de merveilles. Les petites villes de Virginie ont le don de vous transporter plus loin dans votre esprit que dans votre corps. Des champs de Hollande dans la région de Bristow à l’expérience des bains publics près de Hot Springs, les fantasmes se succèdent. Peut-être le meilleur whisky vieilli au bois de pommier de la distillerie Copper Fox dans la salle de dégustation du site (selon leur site Web) « du premier étage et four à malt de distillerie américaine depuis l'abrogation de la Prohibition » ? Un domaine arraché à l’Italie et une réplique du Shakespeare’s Theatre de Londres, les Blackfriars, ne sont pas des hallucinations mais de véritables sites à Afton et Staunton. Avec tout cela à l’esprit, voici six villes de Virginie qui rivalisent avec les meilleures d’Europe.

Afton

Au sud-est de Waynesboro, Afton possède de nombreuses caractéristiques uniques, parmi lesquelles sa capacité à inspirer une escapade dans la campagne italienne (via les contreforts des anciennes montagnes Blue Ridge). Parmi ses sommets dominants, le mont Afton présente un Rockfish Gap unique, résultat de l'érosion qui provoque une cassure entre les roches exposant d'anciennes couches - dans ce cas, une unité géologique du Néoprotérozoïque tardif. Attirant les touristes actifs qui aiment se détendre après une randonnée, Afton est le début du Nelson 151, un sentier emblématique de boissons artisanales longeant les vignobles, les brasseries, les cidreries et les distilleries. À quelques minutes en voiture vers l'est, les amateurs de bière profitent de la brasserie Blue Mountain à l'est d'Afton.

Equipé de cinq cottages distincts, Afton Mountain Vineyards se trouve au sud de la ville pour une nuit ou une visite et peut-être rencontrer le vigneron, Damien Blanchon, qui s'occupe des vignes. Profitez d'une promenade relaxante et d'une dégustation en prévision de la culture italienne au coin de la rue. Juste à côté de Blue Ridge Pkwy, à quelques minutes à l'ouest d'Afton, le Swannanoa Mansion est un immense domaine avec des jardins en terrasses et un manoir de 52 pièces avec des sols en marbre de Carrare. Érigé par le magnat des chemins de fer, James H. Dooley, en hommage à sa femme, Sallie, son geste particulier est le vitrail Tiffany de 10 pieds à son image. Il est impossible de quitter les yeux de l'architecture à l'italienne tout en vous transportant en Europe, à l'âge d'or, avec des visites guidées disponibles. Afton accueille également des festivals et des événements toute l'année.

Bristol

Parc du champ de bataille national de Manassas. Par Sj2z – Travail personnel, CC BY-SA 3.0,Wikimédia Commons.

Bristow bénéficie d'une concession de terre accordée par Sa Majesté le roi Jacques II d'Angleterre. Entourée de champs de tulipes, Holland se trouve juste au coin de Burnside Farms. Accessible via la pittoresque Kettle Run Road, une visite début avril garantit des rangées à couper le souffle de bulbes de tulipes colorés. Avec plus de deux millions de fleurs en trois semaines et des éclats de jonquilles dans la cacophonie florale, ce spectacle éphémère semble sorti de la campagne néerlandaise. Anciennement propriété de la famille Linton, la plantation Linton's Ford, qui couvrait une grande partie de la région de Bristow au XVIIIe siècle, se trouve à seulement 30 miles de Washington, D.C.. Visitez-la lors de l'événement emblématique d'autocueillette, le Festival du Printemps, avec des jeux, une salle de spectacle pour enfants et de la bonne nourriture.

De plus, le paysage autour de cette ville du comté de Prince William est marqué par l’histoire américaine. Deux batailles majeures de la guerre civile ont eu lieu ici sur un « terrain sacré » : la bataille de Kettle Run le 27 août 1862 et la bataille de Bristoe Station le 14 octobre 1863. Le parc du champ de bataille national de Manassas se trouve à quelques minutes à l'est pour un aperçu de la première grande bataille de la guerre civile, où les confédérés ont vaincu l'Union. Les habitants apprécient les magasins, les restaurants et les nombreuses options de divertissement, en particulier Jiffy Lube Live, la plus grande salle de concert de musique en plein air de la région métropolitaine de DC, attirant des visiteurs du monde entier pour des concerts annuels explosifs. Jouez une partie au club de golf Robert Trent Jones surplombant le lac Manassas, en bordure de la ville à l'ouest, pour des journées d'été passées dans le bonheur.

Sources chaudes

Omni Homestead Resort à Hot Springs, Virginie.

Peu d’endroits peuvent reproduire la sensation des piscines géothermiques d’Islande, mais le comté de Bath en Virginie s’en rapproche. Il y a des siècles, dans le patrimoine autochtone de « chaleur », les sources chaudes ont été repérées pour la première fois jaillissant de profondes chambres souterraines. Rapidement devenues sacrées, les eaux rajeunissantes et riches en minéraux ont attiré les colons européens dans les années 1700. Aujourd'hui, Warm Springs Pools comprend un complexe de bains publics montés au sommet des sources des forêts nationales de George Washington et de Jefferson. Le bassin arrondi contenant des piscines à 98 degrés est parfait pour flotter, comme en témoigneraient ses anciens invités, Thomas Jefferson et Franklin D. Roosevelt.

Ensuite, lancez-vous dans une thérapie de shopping, notamment dans de nombreuses galeries pour trouver votre souvenir parfait du comté de Bath, le tout avec un accès instantané aux piscines Warm Springs. Outre cette attraction principale et en complément des expériences de spa de luxe, la petite communauté de Hot Springs bénéficie de vues panoramiques sur les montagnes. Alors lancez-vous dans l'action lors d'une aventure en montagne, ou avec un livre ou un verre sur une terrasse. Il y a beaucoup à explorer à proximité, comme l'Omni Homestead Resort et le Dan Ingalls Overlook, avec un ciel sombre et étoilé pour camper et des ruisseaux clairs et froids pour étancher votre soif lors d'une randonnée. Garth Newel propose de la musique de chambre de classe mondiale, tandis que les événements artistiques majeurs incluent le Bath County Art Show et le Bath County Plein Air Festival.

Luray

Parc Carillon à Lua, Virginie

Luray se sent perdu dans la campagne verdoyante avec des montagnes brumeuses à l'horizon. Du début du sentier Lions Tale au début du sentier Stephen, le paysage ressemble beaucoup à celui des Highlands écossaises, en particulier lors d'une randonnée jusqu'au Stony Man Mountain Overlook, au sud de la ville. Bénéficiant d'un site mystique en plein cœur, Luray Caverns est une destination à part entière avec des piscines profondes et réfléchissantes aux teintes vibrantes au fond d'un immense repaire souterrain. Découvertes en 1878 avec des colonnes naturelles de 140 pieds et des stalactites colorées, les cavernes situées dans de vastes chambres constituent l'un des systèmes de grottes les plus spectaculaires des États-Unis. Perdez-vous dans de merveilleuses promenades, des reflets dans les eaux calmes et une sensation d'un autre monde le long de ses allées en briques. Après avoir refait le revêtement, promenez-vous dans le parc Carillon, avec son étang et sa tour.

À l’est de Luray, la distillerie Copper Fox offre un aperçu du « premier étage et four à malt de distillerie américaine depuis l’abrogation de la prohibition » en 1933. Produisant du whisky vieilli au bois de pommier depuis 2003, avec une salle de dégustation de 2005, les visiteurs peuvent déguster du whisky d’Écosse, parmi « le meilleur whisky du monde », selon le fondateur Rick Wasmund. Pour l'ambiance allemande, les charpentes en bois robustes dans un cadre boisé définissent l'atmosphère chaleureuse, accueillante et romantique de Shadow Mountain Escape. L’héritage allemand du propriétaire réside dans la conception des quatre cabines avec une touche du Vieux Monde et une décoration européenne. La rivière South Fork Shenandoah enlace Luray au nord. Au sud de la ville, le lac Arrowhead est un véritable rêve d'été à midi. Passez par Shenandoah River Outfitters pour des activités au bord de l'eau.

Staunton

Staunton, Virginia. Editorial credit: Claire Salvail Photos / Shutterstock.com

Dans la lueur du soir des lampadaires et des clochers d'églises le long des ruelles vallonnées, Staunton a une touche européenne. Pour ceux qui ont un œil attentif sur ces influences culturelles et architecturales, la vallée de Shenandoah est un jeu d’enfant pour découvrir un peu d’Europe en Virginie. De nombreux Européens se sont installés dans la vallée dans les années 1700 car le paysage leur rappelait la campagne de leur pays d'origine. En érigeant des bâtiments et en transmettant le mode de vie traditionnel à travers les générations, Staunton est au cœur du premier véritable creuset d'Amérique. Le Frontier Culture Museum présente des répliques et des reconstructions de bâtiments traditionnels d'Allemagne, d'Irlande et d'Angleterre. Les interprètes personnifient les premiers colons à travers leurs histoires, leur travail, leurs rêves et leurs espoirs avant leur départ vers le Nouveau Monde.

Avec son quartier historique relié par le Virginia Scenic Railway, l'épicentre de la finesse européenne de Staunton est le Blackfriars Playhouse du centre-ville de l'American Shakespeare Center. C’est une véritable tranche d’Angleterre dans la seule reconstitution au monde de celle de Londres. Une visite de la salle de spectacle vous permet d'explorer les coins et recoins avant de déguster un véritable régal shakespearien. La bibliothèque et musée présidentiels Woodrow Wilson offre un aperçu de la vie du fils préféré de Staunton avec ses photographies, documents anciens et autres souvenirs. Ne manquez pas Reunion Bakery pour vous ressourcer en pâtisseries et pains français. À quelques minutes des entrées de Skyline Drive et de Blue Ridge Parkway du parc national de Shenandoah, vous pouvez également visiter Vérone à côté.

Winchester

Abram's Delight à Winchester, en Virginie.

Entourée de champs de bataille et de parcs, Winchester revêtait une importance stratégique pendant la guerre civile. Fier de s'approprier le musée de la vallée de Shenandoah, avec ses jardins européens luxuriants, cet impressionnant musée et plantation présente des œuvres d'art du XVIIIe siècle, l'histoire régionale et une mini-collection sur une propriété de sept acres. La façade rouge brique peut empêcher quiconque de sentir les fleurs et d'admirer le Parterre, une plantation ornementale de style français des années 1600. La vieille ville de Winchester regorge de touristes et de vie locale au milieu de bâtiments datant de 250 ans. Abram's Delight est la plus ancienne maison datant de 1754, avec un mobilier colonial, des œuvres d'art et des visites. Le site historique du Fort Loudoun est un vestige d'un fort britannique du XVIIIe siècle.

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Explorez le troisième parc détaillé du champ de bataille de Winchester, un endroit acceptant les chiens, lors d'une randonnée, d'un vélo ou d'une navette privée. Toute cette histoire peut être banale pour les enfants, mais pas au Shenandoah Valley Discovery Museum, avec des opportunités scientifiques, culturelles et ludiques interactives. Le parc Jim Barnett offre un espace pour libérer de l'énergie le long d'un parcours de santé, avec un disc golf, une aire de jeux et une piscine intérieure et extérieure. Promenez-vous sur le campus voisin de l'université de Shenandoah avec un étang pittoresque et une fontaine le long de sentiers verts. En conduisant, ne manquez pas L'Auberge Provençale à l'est de Winchester pour un brunch d'inspiration française avec des crêpes ou un dîner selon le menu dégustation du chef. Si le festival grec de Winchester a lieu fin août, attendez-vous à un voyage express dans le sud-est de l'Europe, gyroscopes et desserts inclus.

Il y a beaucoup de magie dans la nature et l'histoire de l'État, parmi les 13 premières colonies et la 10e à obtenir le statut d'État dans l'Union en 1788. En peu de temps, et peut-être en quelques verres le long des sentiers de boissons serpentant à travers les vignobles et les brasseries passées, l'État du sud des États-Unis se transforme en une carte postale européenne. Près de la frontière sud de la Virginie, le parc d'État de Grayson Highlands est parfait pour une randonnée à travers une forêt remplie de rhododendrons et de vastes prairies herbeuses avec des troupeaux de poneys sauvages en liberté, semblables aux Highlands écossaises. Alors détendez votre âme en quête de voyages dans ces destinations qui semblent être un monde à part dans Old Dominion, en particulier dans ces six villes de Virginie qui rivalisent avec les meilleures d’Europe.