8 des villes les plus excentriques de New York

Le nord de l’État de New York est parsemé de villes étranges. On transforme chaque porche en salon de séance ; un autre tire un canon de la guerre civile pendant le brunch du dimanche. Un petit village classe sa librairie selon les 10 meilleures listes de célébrités, tandis qu'un hameau au bord d'une rivière lance des kayaks sur une vieille rampe à canon. Ces bizarreries bordent les routes tranquilles et les voies ferrées oubliées, et non les rues de la ville.

Ce guide présente huit de ces lieux, chacun étant tellement concentré sur un thème qu'il réécrit les règles locales et les menus du petit-déjeuner. Attendez-vous à un cimetière pour animaux de compagnie avec des pierres tombales manuscrites, six acres de tours en pierre construites par un seul homme et un carrousel actionné par un treuil de chantier naval. Ici, le bizarre n'est pas un gadget ; c'est la loi du pays !

Woodstock

Une colombe blanche se perche sur une guitare à l'entrée de Woodstock, sculptée dans un monument en bordure de route qui marque l'identité mythique de la ville. Le festival de musique de 1969 n’a pas eu lieu ici, mais le nom est resté, tout comme la contre-culture. Les résidents ont voté une fois pour interdire les stations-service. Le poste de police local a un drapeau arc-en-ciel devant. La nuit, le son des tambours à main retentit depuis le Village Green, où des cercles de tambours non officiels se rassemblent depuis des décennies. Ce qui définit Woodstock n’est pas la nostalgie, c’est la collision de longue date entre l’art, la politique et la vie rurale, toujours non résolue.

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Tinker Street est l'artère principale, où vous trouverez Oriole 9, un lieu de brunch connu pour ses lattés au curcuma et son hachis de saumon fumé. Au bout de la rue, la Woodstock Artists Association & Museum expose des œuvres d'art américaines du début du XXe siècle et entretient des liens avec la colonie de Byrdcliffe, fondée en 1902. Pour l'épicerie, le tournesol Natural Foods Market propose des céréales et des teintures en vrac dans des pots d'apothicaire. Le sentier pédestre de la ville, le sentier Comeau, traverse un terrain protégé derrière les bureaux municipaux, sans signalisation, juste une boucle de terre usée utilisée quotidiennement. Des concerts ont lieu presque tous les soirs au Colony, un ancien théâtre de vaudeville transformé en bar et salle de spectacle. L'excentricité de la ville est entretenue par la pratique et non par la performance.

Lily Dale

Maisons à Lily Dale, New York.

Une porte avec le mot « Lily Dale » en fer forgé marque le seuil d'un endroit où presque tous les habitants prétendent parler avec les morts. Fondée en 1879 en tant que communauté spiritualiste, Lily Dale fonctionne comme un hameau privé avec ses propres règles, calendrier et système de croyances. Ici, les médiums doivent passer une série de tests pour pouvoir s'entraîner, et les visiteurs signent des renonciations à leur entrée. Les archives de la ville comprennent des séances enregistrées par date et par voix, certaines remontant à plus d'un siècle. Des noms de rues comme « Inspiration St. » et « Faith St. » ne sont pas symboliques, ils reflètent une théologie cartographiée.

L'Assemblée Lily Dale organise quotidiennement des démonstrations publiques de médiumnité au Forest Temple, un auditorium en plein air entouré de pins anciens. La bibliothèque Marion H. Skidmore contient l'une des plus grandes collections de textes spiritualistes du pays, y compris des transcriptions manuscrites de conférences de transe. Juste à côté, le musée Lily Dale est installé dans une ancienne école et expose des photographies d'esprits et des rapports sur l'ectoplasme du XIXe siècle. À la périphérie de la ville, le cimetière animalier de Leolyn Woods abrite plus de 1 000 tombes d'animaux, dont beaucoup portent des messages directement adressés à leurs esprits.

Cooperstown

Cooperstown, New York. Crédit éditorial : Ritu Manoj Jethani / Shutterstock.com

Cooperstown a été construite sur un mythe. Abner Doubleday n'a jamais inventé le baseball, mais une commission de 1907 l'a déclaré et la ville s'est engagée. Il y a maintenant une statue en bronze de lui dans le parc et toute une économie liée à la fausse histoire de son origine. Le véritable fondateur était le juge William Cooper, père du romancier James Fenimore Cooper, qui a utilisé le lac de la ville, Otsego, comme décor pour The Deerslayer. Aujourd'hui, Cooperstown possède deux identités : un sanctuaire de baseball et un village préservé du XIXe siècle, tous deux conservés avec la même intensité.

Le National Baseball Hall of Fame est le point d'ancrage de Main Street, où les plaques des joueurs partagent l'espace avec des expositions sur l'architecture des stades et les cartes de baseball. Au coin de la rue, Schneider's Bakery vend des biscuits fourrés aux raisins secs et des froissés à la mélasse préparés à partir de recettes plus anciennes que la salle elle-même. Le Fenimore Art Museum, surplombant le lac, abrite une collection permanente d'art populaire américain et d'objets amérindiens, notamment des perles de la Confédération Haudenosaunee. Le parc d'État de Glimmerglass, situé à huit miles au nord, offre un accès à Hyde Hall, un manoir en pierre calcaire achevé en 1834 et qui aurait été hanté.

Printemps froid

Une charmante scène de trottoir à Cold Spring, New York, par une fraîche journée d'automne. Crédit image : Joe Tabacca / Shutterstock.com

Un canon fonctionnel du XIXe siècle fait face à la rivière Hudson, au pied de la rue principale de Cold Spring. Ce n'est pas décoratif. On le tire lors des cérémonies villageoises. La ville s'est développée autour de la fonderie de West Point, qui a fourni à l'armée de l'Union des fusils Parrott pendant la guerre civile. Ce passé industriel façonne encore le paysage, des ruines de briques, des fragments de fer et des moules de fonderie sont incrustés dans les bois derrière la gare. L'excentricité de Cold Spring n'est pas esthétique ; c'est structurel. La configuration de la ville, les noms des rues et les limites de propriété retracent la logique d'une usine d'armement disparue depuis longtemps.

Main Street tourne légèrement en montée et se termine au bord de l'eau. Parallèlement, Split Rock Books vend des fictions en petite presse et des zines faits à la main dans une ancienne boutique de tailleur. Au Foundry Dock Park, les kayakistes entrent dans l'Hudson par un canal autrefois utilisé pour lancer l'artillerie. La West Point Foundry Preserve, accessible à pied depuis le centre-ville, contient des sentiers d'interprétation qui passent devant des hauts fourneaux et des fosses de coulée, avec des codes QR reliant des reconstructions 3D. Pour la nourriture, Le Bouchon sert des steak frites dans une maison reconvertie avec un patio arrière entouré d'un mur de pierre construit avant la guerre civile.

Hudson

Paysage de rue de Warren Street, au centre-ville d'Hudson, New York. Crédit image quiggyt4 via Shutterstock

Hudson a été fondée par des baleiniers de Nantucket qui remontaient le fleuve dans les années 1780 pour éviter les pirates. Il devint plus tard un centre de forges, puis de meubles, puis, brièvement, un quartier chaud. Dans les années 1990, les antiquaires remplissaient les devantures abandonnées de Warren Street, dessinant des artistes, des défenseurs de la préservation et finalement des investisseurs. Le résultat est une ville à la fois économiquement spéculative et historiquement intacte. Des demeures de style néo-grec côtoient des maisons en rangée condamnées. Il n'est pas restauré. C'est en couches.

Warren Street supporte toujours la majeure partie du trafic, piétonnier, financier et autre. Moto Coffee/Machine vend des expressos à côté de motos vintage dans un garage reconverti. La Basilique Hudson, une usine de colle récupérée située au bord de l'eau, accueille des festivals de bruit expérimental et des installations artistiques alimentées à l'énergie solaire. La bibliothèque de la région d'Hudson opère à partir de l'ancien manège militaire et maintient un projet d'histoire orale axé sur les résidents des logements sociaux. Pour la nourriture, Lil' Deb's Oasis gère une cuisine ouverte, proposant une rotation de plats caribéens et sud-américains sous des lumières colorées et avec une équipe d'artistes en activité. Aucun groupe ne définit Hudson à lui seul, mais chacun laisse des marques visibles.

Port vert

Le site historique d'État d'Olana à Greenport, New York. Image : Brian Logan Photographie / Shutterstock

Greenport exploite toujours son carrousel des années 1920 pour 50 cents le trajet, propulsé par le même moteur qui faisait autrefois fonctionner le treuil d'un baleinier. La ville se trouve au bord de North Fork de Long Island, autrefois remplie de chantiers navals, de parcs à huîtres et de bars clandestins. Jusque dans les années 1970, la prison locale se trouvait à l'intérieur de la gare. Les permis de pêche commerciale se transmettent de génération en génération. À Greenport, l'histoire maritime n'est pas recréée, elle n'a jamais été interrompue. Cette continuité donne à la ville son excentricité : les infrastructures industrielles côtoient les bars à vin de charme, et toutes deux fonctionnent toute l'année.

L'East End Seaport Museum conserve un périscope fonctionnel provenant d'un sous-marin désaffecté et propose des excursions saisonnières à Bug Light, un phare restauré par des bénévoles. Le 1943 Pizza Bar sert de fines tranches cuites dans un four à bois installé dans une ancienne caserne de pompiers. De l'autre côté de la rue, Di Angela Leather propose des ceintures et des sacs faits à la main dans une boutique derrière le comptoir. Au parc Mitchell, la promenade traverse directement la marina et les bancs sont placés bien en vue des réparations des bateaux. Rien n'est caché.

Narrowsburg

Vue de la rue principale à Narrowsburg, New York

La rivière Delaware forme un virage serré à Narrowsburg, creusant une corniche calcaire dans la base de la ville. Depuis le belvédère, on peut voir des pygargues à tête blanche pêcher sous le pont. La ville servait autrefois d'avant-poste forestier, puis de plaque tournante ferroviaire, puis de refuge pour les camps d'été. Sa forme actuelle provient d'une vague d'expatriés urbains du début des années 2000, dont beaucoup sont arrivés avec des diplômes en art et sont restés pour ouvrir une entreprise. Le journal local est imprimé à la main sur une typographie vintage et édité depuis une devanture de magasin. L'excentricité de Narrowsburg réside dans son ampleur, dense, compressée et organisée par ses propres résidents.

La Delaware Valley Arts Alliance exploite deux galeries et un espace de représentation à l'étage de l'ancien hôtel Arlington. De l'autre côté de la rue, One Grand Books ne vend que des listes, chaque titre du magasin fait partie d'un « top dix » choisi par un auteur invité ou une personnalité publique. La laverie, située dans une ancienne machine à sous, sert des pizzas au levain et du vin naturel au bord d'une terrasse au bord de la rivière. À la périphérie de la ville, le Tusten Mountain Trail grimpe jusqu'à un belvédère autrefois utilisé par les pompiers, passant devant les fondations d'un camp disparu du Civilian Conservation Corps.

Saugerties

Pont Esopus Creek à Saugerties, New York.

Le ruisseau Esopus traverse directement le centre-ville de Saugerties, suffisamment rapide pour alimenter des moulins autrefois, et suffisamment bruyant pour étouffer la circulation. Le barrage d’une entreprise papetière réduit encore l’eau de moitié. En 1965, Bob Dylan loue une maison peinte en rose à proximité et commence à enregistrer avec The Band dans son sous-sol. Les habitants l'appelaient Big Pink. L'album qui en résulte, The Basement Tapes, n'est pas officiellement sorti avant plus d'une décennie, mais Saugerties n'a jamais perdu l'association. La ville est devenue un pôle d’attraction pour les musiciens, les antiquaires et les gens qui savaient reconnaître les vinyles rares à leur pochette.

Le phare de Saugerties, construit en 1869, se trouve à l'embouchure du ruisseau et n'est accessible qu'à pied à marée basse. Il fonctionne toujours comme une aide à la navigation de la Garde côtière et comme un gîte touristique. Opus 40, une sculpture environnementale de six acres construite par un seul homme, Harvey Fite, pendant 37 ans, comprend des terrasses, des tunnels et un monolithe de 9 tonnes. Pour les livres et le café, Inquiring Minds occupe l'ancien bureau de poste et propose des théories anarchistes à côté des livres pour enfants.

Ensemble, ces huit hameaux prouvent que l’excentricité n’est pas un spectacle mais une stratégie de survie. Les fantômes forestiers, les carrousels navals, les cercles de tambours et les canons partagent les cartes des comtés parce que chaque communauté a choisi la préservation plutôt que le polissage. Leurs économies reposent sur la curiosité, leurs identités sur des traditions locales tenaces. Dans un État célèbre pour son horizon, les histoires les plus révélatrices se déroulent là où les méandres des rivières, les ruines des moulins et les habitants excentriques réécrivent encore quotidiennement le scénario civique.