9 villes intemporelles du Montana

Elmo

2024-12-24

Connu pour ses racines du Far West, le Montana abrite une série de villes intemporelles qui capturent l'essence de la culture cowboy et de la persévérance des pionniers. Des rues animées d’Helena, où les chercheurs d’or ont fait fortune, à Fort Benton, autrefois haut lieu du commerce des fourrures, aujourd’hui reconnu comme le « berceau du Montana », vous allez vous régaler.

Préparez-vous à découvrir neuf des villes les plus captivantes du Montana, chacune offrant un aperçu fascinant d'un passé marqué par le courage et la détermination.

Hélène

Centre-ville d'Helena, Montana. Crédit éditorial : Michael Gordon / Shutterstock.com

Helena, la capitale du Montana depuis 1875, possède une riche histoire remontant à 1864, lorsque les mineurs ont trouvé de l'or à Last Chance Gulch, la transformant d'un village tranquille en un point chaud d'extraction d'or animé (et riche). La rue principale est bordée de bâtiments du XIXe siècle reflétant le passé vibrant de cette ville autrefois « nulle part ».

L'un des points forts de la ville est la cabane des pionniers, où le premier chercheur d'or Wilson Butts et sa famille ont établi une maison en 1864. Visitez l'humble cabane d'une pièce avant de visiter le manoir du gouverneur d'origine. Ce bâtiment a servi de résidence aux gouverneurs du Montana et à leurs familles de 1913 à 1959 et a été magnifiquement restauré. La cathédrale Sainte-Hélène mérite également une visite et témoigne de la beauté architecturale de la ville.

Faites un bond dans le temps en visitant la Maison du Peuple (ou Montana State Capitol). Avec ses vastes jardins et ses œuvres d’art impressionnantes (dont le célèbre tableau « Lewis et Clark rencontrant des Indiens à Ross’ Hole »), c’est un endroit fantastique pour se familiariser avec les événements passés et présents d’Helena.

Butte

Butte, souvent surnommée la « colline la plus riche du monde », est une ville ancrée dans l'histoire minière. Découvrez ce lieu historique à pied ou en tramway. Les visites en tramway de Butte, d'une durée de deux heures, emmènent les visiteurs à travers les arrêts les plus remarquables et leur évitent les montées et les descentes abruptes des rues vallonnées de la ville. N'oubliez pas de visiter le Musée mondial des mines, où vous pourrez approfondir le patrimoine minier de la ville.

Pour ceux qui recherchent une escapade plus effrayante, pensez à vous inscrire avec Spook & Spirits pour une visite des lieux les plus hantés de Butte, y compris le tristement célèbre Dumas Brothel. Et ne manquez pas l'emblématique Notre-Dame des Rocheuses, une statue à couper le souffle de 90 pieds de haut située sur la ligne de partage des eaux continentale. Cette statue est la réalisation du rêve d’un veuf sentimental et a servi de symbole d’espoir pour la ville pendant les temps difficiles qui ont suivi le boom minier.

Ville de Virginie

Lorsque les mineurs ont découvert de l'or à Alder Gulch en 1863, Virginia City (qui se trouve juste au bord du Gulch) est devenue un point chaud de la ruée vers l'or. Deux ans plus tard, la ville fut désignée capitale du Montana et servit à ce titre pendant une décennie. Aujourd’hui, Virginia City est considérée comme une ville fantôme.

Alors, que signifie « ville fantôme » ? Ici, cela signifie que, à mesure que l’or s’épuisait lentement après l’apogée de la ville, il n’y avait plus d’argent pour rénover les bâtiments qui composent la ville. Entrer dans Virginia City, c'est comme retourner directement dans l'ère victorienne. La ville est cependant toujours opérationnelle et abrite environ 250 résidences et une multitude d'attractions historiques.

Commencez votre voyage par une promenade en diligence dans le centre-ville, en admirant ses rues et ses vitrines figées dans le temps, avant de visiter le musée Thompson-Hickman, où vous découvrirez des collections de photos et des artefacts détaillant l'évolution de la ville.

Continuez votre exploration avec une balade sur le chemin de fer d'intérêt local d'Alder Gulch. Ce chemin de fer vieux de plusieurs décennies fonctionne de manière saisonnière, offrant des services réguliers entre Virginia City et Nevada City, du week-end du Memorial Day jusqu'à la fête du Travail. Passez du temps à Nevada City avant de retourner en ville. Cette ville fantôme transformée en musée d'histoire vivant accueille des interprétations fascinantes en direct d'événements marquants le week-end. Enfin, juste à l’extérieur de la ville, essayez-vous à l’orpaillage à la rivière River of Gold Mining – une excellente façon de terminer votre voyage.

Fort Benton

Fondée en 1846 sur la rivière Missouri, Fort Benton est une ville intemporelle du Montana qui a la particularité d'être un monument historique national. Souvent appelé le « berceau du Montana », il est également reconnu comme le port le plus intérieur du monde. Fondé à l'origine comme poste de traite de l'American Fur Company, Fort Benton est rapidement devenu une plaque tournante animée pour les bateaux à vapeur, facilitant l'expédition de fourrure et servant de porte d'entrée aux colons enthousiastes pendant la ruée vers l'or de l'Amérique.

Promenez-vous dans Old Fort Benton et promenez-vous dans Front Street. Autrefois animée de bordels, de saloons et de tripots, cette rue au bord de la rivière était connue pour son atmosphère animée et ses crimes violents à l'époque de la ruée vers l'or. Ensuite, arrêtez-vous au musée du Haut Missouri, qui guide les visiteurs à travers l'évolution de la ville, d'un poste de traite des fourrures à un port fluvial sans loi et à une mini-métropole florissante.

Une autre visite incontournable est le Musée des Grandes Plaines du Nord, qui raconte la vie de trois générations de colons dans les Grandes Plaines. Continuez à vous amuser au Homestead Village, où vous pourrez découvrir une maquette grandeur nature d'une communauté familiale des années 1900.

Ville de milles

Fondée en 1876 sous le nom de « Old Milestown », Miles City a été construite à l'origine pour soutenir les soldats pendant la guerre des Nez Percé. Aujourd'hui, la ville s'est transformée en une communauté animée qui célèbre son riche patrimoine, offrant aux visiteurs une fenêtre authentique sur le passé.

Une visite à pied autoguidée du centre-ville historique de Miles City est essentielle pour se plonger dans son passé historique. Les points forts incluent le Montana Bar, le deuxième bar le plus ancien du Montana, et des demeures historiques remarquables comme les résidences Dan Hurt et Elizabeth Nickens. Un autre arrêt notable est le bâtiment en brique du Dr Redd, témoignage du développement de la ville à la fin du XIXe siècle.

Ne manquez pas l'Oliver Hotel, célèbre pour être le lieu où le personnage du capitaine « Gus » McCrae est mort dans le western primé Lonesome Dove. Enfin, le Range Rider Museum célèbre les luttes et les succès des Amérindiens, des pionniers, des cowboys et des militaires, comme le général Miles, homonyme de la ville.

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Loge Rouge

Red Lodge, autrefois une région importante pour les Indiens Crow, a été officiellement fondée en 1884. Peu de temps après, la Rocky Fork Coal Company a ouvert la première mine, ce qui a attiré une vague d'immigrants du monde entier. La ville est devenue une ruche florissante peuplée de mineurs et de cowboys, et le centre-ville abrite encore aujourd'hui des vestiges de cette époque.

La meilleure façon de découvrir Red Lodge est de parcourir la société historique du comté de Carbon (vous pouvez imprimer diverses cartes touristiques sur leur site).site web). Promenez-vous dans la rue principale, autrefois remplie de saloons et de toutes sortes de personnages, dont Buffalo Bill et John « Liver Eatin' » Johnston, le tristement célèbre shérif adjoint de la ville, dont vous pouvez toujours visiter la cabane. Le bâtiment du musée de la Carbon County Historical Society abrite des expositions présentant divers chapitres du passé de la ville, de l'extraction du charbon à la Grande Dépression en passant par la phase d'alcool de contrebande de Red Lodge jusqu'à nos jours.

Les autres attractions incluent les bus du Yellowstone Preservation Trust. Ici, vous pouvez découvrir des bus d'époque bien conservés qui desservaient autrefois la région du parc national de Yellowstone. Vous aurez également envie de jeter un coup d’œil à l’hôtel Pollard. En 18197, les clients de l'hôtel ont été témoins de la tentative du Sundance Kid de cambrioler la Red Lodge Bank de l'autre côté de la rue. Au fil des années, l'hôtel est devenu un lieu de repos et de rassemblement pour les hommes politiques, les cowboys et les hommes d'affaires influents.

Dillon

Autrefois ville de chemin de fer et d'élevage, Dillon est un charmant petit endroit dont le centre-ville abrite des bâtiments en briques rouges du début du XXe siècle qui respirent le charme de la vieille école. Non seulement la ville elle-même est un délice, mais elle constitue également un excellent point de départ pour découvrir les monuments et attractions à proximité.

À seulement 30 minutes de route de Dillon, vous pouvez visiter Bannack State Park, une ville fantôme remarquablement préservée qui servait autrefois de première capitale territoriale du Montana et fut le site de la première découverte d'or de l'État. Ce site permet aux visiteurs de se promener à travers les vestiges d'une communauté minière autrefois prospère, offrant ainsi une fenêtre sur le passé.

De plus, le sentier Lewis et Clark du parc d'État de Beaverhead Rock n'est qu'à environ 20 minutes de la ville. Beaverhead Rock marque un point crucial de l'expédition Lewis et Clark. C’est là que les explorateurs ont pu acquérir des chevaux qui ont facilité leur voyage à travers les formidables montagnes Rocheuses.

En ville, le musée du comté de Beaverhead est une visite incontournable. Ici, vous pouvez trouver une variété d’expositions, y compris la première latrine avec toilettes à chasse d’eau de Dillon, présentant le patrimoine unique et l’évolution de la ville au fil des ans.

Stevensville

Stevensville, la plus ancienne ville du Montana, est un trésor de maisons et de bâtiments historiques, dont beaucoup sont inscrits au registre national des lieux historiques. La ville a réussi à conserver son attitude du Far West tout en accueillant de nouvelles entreprises qui insufflent de la vitalité à la communauté.

Faites une visite du centre-ville et cherchez le complexe du moulin historique de Stevensville, un rappel du passé industrieux de la ville. À proximité, Odd Fellows Hall (maintenant la Stevensville Historical Society) a servi de lieu pour divers événements et rassemblements au fil des décennies et reflète aujourd'hui le riche patrimoine et l'esprit communautaire de la ville.

Ensuite, il y a la mission St. Mary. Fondée en 1841, ce fut la première église établie dans le Montana et joua un rôle important dans la formation de Fort Owen et, peu de temps après, de Stevensville. La mission a été construite, en partie, pour convertir et établir une relation entre les Amérindiens Salish et les missionnaires jésuites.

Peu de temps après la fondation de la mission, Fort Owen est devenu le premier établissement pionnier permanent du Montana. Au parc d'État de Fort Owen, les visiteurs peuvent apprécier les vestiges de la colonie, où convergent les histoires de commerçants de fourrures, de missionnaires et d'Amérindiens disparus depuis longtemps.

Kalispell

Au cœur de la vallée de Flathead se trouve Kalispell, une charmante ville qui vous donnera l'impression de remonter le temps jusqu'à l'apogée de l'ère ferroviaire, et pour cause ; Kalispell était en fait une plaque tournante ferroviaire majeure depuis sa création au début des années 1890.

Ce passé ferroviaire peut être mieux apprécié au Great Northern Railway Depot (ou « Depot Park »). Construit en 1892, cet important bâtiment a subi de nombreuses rénovations et restaurations tout en conservant son allure historique. Le musée d'histoire du nord-ouest du Montana, situé à proximité, est un endroit idéal pour en apprendre un peu plus sur l'impact du chemin de fer sur le développement de Kalispell (et du nord-ouest du Montana en général).

Continuez votre voyage en vous promenant dans le centre-ville, où vous trouverez une multitude de bâtiments des XIXe et XXe siècles qui ont depuis été occupés par des entreprises modernes tout en conservant leur ambiance d'antan. D'autres, comme le manoir Conrad, ont été préservés de manière plus intentionnelle. Ce superbe exemple de l'architecture victorienne de 1895 sert aujourd'hui de musée présentant la vie de la famille Conrad et offrant une perspective fascinante sur le passé de la ville.

Explorer le riche patrimoine du Montana

L’exploration des villes intemporelles du Montana offre un aperçu unique du passé. Des rues animées de Red Lodge, où parcouraient autrefois des personnages célèbres comme Sundance Kid, à la « ville fantôme » toujours peuplée de Virginia City, chaque lieu raconte une histoire qui contribue au tissu de l’histoire du Montana.

Que vous soyez passionné d'histoire ou simplement à la recherche d'une escapade pittoresque, les petites villes du Montana promettent une expérience inoubliable. Alors, enfilez vos chaussures de marche, prenez votre appareil photo et embarquez pour un voyage à la découverte des histoires qui ont façonné cet État remarquable !