Explorer l'ancienne ville de Salalah, Oman : 8 sites touristiques incontournables !

Salalah, l'ancienne capitale d'Oman, est la deuxième plus grande ville du pays et est située dans le gouvernorat du Dhofar. L'une de ses caractéristiques les plus distinctives est son climat. Bien qu'elle se trouve à proximité du désert d'Arabie, Salalah est influencée par l'océan Indien, ce qui lui confère un climat tropical pendant la majeure partie de l'année. Les étés peuvent atteindre près de 40°C, tandis que les hivers se refroidissent jusqu'à une température confortable de 22°C. De fin juin à début septembre, Salalah connaît la mousson du sud-ouest, connue sous le nom de saison de Khareef. Durant cette période, de fortes pluies transforment la région en un paradis verdoyant, attirant les visiteurs des pays du Golfe qui cherchent refuge contre la chaleur torride du désert. La population de la ville double presque et le festival Khareef a lieu, ce qui en fait la période la plus animée pour le tourisme.

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1. Mosquée du Sultan Qabès

Symbole de Salalah, la mosquée du Sultan Qaboos est une mosquée relativement nouvelle qui a ouvert ses portes en 2009. Elle comporte deux imposants minarets (tours d'appel à la prière) mesurant 56 mètres de haut, tandis que le dôme a un diamètre de 15 mètres. L'un des éléments les plus accrocheurs à l'intérieur de la mosquée est le lustre massif suspendu sous le dôme, mesurant un impressionnant diamètre de 6 mètres. L'étonnant tapis vert à l'intérieur a été confectionné en Thaïlande. La mosquée a des entrées dans les quatre directions – nord, sud, est et ouest – permettant à 6 000 fidèles de prier en même temps.

En arabe, une mosquée s'appelle « Masjid », mais le nom officiel de cette mosquée est « Jama'a Sultan Qaboos ». Le terme « Jama'a » signifie « se rassembler » et est utilisé pour les mosquées qui servent également de centres communautaires. Le deuxième étage de cette mosquée abrite des salles d'études islamiques, une salle de conférence et une bibliothèque équipée d'ordinateurs. Les touristes peuvent visiter en dehors des cinq heures de prière quotidiennes, alors assurez-vous d'y jeter un œil !

2. Grotte de Marneef

À environ 40 km de Salalah, la grotte de Marneef est l’un des sites touristiques les plus populaires de la région. Malgré son nom, il ne s’agit pas d’une véritable grotte, mais plutôt d’une grande formation rocheuse façonnée par l’érosion au fil du temps. Le site est accessible via une promenade en bois le long de la plage, menant à un escalier qui mène les visiteurs à un banc sous le rocher, où ils peuvent s'asseoir et profiter de la vue imprenable sur la plage.

Un panneau affiché sur le rocher indique : « Ne prenez que des souvenirs, ne laissez que des empreintes de pas. » Ce message, rédigé en arabe et en anglais, rappelle gentiment aux autorités touristiques de préserver la beauté naturelle de la région. Pendant la saison de Khareef (automne), de petits cafés et stands de sandwiches apparaissent près de la grotte, mais pour une expérience authentique, faites comme les locaux et apportez votre propre pique-nique. Il y a une autre raison pour laquelle les gens viennent à cet endroit : restez à l'écoute pour la prochaine recommandation !

3. Plage d'Al Mughsail

Pendant la saison de Khareef, les habitants et les touristes affluent vers la plage d'Al Mughsail. Alors que le sable blanc argenté scintille magnifiquement sous un ciel clair, l'attraction principale ici est les « Blowholes ». Pendant la saison des marées hautes, les vagues agitées s'écrasent sur des formations rocheuses dotées de trous naturels, forçant l'eau de mer à y pénétrer. Au fur et à mesure que la pression monte, l’eau éclate comme un geyser, atteignant parfois jusqu’à 28 mètres de haut ! Il y a plusieurs évents le long du littoral, mais des barrières de sécurité empêchent les visiteurs de s'approcher trop près.

Le meilleur point d'observation se trouve depuis les bancs situés sous la grotte de Marneef, où vous pourrez observer la nature offrir un spectacle incroyable. Puisqu’il s’agit d’un phénomène naturel, les évents ne sont pas toujours actifs, ce qui en fait un test de chance passionnant. Pourquoi ne pas essayer ?

4. Ruines de Sumhuram

Situées à 43 km à l'est de Salalah et à 7 km de la ville portuaire de Taqah, les ruines de Sumhuram sont un site historique important à Khor Rori. En 2000, elle a été inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO sous le nom de « Terre de l'encens », aux côtés des ruines d'Al-Baleed, d'Ubar et de Wadi Dawkah. Les chercheurs ont débattu de ses origines. Des chercheurs américains suggèrent qu'elle remonte au 3ème siècle après JC, tandis que les archéologues italiens soutiennent qu'elle a été construite au 2ème siècle avant JC, à l'époque de l'Hadramaout. La ville a été abandonnée vers le 7ème siècle, mais ses murs de fortification massifs, jusqu'à 3 mètres d'épaisseur, témoignent de son importance historique.

La zone environnante était autrefois reliée à la mer, avec les vestiges d'un ancien port, ce qui signifie son rôle de plaque tournante du commerce de l'encens. Les flamants roses et les oiseaux migrateurs s'y rassemblent souvent, faisant du coucher du soleil le moment idéal pour visiter et profiter du contraste entre les ruines et la faune.

5. Ruines d'Al Baled

L'histoire d'Al Baleed remonte à 2000 avant JC, mais ce n'est qu'en 1930 que cet important site a été fouillé. Couvrant 64 hectares, ses murs de forteresse rectangulaires comportaient quatre portes principales et le centre-ville était divisé en trois sections : les zones commerciales, résidentielles et gouvernementales. Les vestiges suggèrent que certains bâtiments avaient jusqu'à quatre étages.

Au nord-ouest, on trouve les restes d'un mur de protection contre les inondations. Les découvertes de poteries et de monnaies confirment l'existence du site depuis l'Antiquité. Vous pourrez également voir les vestiges d'une mosquée du XIIIe siècle.

En tant que plaque tournante commerciale cruciale, elle reliait l’Est (Inde, Afrique de l’Est, Yémen) et l’Ouest (Irak, Égypte, Europe). En 2000, il a été reconnu comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO au titre du « Pays de l'encens ».

6. Musée du Pays de l'Encens

Situé dans les ruines d'Al Baleed, le musée du pays de l'encens est une destination incontournable. Depuis des milliers d’années, l’encens est récolté autour de Salalah et exporté vers la Mésopotamie, l’Égypte, la vallée de l’Indus, la Chine, la Rome antique et d’autres régions du monde.

Au musée, des membres du personnel montrent comment trier l'encens et préparer de l'eau infusée à l'encens. Dans la cour, vous pouvez voir des arbres à encens vivants et observer de près le processus de récolte. Malheureusement, la photographie n'est pas autorisée à l'intérieur. L'encens est connu pour ses bienfaits en aromathérapie, mais il est également utilisé comme répulsif naturel contre les insectes et comme remède contre l'asthme et d'autres maladies. N'oubliez pas de visiter la boutique de cadeaux pour trouver des produits d'encens uniques comme souvenirs !

7. Château de Taqah

Situé à 33 km de Salalah, le château de Taqah a été construit au XIXe siècle comme résidence privée de Cheikh Ali Al-Mashani dans une architecture arabo-islamique traditionnelle utilisant du calcaire local de Taqah. Plus tard, il fut utilisé comme bâtiment gouvernemental de Taqah, où le Wali (gouverneur) vécut jusqu'en 1970. Le Wali avait des pouvoirs judiciaires, supervisant les plaintes du public et les sanctions. Il est intéressant de noter que la prison à l’intérieur du château n’avait pas de toit, ce qui permettait aux gardes de surveiller facilement les prisonniers depuis les tours de guet.

La cour relie toutes les pièces, comprenant un puits et un espace de stockage souterrain. Il était approvisionné en armes, en bois de chauffage, en haricots secs et en dattes. Le château a été transformé en musée en 1994, présentant des armes, des poteries, des objets de la vie quotidienne et un aperçu du mode de vie historique d'Oman. Mélange de patrimoine et de forteresse, elle reste une attraction touristique prisée.

8. Oued Darbat

En arabe, « Wadi » signifie vallée, tandis que « Darbat » est un terme local signifiant « chemin entre les montagnes ». L'entrée de Wadi Darbat se trouve à seulement 7 km de Taqah. On l’appelle souvent le plus bel endroit d’Oman. Pendant la saison de Khareef (de juin à septembre), de fortes pluies de mousson transforment la vallée en un paradis verdoyant et une cascade de 30 mètres apparaît. L’eau de pluie collectée forme une rivière qui finit par se jeter dans la mer d’Oman.

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Durant cette saison, des bateaux touristiques circulent, particulièrement appréciés des enfants. Les visiteurs peuvent profiter de nourrir les poissons, de faire du pédalo et du barbecue, ce qui en fait une destination idéale pour les familles. Plus profondément dans la vallée, vous pourrez apercevoir des animaux sauvages tels que des léopards d'Arabie, des hyènes, des gazelles et des chèvres. Gardez un œil sur ces créatures fascinantes tout en explorant la vallée !

◎ Résumé

Qu'en penses-tu? Oman n'est peut-être pas une destination de voyage bien connue des touristes japonais, mais son histoire ancienne, ses ruines archéologiques et sa beauté naturelle intacte en font un lieu exceptionnel à explorer. De la plongée dans la mer d'Oman à l'exploration du désert en 4x4, en passant par la promenade dans les mosquées historiques tout en écoutant l'appel à la prière, Oman offre une expérience inoubliable.

Oman est l’un des pays les plus sûrs du Moyen-Orient, mais la situation mondiale peut évoluer rapidement. Si vous envisagez de visiter, profitez-en tant que vous le pouvez !