Guide d'initié à Heidelberg

L’une des choses que je préfère à Heidelberg est que vous obtenez immédiatement un sentiment d’appartenance. En une seule promenade, vous découvrirez des vues sur le château, les pelouses au bord de la rivière, les lieux de rencontre des étudiants et les places bordées de cafés. Il y a une grande atmosphère mais suffisamment petit pour que vous puissiez vous y retrouver facilement.

Visitez Heidelberg et vous découvrirez une ville qui vous semblera familière, même si vous n’êtes jamais allé en Allemagne auparavant. Coincée entre des collines boisées et le cours calme du fleuve Neckar, la ville ressemble à un décor de film : un château perché présidant une vieille ville, ses rues pavées ornées de clochers ornés et d'élégantes maisons de ville.

Heidelberg est suffisamment compact pour être exploré à pied en une seule journée, mais il y a suffisamment de couches pour récompenser ceux qui recherchent quelque chose d'un petit plus. Passez la tête dans une ruelle secondaire, trouvez une place plus isolée, attardez-vous dans l'un des nombreux cafés ou montez la colline pour une vue encore plus belle.

Ajoutez à cela une histoire longue et riche, ainsi qu'un buzz de ville universitaire moderne grâce à son statut de siège de la plus ancienne université d'Allemagne, et il n'est pas difficile de comprendre pourquoi Heidelberg est un endroit si populaire auprès des visiteurs.

Pourquoi visiter Heidelberg

Heidelberg

Si vous cherchez des raisons de visiter Heidelberg, elles sont nombreuses, mais voici quelques-uns des points forts. D’un côté, c’est un de ces endroits qui ressemble presque trop parfaitement à la « vieille Europe ». Pensez : un château de grès rouge perché sur une colline boisée, des flèches d'église s'élevant au-delà des toits en terre cuite et la rivière Neckar qui serpente doucement à travers la ville.

D’autre part, c’est l’une des villes universitaires les plus importantes d’Allemagne, qui abrite le plus ancien établissement d’enseignement supérieur du pays. Vous avez donc d'un côté les rues pavées, les maisons à colombages, les places animées et les cafés traditionnels de l'Altstadt, la vieille ville. De l’autre, des librairies branchées, des bars à vins branchés, des microbrasseries en plein essor et une scène musicale animée.

Les sites touristiques sont nombreux et tous remarquables : la vieille ville baroque, le château de Heidelberg, l'Alte Brücke ou le vieux pont et le sentier à flanc de colline du Philosophenweg ne sont que quelques-uns d'entre eux. Visitez-le en décembre et vous pourrez y ajouter les marchés de Noël, parmi les plus atmosphériques et traditionnels d'Allemagne.

Histoire et culture

Heidelberg

Même si Heidelberg est loin d’être la plus grande ville allemande, son histoire dément largement sa taille. En fait, certaines des premières preuves de l’histoire humaine en Europe ont été découvertes dans le village voisin de Mauer en 1907. C’est à cette époque que la mâchoire de « l’Homme d’Heidelberg » a été découverte ; on estime que ses restes ont environ 600 000 ans.

Avance rapide jusqu’en 1196, et la ville que nous connaissons aujourd’hui a commencé à se former autour du château d’Heidelberg. Elle est devenue la capitale du Palatinat, un État petit mais influent au sein du Saint Empire romain germanique. Cette puissance est visible dans les éléments du gothique tardif et de la Renaissance du château qui domine la ville.

Vieille ville

Dans l'Altstadt, le passé semble plus vécu que grandiose. Des façades baroques bordent les rues et les places principales, dont beaucoup ont été reconstruites au fil des années à la suite d'une série de conflits et d'intempéries au XVIIe siècle.

Ici, la culture est façonnée par les idées ainsi que par le pouvoir. Fondée en 1386, l'université de Heidelberg est la plus ancienne d'Allemagne, ce qui confère à la ville un attrait intellectuel qui perdure encore aujourd'hui, comme en témoigne l'énorme population étudiante. Au XIXe siècle, le mélange séduisant de ruines, de bord de rivière et de vie savante de la ville en a fait une figure emblématique du romantisme allemand. À ce riche passé, Heidelberg moderne s'ajoute des festivals, du théâtre, des concerts et des galeries d'art contemporain, le tout largement alimenté par son statut de ville universitaire.

Note de l'auteur

Si vous souhaitez avoir une idée de l'ambiance ancienne et récente d'Heidelberg, promenez-vous dans les ruelles entre les bâtiments universitaires et la rivière. Les rues pavées et les façades élégantes abritent des cafés branchés, des librairies, des pubs et des salles de concert.

Faune et nature

Chemin philosophique

En matière de nature, le cadre d’Heidelberg fait un gros travail grâce à la ville qui s’étend le long du Neckar, un affluent majeur du Rhin. D’un côté, la rivière coule régulièrement, tandis que de l’autre, des collines escarpées et boisées ceinturent la ville, ce qui signifie que vous n’êtes jamais trop loin d’une vue dégagée ou d’un coin de verdure.

Sur la rive nord se trouve le Philosophenweg, ou promenade des philosophes, un sentier qui longe la colline à travers une série de jardins et de terrasses, offrant certaines des plus belles vues sur le château allemand et la vieille ville.

Téléphérique Heidelberger Bergbahn

Pour vous plonger plus profondément dans la nature, conduisez, faites de la randonnée ou prenez le funiculaire Heidelberger Bergbahn jusqu'au Königstuhl. La colline « King's Seat » qui s'élève au-dessus de la ville offre des sentiers balisés qui traversent les forêts et offrent d'excellentes vues sur la vallée. Au bord de la rivière, le parc riverain du Neckarwiese offre une nature plus douce, parfaite pour les familles, grâce à ses longues pelouses et ses aires de pique-nique encadrées par des vues sur l'Altstadt.

Note de l'auteur

Bien que le trajet en funiculaire soit assez amusant, si vous disposez d'environ 90 minutes, la randonnée jusqu'à Königstuhl directement depuis la ville est très enrichissante. Les sentiers sont parfois raides mais bien balisés, et la montée offre de superbes vues changeantes sur la ville.

Conseils pour visiter Heidelberg

Vieille ville

Comme on peut s'y attendre en Allemagne, les choses ont tendance à se dérouler ici avec calme et efficacité, vous ne devriez donc pas vous attendre à trop de problèmes lors d'une visite à Heidelberg. La ville est tout simplement faite pour marcher, alors une paire de chaussures de marche confortables sera votre meilleure amie. S’ils sont étanches, c’est encore mieux.

De nombreuses rues de l'Altstadt sont pavées et tous les meilleurs points de vue sont en montée, donc confortable signifie vraiment confortable. S'attaquer au château, au Philosophenweg ou au Königstuhl signifie que vous serez probablement exposé aux brises, et les couches sont donc également importantes.

Pendant les périodes de pointe, il vaut la peine de vérifier les horaires d'ouverture et de réserver à l'avance pour les principaux sites touristiques comme le château de Heidelberg, surtout si vous souhaitez un créneau horaire spécifique pour le funiculaire ou l'entrée dans un musée. En décembre, il peut y avoir beaucoup de monde, il est donc préférable de prévoir plus de temps pour parcourir les marchés de Noël. De cette façon, vous pourrez profiter de l’ambiance plutôt que de vous précipiter entre les stands.

Les espèces et les cartes sont largement acceptées, mais certains petits cafés et stands sur les marchés peuvent encore accepter uniquement les espèces, il est donc pratique d'en avoir un peu sur vous pendant votre exploration.

Choses à faire et attractions

Émerveillez-vous au château de Heidelberg

Château d'Heidelberg

Lorsque vous visitez Heidelberg, le point culminant incontesté de la ville est Heidelberger Schloss, ou château de Heidelberg, l'un des plus beaux châteaux du Rhin. Mentionné pour la première fois au XIIIe siècle, il est passé d'une forteresse médiévale à la résidence officielle des princes électeurs du Palatinat.

Ces seigneurs du manoir ont ajouté une aile après l'autre au fur et à mesure que leur pouvoir s'étendait, c'est pourquoi vous obtenez un véritable mélange de styles, avec des structures gothiques côtoyant des façades ornées de la Renaissance.

Château d'Heidelberg

Le cadre est aussi saisissant que le château lui-même. Situés sur le versant nord de Königstuhl, à environ 260 pieds au-dessus de la ville, les terrasses et les jardins constituaient un attrait majeur pour les dignitaires en visite, même si une grande partie de cette activité a pris fin au XVIIe siècle lorsque les guerres et la foudre ont laissé une grande partie du château en ruines.

Entrez dans les bâtiments survivants pour voir le Grand Tonneau, un vaste tonneau de vin qui souligne à quel point la vie de cour pourrait être somptueuse. Il y a aussi le Musée allemand de la pharmacie, qui utilise des équipements historiques et des pots d'apothicaire pour retracer l'évolution de la médecine.

Promenez-vous dans la rue principale

Rue principale

La meilleure façon de découvrir l'Altstadt est de flâner dans la Hauptstrasse, la rue centrale longue d'un kilomètre et demi qui s'étend de la Bismarckplatz à l'ouest jusqu'à Karlstor à l'est.

Réservé aux piétons et parallèle au Neckar, il constitue un itinéraire principal depuis l'époque médiévale et a été modernisé en cours de route. Cela signifie qu'au cours de votre promenade, vous passerez devant de petites églises, l'hôtel de ville et des bâtiments baroques, ainsi que des chaînes de mode, des boulangeries et des glaciers. Assurez-vous de descendre dans certaines ruelles latérales et petites cours et de découvrir les places clés de la vieille ville : Marktplatz, Universitätsplatz et Kornmarkt.

Traversez le vieux pont

Vieux pont

L'Alte Brücke, ou vieux pont, qui enjambe le Neckar entre l'Altstadt et la rive nord verdoyante, est l'une des meilleures façons de visiter Heidelberg.

Il s'agit d'un passage en arc de pierre, et la version que vous voyez aujourd'hui date de la fin du XVIIIe siècle, lorsqu'elle a remplacé une série de ponts en bois antérieurs. Commencez du côté de la vieille ville et franchissez la porte à deux tours, qui faisait autrefois partie des fortifications de la ville. De là, les vues s'ouvrent rapidement : regardez en arrière pour des photos de cartes postales classiques du château et du flanc de la colline, puis faites une pause à mi-chemin pour regarder les bateaux et les rameurs passer en dessous.

Note de l'auteur

Lorsque vous traversez le pont, cherchez la Brückenaffe, le « singe du pont » en bronze près de la porte, une sculpture moderne qui rappelle un motif local beaucoup plus ancien. Le frotter au passage porterait chance, en témoigne ses joues très brillantes.

Montez à bord du chemin de fer de montagne d'Heidelberg

Téléphérique Heidelberger Bergbahn

Remplacez les rues pavées par de grandes vues en quelques minutes seulement en sautant à bord du Heidelberger Bergbahn, le funiculaire qui relie le Kornmarkt de la vieille ville à la pente raide du Königstuhl, en s'arrêtant d'abord au château de Heidelberg.

La partie inférieure utilise des voitures plus modernes mais suit le tracé d'origine, tandis que la partie supérieure abrite quelques voitures datant de 1907. Au-dessus du château, la ligne devient beaucoup plus raide jusqu'à atteindre la station supérieure, à environ 1 800 pieds d'altitude. Du sommet, par temps clair, vous pouvez voir bien au-delà d'Heidelberg dans la plaine du Rhin, avec des sentiers de randonnée et des points de vue qui permettent de passer beaucoup de temps ici.

Note de l'auteur

Les billets sont généralement vendus dans des combinaisons incluant l'entrée du funiculaire et du château. Il vaut donc la peine de vérifier quelle option vous convient le mieux avant de monter à bord.

Entrez dans l’Église du Saint-Esprit

Église du Saint-Esprit

Suivez la Hauptstrasse assez longtemps et vous vous retrouverez très probablement sur la place principale Marktplatz, où se trouve ce monument du gothique tardif.

Construite sur environ 200 ans à partir de la fin du XIVe siècle, l'église est au cœur de la vie religieuse de la ville depuis des siècles. Il servait autrefois de lieu de sépulture aux princes électeurs du Palatinat et fut longtemps divisé afin que protestants et catholiques puissent pratiquer leur culte sous le même toit. Entrez aujourd'hui pour admirer la haute nef lumineuse, les simples piliers de pierre et la lumière colorée filtrant à travers les fenêtres.

Note de l'auteur

Le clocher de l'église n'est ouvert que quelques heures par jour, mais si l'accès est possible, la montée par l'escalier étroit en vaut la peine pour admirer la vue classique sur la vieille ville et la rivière.

Découvrez la plus ancienne université d'Allemagne

Université de Heidelberg

Heidelberg abrite la plus ancienne université d'Allemagne, fondée en 1386, et vous pouvez encore ressentir ce sentiment d'histoire autour de son campus central de la vieille ville. Assurez-vous de visiter l'impressionnante Alte Aula, ou Grande Salle, lambrissée de bois, bordée de portraits d'universitaires, et entrez dans le Studentenkarzer, ou prison étudiante. Ici, les indisciplinés étaient autrefois confinés pour des farces et des délits mineurs. À l’intérieur, les murs sont couverts de graffitis et de peintures murales, certaines vieilles de plus d’un siècle.

Lire : Les meilleurs endroits à visiter en Allemagne

Profitez de l’éclat des marchés de Noël d’Heidelberg

Marché de Noël d'Heidelberg

À l’approche de Noël, la vieille ville d’Heidelberg se transforme en une chaîne de marchés lumineux. Des stands et des guirlandes lumineuses bordent les rues sur et autour de la Marktplatz, de la Bismarckplatz, de l'Universitätsplatz et du Kornmarkt. Vous trouverez tout ce que vous attendez d'un marché de Noël allemand : décorations faites à la main, jouets en bois et bougies, tandis que les stands de nourriture servent des saucisses, des crêpes et du pain d'épices, ainsi que du vin chaud et du chocolat chaud.

Rendez-vous sur la Karlsplatz, où vous pourrez patiner avec le château en toile de fond. Contrairement aux marchés, qui ont tendance à se calmer après le réveillon de Noël, vous pouvez toujours chausser vos patins jusqu'à la mi-janvier.

Nourriture et boissons

Bratwurst à la choucroute

Le château et l'université sont les principales raisons de visiter Heidelberg, mais la ville offre également de nombreux plats réconfortants qui plairont à tous.

Les tavernes de la vieille ville servent une version à succès de la cuisine allemande : des assiettes de bratwurst avec de la choucroute, des escalopes, du rôti de porc aux craquelins croustillants et de généreuses portions de pommes de terre de toutes les manières possibles.

La région environnante est une région viticole, vous pouvez donc arroser le tout avec une belle variété locale de Riesling ou de Pinot. Le long de la Hauptstrasse et autour des places principales, vous trouverez des boulangeries et des cafés où vous pourrez faire une pause autour d'une part de gâteau ou d'une pâtisserie feuilletée. Le strudel aux pommes et le gâteau à la Forêt-Noire font également souvent leur apparition.

Meilleur moment pour visiter

Heidelberg

Vous pouvez visiter Heidelberg à tout moment de l'année et passer un bon moment, même si votre expérience changera avec les saisons. Le printemps et l'automne sont des moments privilégiés pour des températures plus douces et moins de monde, tandis que l'été est la période la plus populaire pour visiter. Les journées sont longues et chaudes, idéales pour explorer, et même si la ville devient plus occupée pendant l'été, il y a moins d'étudiants en ville, ce qui équilibre un peu les choses.

En hiver, Heidelberg se transforme en une ville de conte de fées allemande classique. L'imposant château est illuminé, les places de la vieille ville sont en effervescence et les marchés de Noël sont aussi traditionnels que possible.

FAQ

Pourquoi Heidelberg est-elle célèbre ?

Lecture recommandée :Guide de l'initié à Oia

Vieille ville

L'Allemagne classique, digne d'une carte postale : le château à flanc de colline, la vieille ville historique, l'emplacement au bord de la rivière et la plus ancienne université d'Allemagne, le tout sur fond de romantisme allemand.

Heidelberg vaut-il le détour ?

Vieille ville

Certainement. C’est compact, accessible à pied et chargé d’histoire. Les sites touristiques les plus coûteux incluent le château et le vieux pont, ainsi que des promenades faciles au bord de la rivière, des points de vue et de nombreux cafés et tavernes.

Heidelberg a-t-il un marché de Noël ?

Oui. Fin novembre et décembre, plusieurs places de la vieille ville accueillent des marchés de Noël allemands classiques avec des stands, des lumières, du patinage sur glace et autant de pain d'épice et de glühwein que vous pouvez manger et boire.

Heidelberg

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