InspirationPleins feux sur le Zimbabwe : où le tourisme durable change des vies

Le tourisme durable ne se résume pas à la réutilisation de vos serviettes. Pour marquer l'Année de la durabilité des Nations Unies en 2017, Keith Drew se rend au Zimbabwe pour voir comment une stratégie durable appropriée peut améliorer la vie des personnes (et des animaux).

"Wayne Rooney… Souviens-toi du nom." C’est certainement le cas des élèves de dernière année de l’école primaire de Ngamo, dans l’ouest du Zimbabwe. Je me tiens devant la classe et je réponds à des questions sur la vie en Angleterre, et il semble que la seule chose que ces enfants veulent savoir, c'est l'ancienne star de Manchester United.

Une autre question de United suit et Mthenjwa Moyo, le directeur de l'école, grimace. C'est un fan de Liverpool.

Comme beaucoup de clients qui séjournent dans l'un desSafaris en pleine natureDans les camps situés à proximité du parc national de Hwange, je visite Ngamo pour voir à quoi ressemble la vie des enfants dans les zones rurales du Zimbabwe – et pour voir comment une partie de l'argent que Wilderness reçoit de clients comme moi est utilisée à bon escient.

Fondée en 1983, Wilderness gère désormais des camps de safari et des concessions au Botswana, en Namibie, en Afrique du Sud, en Zambie, au Kenya et au Rwanda, et travaille au Zimbabwe, contre vents et marées, depuis 1995.

Ngamo est l’une des huit écoles du district de Tsholotsho soutenues par l’entreprise. Les enfants sont si brillants et engagés qu'il est facile d'oublier que la majorité des ménages dont ils sont issus survivent grâce à l'agriculture de subsistance.

Par Keith Drew

Avec peu ou pas de revenus, lorsque les temps sont durs, les parents peuvent avoir du mal à mettre de la nourriture sur la table.

« Les niveaux de nutrition étaient si bas que certains enfants n'avaient pas l'énergie nécessaire pour marcher jusqu'à l'école », me dit Mxolisi Sibanda (MX), responsable de l'engagement communautaire de Wilderness à Hwange, faisant notamment référence aux enfants de Vozheka et Stambare, à environ 7 km de là.

"Et s'ils arrivaient ici, ils auraient du mal à se concentrer. On ne peut pas enseigner à un enfant affamé."

Les enfants ont réussi à transformer une parcelle de sable du Kalahari en un jardin maraîcher productif.

Wilderness a donc lancé un programme alimentaire, proposant un repas de midi composé de sadza (semoule de maïs cuite et moulue) et de haricots sucrés. Les hommes de la communauté locale apportent le bois de chauffage, les femmes font la cuisine.

« Les enfants s'assoient sous les arbres, ils commencent à se nourrir et puis on entend le bruit », sourit Mthenjwa. "Alors tu sais qu'ils sont pleins."

EN RAPPORT:7 avantages du tourisme durable et comment voyager de manière responsable

Il en coûte plus de 65 000 dollars par an pour nourrir chacun des élèves de Ngamo à raison d'un repas par jour. Le programme n'est donc proposé que pendant les mois les plus chauds, lorsque les sécheresses sont à leur paroxysme et que les récoltes sont épuisées. Il est complété tout au long de l'année par les produits du potager de l'école que Wilderness a contribué à créer en 2013.

Par Keith Drew

Grâce à diverses techniques biologiques, les enfants ont réussi à transformer une parcelle de sable du Kalahari en un jardin maraîcher productif rempli de chou frisé, d'oignons nouveaux, de tomates et de betteraves rouges, qui font partie de leurs repas scolaires ou sont vendus pour aider à financer les frais de scolarité des élèves défavorisés.

Le taureau clapote dans les bas-fonds, les plis de cuir craquelé de sa peau s'assombrissent dans l'eau

« Un gros mâle comme celui-là boit 250 litres d'eau par jour », explique Livingstone Sana, mon guide àCamp de Linkwasha, alors que nous regardons un vieux taureau se bousculer pour la meilleure position à l'un des points d'eau de Hwange le lendemain.

Le parc abrite environ 45 000 éléphants, la plus forte concentration d'Afrique. Les chiffres sont d'autant plus remarquables qu'il n'y a pratiquement aucune eau de surface naturelle à Hwange.

Au lieu de cela, les animaux survivent grâce à une soixantaine de forages, creusés dans les années 1930 dans le but de rendre le parc national nouvellement créé viable pour la faune pendant la saison sèche. Il est vital de les faire fonctionner.

"Avec le nombre d'éléphants que nous avons ici, vous pouvez imaginer à quelle vitesse les points d'eau s'assècheraient une fois les pluies terminées", explique Livingstone, alors que le taureau gambade dans les bas-fonds, les plis de cuir craquelé de sa peau s'assombrissant dans l'eau.

Alors que Zim Parks, sous-financé, peine à entretenir ses forages, un certain nombre d'opérateurs et d'ONG sont intervenus pour les aider. Wilderness en héberge à elle seule plus d’une douzaine, couvrant la logistique et les coûts de ravitaillement et d’entretien des pompes.

Nous arpentons une forêt de souches d'arbres blanchies et tordues, leurs troncs détruits par l'appétit insatiable de sève des éléphants.

C'est un travail remarquable. Mais cela perpétue une situation sans issue. Si les forages ne sont pas entretenus, les troupeaux qui en dépendent subiront des pertes catastrophiques.

Mais grâce à un approvisionnement en eau abondant toute l'année, la population d'éléphants de Hwange a augmenté à tel point qu'elle dépasse désormais de loin la capacité naturelle du parc. L'habitat et les ressources alimentaires sont soumis à de fortes pressions.

« Les éléphants peuvent traverser plus de 600 livres de végétation par jour », me dit Livingstone, alors que nous examinons une forêt de souches d'arbres blanchies et tordues, leurs trompes détruites par l'appétit insatiable de sève des éléphants. "Et ils ne se soucient pas de ce qu'ils mangent et de l'endroit où ils vont le manger."

J'apprends plus tard que Livingstone fait référence aux incursions occasionnelles d'éléphants à l'extérieur du parc et dans les communautés situées le long de la limite sud-est de Hwange.

Par Wilderness Safari

Les éléphants peuvent nettoyer un champ de sorgho en quelques minutes, piétinant les autres cultures au fur et à mesure. Des lions et des hyènes s'attaquent au bétail et l'année dernière, un troupeau de 50 buffles a envahi le village de Ngamo après avoir repéré une brèche dans la clôture du parc.

Alors qu'il observe d'un air protecteur le bétail dans le kraal derrière sa ferme, Johnson Ncube, le chef de Ngamo, me raconte comment il empêche sa communauté de prendre les choses en main.

« En nous engageant auprès des communautés locales, nous sommes en mesure de leur montrer les avantages de la conservation de leur faune sauvage »

« On nous a montré une autre voie », sourit-il d'un air conspirateur. "Oui, il y a trop d'éléphants, mais sans eux, les touristes ne viendraient pas. Tout ce qui se passe ici, c'est à cause de ces animaux".

Johnson fait référence aux nombreux programmes que Wilderness met en œuvre à l'école primaire voisine, que je peux voir depuis la porte d'entrée de sa maison au toit de chaume. Et à la variété d'autres projets dans lesquels ils ont investi, notamment une coopérative artisanale de femmes (qui fabriquent des paniers délicats à partir de feuilles de palmiers ilala, ainsi que des colliers et des bracelets à partir de plastique recyclé) et une clinique qui fournira des soins médicaux à Ngamo et à neuf autres villages locaux.

« En nous engageant auprès des communautés locales, nous sommes en mesure de leur montrer les avantages de la conservation de leur faune sauvage », explique MX. "Nous commençons à l'école, puis cela se propage dans la communauté au sens large."

Le projet phare,Enfants dans le désert, est un programme éducatif qui implique que Wilderness organise des « éco-clubs » environnementaux hebdomadaires et, pendant une semaine par an, ferme l'un de leurs camps aux invités payants afin qu'il puisse accueillir à la place des écoliers ruraux.

Par Wilderness Safari

Le lendemain, nous quittons Hwange pour le parc national de Mana Pools, où se trouve Wilderness'Camp Ruckomechibénéficie de l'un des cadres les plus sereins du Zimbabwe, s'étendant le long du Zambèze qui trace la frontière avec la Zambie.

Caché par les arbres albida à large canopée et construit avec des matériaux locaux, Ruckomechi se fond tranquillement dans le paysage. L'énergie solaire fournit de l'eau chaude et de l'éclairage à chacune des dix tentes avec salle de bains privative, et le camp utilise son propre système de purification d'eau. Retirez tout cela et vous ne saurez jamais que tout cela était là.

Coussinets arrondis entrecoupés du grattage d'une griffe avant incurvée – les traces d'un pangolin, l'animal le plus trafiqué sur Terre

Mana Pools est connue pour ses safaris à pied, et j'ai hâte de sortir du véhicule et de traquer du gibier à pied. Nous voyons des impalas et un cobe mâle solitaire. J'apprends que le « tok-tok-tok » dans les arbres est un calao à bec rouge. Les rayures noires dentelées sont des zèbres dans la distance de la chaleur et de la brume.

Safari en pleine nature

Et puis on voit les empreintes dans le sable. Des coussinets arrondis entrecoupés du grattage d’une griffe avant incurvée – les traces d’un pangolin, l’animal le plus trafiqué sur Terre. Grâce aux prétendues propriétés médicinales de leurs écailles cuirassées, plus d’un million d’entre eux sont morts au cours de la dernière décennie.

Notre guide explique que leFiducie pour la faune sauvagea mené un programme sur les pangolins pour sauver ces petits mammifères du commerce illégal d'espèces sauvages, et ils ont récemment joué un rôle important dans l'accord de la CITES sur l'interdiction totale de leur trafic international.

Après la semaine où j'ai découvert leur travail durable à travers le Zimbabwe, je ne suis pas du tout surpris.

Wilderness Safaris gère des programmes de tourisme culturel et communautaire dans leurs camps de Hwange. Vous pouvez faire un don à l'un de leurs projets au Zimbabwe via leFiducie pour la faune sauvage.

Image du haut © Shutterstock