Les merveilles naturelles de New York

L’État de New York est bien plus que la jungle de béton de la ville de New York. Ses frontières sont vastes et englobent des paysages spectaculaires comprenant des forêts, des montagnes, des lacs et le magnifique littoral atlantique. Parmi les terres sauvages de New York se trouvent plusieurs éléments naturels remarquables qui attirent des visiteurs du monde entier. Ici, nous couvrirons neuf de ces destinations dans l'Empire State afin que vous puissiez savoir exactement où aller lors de votre prochaine aventure en plein air.

Montagnes Adirondacks

L’image des montagnes ne vient généralement pas à l’esprit lorsque l’on pense à la côte Est. C’est pourquoi les montagnes Adirondack, situées dans le nord-est de l’État de New York, épatent ceux qui les voient pour la première fois. Cette chaîne s'étend sur environ 6 millions d'acres et fait partie de la plus grande zone naturelle protégée des États-Unis contigus, le parc Adirondack. Cette région couvre 2,6 millions d’acres !

Les montagnes elles-mêmes se caractérisent par leur relief accidenté, leurs forêts luxuriantes et leurs milliers de lacs et d'étangs. Le plus haut sommet de la région, le mont Marcy, culmine à 5 344 pieds, et beaucoup viennent pour les randonnées difficiles jusqu'à son sommet, pour être récompensés par une vue panoramique sur la région. Les Adirondacks abritent également une faune diversifiée, notamment des ours noirs, des élans et de nombreuses espèces d'oiseaux.

Les loisirs de plein air, comme vous pouvez l'imaginer, constituent un attrait majeur, avec des activités allant de la randonnée et du camping en été au ski et au snowboard en hiver. La région des Adirondacks compte d'innombrables sentiers de randonnée, dont le célèbre sentier Cascade Mountain.

L'histoire des montagnes Adirondack mérite également d'être explorée, avec des sites remarquables tels que le Fort Ticonderoga et le musée Adirondack offrant tous deux un aperçu du passé de la région. De plus, des villes comme Lake Placid, célèbre pour la montagne Whiteface à proximité et qui a accueilli les Jeux olympiques d'hiver de 1932 et 1980, et Saranac Lake, avec son vaste assortiment de lodges et de chalets, sont des endroits parfaits pour séjourner pendant votre visite.

Bord de mer national de Fire Island

Phare de Fire Island à Fire Island, New York.

Trouvez du réconfort sur Long Island, densément peuplée, à Fire Island National Seashore, l'un des rares parcs nationaux de New York (la plupart des parcs de cet État étant gérés au niveau de l'État). Créée en 1964, cette zone protégée est un refuge populaire loin de la vie urbaine trépidante de la ville voisine de New York. Ce parc englobe une étendue de 26 miles d'île-barrière au large du côté sud de Long Island et constitue un endroit incroyable pour trouver une plage sur laquelle se détendre, divers écosystèmes à explorer et des monuments liés à l'histoire maritime. Les vastes plages de l'île sont idéales pour nager, bronzer et surfer.

Fire Island National Seashore abrite une variété de paysages naturels, notamment des dunes de sable, des forêts au bord de l'océan et des marais salants, qui abritent la faune qui habite cette zone naturelle. C'est un endroit très recherché par les ornithologues amateurs, car vous pouvez y observer des espèces comme le balbuzard pêcheur, le pluvier siffleur et une variété d'oiseaux migrateurs. Les eaux de l’île abritent également de la vie marine, comme des phoques et des dauphins. Des sentiers de randonnée, comme ceux de la Forêt engloutie, vous permettront d'observer de près la flore et la faune uniques que l'on peut trouver ici.

Le phare de Fire Island, un monument historique, offre des vues panoramiques depuis son sommet et présente des expositions qui donnent un aperçu du patrimoine de l'île, fortement associé à l'océan. Accessible principalement par ferry, Fire Island reste également un environnement sans voiture, préservant son caractère serein et préservé.

Chutes du Niagara

Belles chutes du Niagara par une journée claire et ensoleillée.

Les chutes du Niagara, situées près de la ville bien nommée de Niagara Falls (juste au nord de la ville de Buffalo), à l'extrême nord-est de l'État, sont un monument naturel de renommée mondiale. Il se trouve à la frontière entre l'Ontario, au Canada, et New York, aux États-Unis, ce qui en fait un endroit populaire à visiter tant au Canada qu'aux Américains.

Les chutes se sont formées il y a environ 10 000 ans lors de la dernière période glaciaire et sont depuis devenues une attraction touristique majeure, attirant des millions de visiteurs chaque année. Il comprend trois chutes distinctes : les chutes Horseshoe, les chutes américaines et les chutes Bridal Veil. Les chutes Horseshoe, les plus grandes des trois, se trouvent principalement du côté canadien et impressionnent des millions de visiteurs chaque année par leur taille et leur débit puissant. Plus de 168 000 mètres cubes d’eau par minute plongent au-dessus du bord, ce qui lui confère le débit le plus élevé de toutes les chutes d’eau en Amérique du Nord. La source de l'eau provient principalement des Grands Lacs, le lac Érié étant le lien direct avec les chutes et le lac Ontario étant à son embouchure à l'extrémité de la rivière Niagara.

Les visiteurs peuvent découvrir les chutes du Niagara de diverses manières, notamment des excursions en bateau comme le Maid of the Mist, des ponts d'observation de chaque côté de la frontière, des randonnées le long des gorges du Niagara et le Journey Behind the Falls, une visite qui vous mènera à travers la roche creusée derrière les chutes.

Les chutes du Niagara sont également une source importante d'énergie hydroélectrique pour la région, avec des barrages qui exploitent l'énergie de la force massive des eaux qui les traversent.

Lacs des doigts

Magnifique paysage sur le lac Skaneateles, New York. Crédit éditorial : PQK / Shutterstock.com.

Au centre de New York, la région des Finger Lakes est bien connue pour sa série de lacs longs et étroits qui ressemblent à des doigts. La zone comprend 11 lacs principaux, les plus grands et les plus connus étant les lacs Seneca, Cayuga et Keuka. Les lacs de cette région sont particulièrement populaires auprès des résidents new-yorkais et des visiteurs en tant que lieu de vacances ; un endroit parfait pour se détendre au bord de l'eau un jour d'été.

Les lacs formés par les glaciers de la région sont entourés de collines, de vignobles et de plusieurs charmantes villes comme Ithaque, Skaneateles et Genève. Cette zone est riche en activités récréatives de plein air. La navigation de plaisance, la pêche et la natation sont des activités populaires sur les lacs, tandis que les parcs et sentiers environnants offrent d'excellentes options de randonnée, de vélo et de camping. Les attractions naturelles notables ici incluent le parc d'État de Watkins Glen, connu pour ses gorges spectaculaires et ses cascades, et la réserve faunique nationale de Montezuma, entre autres.

Comme mentionné, la région des Finger Lakes est réputée pour sa production de vin, en particulier de cépages blancs comme le Riesling, et la région compte plus de 100 établissements vinicoles, dont beaucoup proposent des dégustations et des visites qui attirent les amateurs de cette boisson du monde entier. Le microclimat de la région, influencé par les lacs, ainsi que par le till glaciaire qui constitue la majeure partie du sol, créent des conditions idéales pour la culture de la vigne.

Parc d'État de Watkins Glen

Cascade spectaculaire au Watkins Glen State Park, New York.

Bien que brièvement mentionné précédemment comme une attraction de la région des Finger Lakes, ce magnifique parc mérite son propre point culminant. Le parc d'État de Watkins Glen s'étend sur 778 acres et présente plusieurs merveilles géologiques, comme une gorge spectaculaire creusée par Glen Creek qui descend de 400 pieds sur un parcours de trois kilomètres. Cette descente est jalonnée d'une série de 19 cascades, ce qui en fait une destination à couper le souffle pour les amoureux de la nature explorant les sentiers qui longent la gorge. Les sentiers North Rim et South Rim proposent des itinéraires alternatifs avec des vues panoramiques et des connexions avec le sentier Finger Lakes, offrant ainsi davantage d'options de randonnée.

La section la plus célèbre du parc est le Gorge Trail, un sentier de 1,5 mile qui serpente à travers le canyon, passant derrière des cascades, le long des falaises et sur divers ponts de pierre. Les points forts incluent la Central Cascade de 60 pieds et les emblématiques Rainbow Falls, où l'eau tombe en cascade sur un pont de pierre, créant une scène pittoresque.

Le parc d'État de Watkins Glen contient un certain nombre d'équipements utiles et amusants, notamment des aires de pique-nique et des terrains de camping, ainsi qu'une ville du même nom à proximité, ce qui en fait un endroit où vous pouvez rester confortablement pendant plusieurs jours si vous le souhaitez. C’est l’un des nombreux trésors naturels de New York, attirant des centaines de milliers de visiteurs chaque année.

Vallée de l'Hudson

Paysage d'automne dans la vallée de l'Hudson, New York.

La vallée de l'Hudson couvre une assez grande partie de l'État et constitue une région d'une grande importance historique, culturelle et naturelle. S'étendant le long de la rivière Hudson, du comté de Westchester jusqu'à Albany et New York au-delà, cette vallée présente des paysages pittoresques, des villes charmantes et de nombreux aperçus historiques des premiers jours de la nation.

L'histoire de la vallée remonte aux premiers colons hollandais au XVIIe siècle et elle a joué un rôle important pendant la Révolution américaine, avec plusieurs batailles et autres événements se déroulant dans ses limites. Des sites historiques tels que la maison de Franklin D. Roosevelt à Hyde Park, l'Académie militaire des États-Unis à West Point et le site historique de l'État d'Olana sont tous des endroits privilégiés pour avoir un meilleur aperçu du passé de la région.

Apprendre encore plus:5 meilleures merveilles naturelles à visiter à New York cette année

Ne manquez pas l’occasion d’explorer une variété d’activités, quelle que soit la saison de l’année. Embarquez pour une randonnée dans les montagnes Catskill et Shawangunk, faites une excursion en kayak sur la rivière Hudson ou allez skier à la station de ski Catamount. Cette zone de couverture forestière est également très populaire à l'automne lorsque les couleurs du feuillage passent du vert à une gamme de rouges, jaunes et oranges brillants.

Cette région rurale de l'État abrite également certains des meilleurs restaurants du pays, la plupart des repas étant préparés avec des produits frais et locaux qui sont abondants ici. Blue Hill At Stone Barns, par exemple, est un restaurant étoilé Michelin situé à Tarrytown qui sert des plats et des vins locaux.

Mille Îles

Château sur Heart Island, l'une des Mille-Îles, New York.

Autre merveille partagée avec l'Ontario, la région des Mille-Îles au nord de l'État de New York surprend tous ceux qui la visitent avec son immense collection d'îles et d'autres destinations intéressantes sur le fleuve Saint-Laurent. Cette région comprend plus de 1 800 îles, allant de minuscules affleurements inhabités à des îles plus grandes et peuplées.

Les Mille-Îles comptent plusieurs parcs d'État, notamment le parc d'État de Wellesley Island et le parc d'État de Kring Point, offrant de nombreuses possibilités de faire du tourisme, du camping, de la randonnée et des pique-niques pendant votre visite. Les villes, telles que Clayton et Alexandria Bay, offrent une façon plus « moderne » de passer la nuit ici, chacune contenant un nombre décent de restaurants, pourvoiries, magasins et hôtels locaux.

Le château voisin de Boldt sur Heart Island et le château Singer sur Dark Island sont des monuments remarquables, tous deux ayant été construits au Gilded Age au début du 20e siècle par certaines des familles les plus riches de New York qui étaient tout aussi impressionnées par cette beauté naturelle des îles que les visiteurs le sont aujourd'hui.

Cavernes Howe

À l’intérieur des Howe Caverns, New York.

Partez à l'aventure dans New York sous terre grâce au système de grottes à couper le souffle situé dans la zone centrale de l'État. Découvertes en 1842 par l'agriculteur local Lester Howe, les cavernes sont situées à 156 pieds sous la surface de la Terre et s'étendent sur environ six miles.

Les visiteurs des Howe Caverns peuvent découvrir le monde souterrain de New York grâce à des visites guidées qui vous en apprendront davantage sur les fascinantes formations géologiques de la grotte et sur la façon dont les forces de la nature les ont créées. Les stalactites, les stalagmites, les coulées de pierre et les couloirs calcaires créent un paysage surnaturel et parfois effrayant. La visite peut inclure une promenade en bateau sur le lac souterrain de Vénus. Combien de personnes peuvent dire qu’elles ont fait une excursion en bateau à plus de 150 pieds sous terre ?

Les cavernes restent à environ 52 degrés Fahrenheit, ce qui en fait un endroit confortable à visiter toute l'année. Howe Caverns propose également des visites spéciales, comme des visites aux lanternes et des circuits d'aventure qui incluent ramper et grimper dans des parties moins accessibles de la grotte. Le site dispose également d'un centre d'accueil avec des expositions pédagogiques, un café et une boutique de cadeaux. En surface, le Howe High Adventure Park est une autre option pour ceux qui pourraient se sentir un peu claustrophobes, avec des activités comme la tyrolienne et un parcours de cordes surélevé (nous espérons que vous n'avez pas non plus le vertige !).

Parc central

L’immense espace vert de Central Park à New York.

Pour les citadins de la Big Apple, une touche de nature magnifique n’est en fait pas si loin. En fait, si vous regardez une carte, vous remarquerez probablement une immense zone verte en plein milieu de la ville. Central Park, situé au cœur de Manhattan, à New York, s'étend sur 843 acres et est l'un des parcs urbains les plus emblématiques au monde. Conçu par Frederick Law Olmsted et Calvert Vaux, il a ouvert ses portes en 1858 et est depuis devenu un espace vert important pour les résidents et les touristes.

Central Park offre une variété de paysages, notamment des prairies, des zones boisées et des plans d'eau comme le lac Central Park et le grand réservoir Jacqueline Kennedy Onassis. La marche, le vélo et les promenades en calèche sont des moyens populaires d'explorer le parc. Son aménagement soigneusement conçu présente de nombreux endroits à visiter, du pittoresque pont Bow à la terrasse et à la fontaine historiques de Bethesda.

Ce parc abrite également un large éventail d'installations récréatives, telles que des terrains de baseball, des courts de tennis et des terrains de jeux. Le zoo de Central Park et le Conservatory Garden ajoutent d'autres points d'intérêt pour les visiteurs de tous âges.

Découvrez les merveilles de New York aujourd'hui

New York étant un État assez développé (même avec ses paysages sauvages apparemment infinis), il n'est pas trop difficile de se déplacer et de voir soi-même bon nombre de ces merveilles naturelles. Que vous voyagiez en voiture ou en transports en commun, la plupart des destinations sont suffisamment accessibles pour que vous puissiez les visiter maintenant, voire très bientôt. Et pourquoi pas ? Ces lieux n’attendent que d’être photographiés, explorés et appréciés par tous les amoureux de la nature.