Cette ville d'Hawaï est plus ancienne que l'État lui-même

Elmo

2025-10-29

Hawaï, l'un des deux États non limitrophes des États-Unis, est connu pour ses paysages côtiers et son tourisme tropical. En tant qu'État insulaire composé de nombreuses îles volcaniques, Hawaï regorge de paysages uniques, combinant d'immenses volcans, des plages de sable et des forêts luxuriantes. Cependant, derrière cette belle couverture se cache une histoire et une culture riches que beaucoup négligent souvent. Installé pour la première fois par les Polynésiens vers 1 000 CE, avec de nombreuses chefferies, un boom des plantations et pour devenir le dernier État à rejoindre l'union, Hawaï regorge d'histoires uniques.

Parmi les nombreuses villes célèbres qui regorgent de monuments, comme la capitale, Honolulu, une se démarque. Hilo, une ville de l'île d'Hawaï, est l'une des plus anciennes villes de l'État et beaucoup plus ancienne que l'État lui-même. Cette ville offre un aperçu de nombreuses périodes, des contes de plantations et des musées à l'architecture néo-Renaissance du centre-ville. Avec ses racines remontant à environ 1 000 ans, découvrez-en davantage sur Hilo, une ville pittoresque plus ancienne que son État.

Le conte des plantations d'Hilo

Vue aérienne de Hilo, Hawaï.

Les premières traces de vie humaine à Hilo ont commencé quelques années après Hawaï, et les habitants sont arrivés ici vers 1 100 de notre ère. Ces colons venaient de Polynésie et étaient attirés par les rivières Wailuku et Wailoa à cette époque. Bien que l'on sache peu de choses sur les premiers siècles de peuplement en raison du manque de preuves archéologiques, les plans d'eau étaient vitaux pour la pêche et l'agriculture, facteurs essentiels pour la communauté. Dans les années 1800, les premiers missionnaires chrétiens sont arrivés dans la région aujourd'hui connue sous le nom de Hilo, marquant le début de ses racines modernes. À partir de 1822 environ, des navires baleiniers et commerciaux ont commencé à arriver dans le port, et les gens sont venus admirer les volcans de l’île et ses fortes capacités agricoles. Peu de temps après, l'église Haili a été créée et l'économie de Hilo a commencé à s'orienter davantage vers l'agriculture.

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Au milieu du XIXe siècle, les plantations sucrières étaient devenues la principale activité économique de la région, employant plus de 25 000 travailleurs chinois dans les plantations de toute l'île. À la fin des années 1800, le moulin à sucre Hilo produisait 3 500 tonnes de sucre par an. Les choses sont restées relativement inchangées pendant de nombreuses décennies, jusqu'en 1946 et 1960, lorsque deux grands tsunamis ont ravagé la communauté. Des centaines de personnes sont mortes et une grande partie de la ville a été endommagée. Suite à cela, Hilo a commencé à s’étendre vers l’intérieur. La communauté s'est rapidement transformée en une ville, développant des galeries et des bâtiments historiques liés aux traditions chrétiennes et polynésiennes, comme le Palace Theatre et de nombreux musées du centre-ville.

Hilo au 21e siècle

Située au milieu de deux volcans boucliers et riche en patrimoine, Hilo est aujourd'hui un centre culturel où les touristes et les locaux ont tout pour plaire. La plupart des plantations sucrières de la ville ont fermé leurs portes dans les années 1990 et l’économie a connu un virage commercial et une forte croissance démographique. En 2025, Hilo abrite environ 44 000 habitants et constitue la quatrième plus grande agglomération de l'État. Il abrite également l'Université d'Hawaï à Hilo, favorisant un environnement éducatif solide pour les habitants.

De plus, avec la vaste baie de Hilo d'un côté, les activités de plein air sont également un attrait populaire ici. En termes d'histoire, les rues de la ville sont bordées de bâtiments rustiques, du bâtiment fédéral, du bureau de poste des États-Unis et du palais de justice au Hilo Masonic Lodge Hall-Bishop Trust Building, chacun datant de plusieurs décennies et présentant des styles architecturaux uniques. De plus, la ville dispose toujours d’une base agricole solide et abrite Mauna Loa Macadamia Nut Corporation, l’un des principaux producteurs mondiaux de noix de macadamia.

Choses à voir et à faire à Hilo

Grâce au patrimoine unique de Hilo, combiné à ses superbes paysages naturels avec ses volcans et sa baie de Hilo, les opportunités sont infinies. Les visiteurs de tous types auront quelque chose à faire, qu'il s'agisse d'explorer le plein air ou de revivre le riche passé de cette ville historique. De plus, il est desservi par l'aéroport international de Hilo, ce qui en fait une destination facilement accessible pour les habitants de tout l'État. Voici quelques-unes des meilleures choses à voir et à faire à Hilo, qui permettent de profiter pleinement de la ville.

Visite à pied du centre-ville de Hilo

Explorer le centre-ville de Hilo est l’une des meilleures façons de découvrir l’histoire vivante de la ville. La visite à pied de la Hilo Downtown Improvement Association emmène les visiteurs à travers 21 arrêts fascinants qui révèlent le parcours de la ville depuis ses premières racines polynésiennes jusqu'à la communauté florissante qu'elle est aujourd'hui.

Le long du parcours, les voyageurs peuvent voir des monuments tels que l'église historique de Haili, l'élégant bâtiment S. Hata construit dans le style néo-Renaissance et le charmant théâtre du palais Art déco, chacun reflétant une époque distincte du passé de Hilo. La visite commence au parc Mo'oheau, où les sympathiques ambassadeurs Aloha partagent des cartes et des informations sur la région.

Musée commémoratif de la maison Lyman

Parmi les nombreux sites historiques de Hilo, le Lyman House Memorial Museum se démarque. Ce manoir rustique, construit en 1838 par le révérend David Belden Lyman et son épouse, fut l'une des premières structures construites dans le style architectural « Cape Cod ». Des bois indigènes de koa et d'ohia ont été utilisés et, au cours des décennies suivantes, il a abrité des personnalités importantes comme Mark Twain et Isabella Bird.

En 1931, la maison a été transformée en musée d'histoire naturelle et abrite des centaines d'objets et de souvenirs. Les visiteurs peuvent faire une visite guidée de la maison pour comprendre son architecture ou explorer des expositions comme « Les femmes japonaises à Hawaï », détaillant la vie des femmes d'origine japonaise dans l'État. Le musée est également affilié au Smithsonian Institute, ce qui en fait une visite incontournable pour les passionnés d'histoire.

Festival Merrie Monarque

Le Merrie Monarch Festival est un événement majeur à Hilo qui a lieu la semaine après Pâques. Ce festival de sept jours, qui a débuté en 1964, commémore l'histoire du roi David Kalākaua, connu sous le nom de « Merrie Monarch » pour ses efforts visant à restaurer la culture et les traditions hawaïennes. À cette fin, l'événement est rempli d'actes et d'activités traditionnels, tels que le Hālau Ka Liko Pua O Kalaniākea (Kāne), le Pua Ali'i 'Ilima et le Royal Parade, chacun mettant en valeur un riche patrimoine culturel.

Parallèlement aux spectacles et aux concours, il y a également une foire des arts et de l'artisanat de plusieurs jours avec des articles fabriqués localement, de la musique et de la nourriture. Le Merrie Monarch Festival propose également ses propres produits dérivés, alors assurez-vous d'en acheter si vous participez à ce festival dynamique.

Parc d'État d'Akaka Falls et Rainbow Falls

Aucun voyage à Hilo n'est complet sans admirer ses merveilles naturelles les plus époustouflantes, les chutes Akaka et Rainbow Falls. Situé à environ 18 km au nord de la ville, le parc d'État d'Akaka Falls abrite les majestueuses chutes d'Akaka de 442 pieds, qui tombent en cascade à travers une forêt tropicale luxuriante remplie d'orchidées, de bambous et de fougères. Un court sentier en boucle mène les visiteurs à travers ce paradis tropical, où le bruit de l'eau et le chant des oiseaux remplissent l'air.

Plus près du centre-ville, Rainbow Falls, également connue sous le nom de Waiānuenue, est tout aussi enchanteresse. Cette cascade de 80 pieds tire son nom des arcs-en-ciel qui apparaissent dans la brume matinale. Entouré d'anciens banians et de légendes hawaïennes, il serait la demeure de la déesse Hina. Le site est facilement accessible et offre l’une des vues les plus sereines et photogéniques de tout Hilo.

Patrimoine et paysages à Hilo

Hilo est un joyau rare, où la beauté naturelle et la profondeur culturelle d’Hawaï se mélangent harmonieusement. Chaque recoin a une histoire à raconter, des échos des colons polynésiens au bourdonnement de la vie moderne. Les festivals animés de la ville, les monuments historiques et les environs luxuriants résument l’énergie et la sérénité de la vie insulaire. Que vous exploriez ses cascades, vous promeniez dans son centre-ville historique ou célébriez son patrimoine à travers la danse et la musique, Hilo offre une expérience intemporelle, authentique et profondément liée à l'esprit d'Hawaï.