C'est la petite ville la plus originale du Mississippi

Elmo

2025-03-31

Connue comme la petite ville la plus originale de l’État du Mississippi, Water Valley intrigue depuis longtemps les voyageurs curieux. Située entre Oxford et Grenade, le long de l'autoroute 7 et à seulement 90 minutes au sud de Memphis, dans le Tennessee, cette petite communauté a maintenu un lien fort avec ses racines historiques tout en se transformant en un centre créatif qui accueille sans réserve l'excentrique. Abritant 3 380 habitants, le facteur bizarrerie devient évident dès que vous commencez à explorer.

Selon des sources locales, les premiers colons d'origine européenne ont commencé à arriver vers 1834, le nom officiel de Water Valley étant adopté en 1847 après l'ajout d'un arrêt de diligence. Ce nom inhabituel remonte cependant un peu plus loin et reflète l'abondance de sources naturelles qui servaient aux premiers colons. Au fil du temps, ces abondantes sources d’eau ont également contribué à l’économie locale, soutenant l’agriculture, l’industrie et le chemin de fer qui arrivera bientôt.

Connexion ferroviaire de Water Valley

Dépôt central de l'Illinois à Oxford, Mississippi. Crédit image Fredlyfish4,CC BY-SA 4.0, viaWikimédia Commons

C’est l’arrivée du Mississippi Central Railroad en 1852 qui a véritablement stimulé la croissance de la ville. Construits pour relier le nord à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane, la construction d'ateliers de réparation et de dépôts pour desservir le chemin de fer a conduit à l'incorporation officielle de la ville en 1858. Dans le même temps, ils ont contribué à solidifier la croissance de la ville en tant que centre régional important alors que des travailleurs qualifiés commençaient à s'installer dans la région. Avec eux sont venus des propriétaires d’entreprises qui ont ouvert des magasins généraux et des hôtels, jetant ainsi les bases d’un quartier commercial soudé qui est encore visible aujourd’hui.

Le légendaire ingénieur ferroviaire Casey Jones a même élu domicile à Water Valley pendant un certain temps avant sa mort tragique en 1900. Ce lien original avec l'un des héros les plus vénérés d'Amérique est célébré au Casey Jones Railroad Museum avec sa collection d'anciennes signalisations ferroviaires, d'équipements mécaniques et de wagons rénovés. Situé dans un ancien dépôt de train sur Main Street, c'est une visite incontournable et fait un excellent travail de chronique du patrimoine ferroviaire de la ville.

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Le lien de la ville avec le grand Casey Jones est si important que de récentes campagnes et événements marketing l'ont utilisé pour attirer l'attention sur Water Valley. En tête de liste se trouve le Casey Jones Music Fest en mars, une journée amusante (et gratuite) de musique live et de divertissement qui en est maintenant à sa deuxième année.

Au revoir le chemin de fer… Bonjour les voyageurs

Alors que les opérations ferroviaires traditionnelles ont diminué, Water Valley a réussi à se réinventer en tant que destination populaire pour les excursionnistes du sud-est des États-Unis. Les choses amusantes à faire à Water Valley aujourd'hui incluent se promener dans le centre-ville et visiter des entreprises emblématiques comme The BTC. Épicerie à l'ancienne, qui met l'accent sur les produits régionaux et les spécialités maison comme les tartes et les conserves. Ce vieux bâtiment attrayant remonte au début des années 1900, lorsqu'il servait de magasin de marchandises sèches pour les cheminots et les colons.

Le City Park est un agréable espace vert situé à proximité de l'une des sources d'origine et constitue un endroit agréable pour se détendre depuis plus d'un siècle. Des sentiers sillonnent le parc et des concerts occasionnels ont lieu dans son belvédère central pendant les mois d'été (préparez un pique-nique). À quelques minutes en voiture à l’ouest du centre-ville de Water Valley, Enid Lake est aussi populaire auprès des amateurs de pêche que des ornithologues amateurs. Dirigez-vous vers la zone de loisirs de Water Valley Landing pour admirer de superbes vues sur le réservoir, lancer une ligne ou même lancer un canoë ou un kayak pour profiter d'une pagaie (le camping est également disponible et il y a un grand parking).

Profitez d'une journée insolite à Water Valley

Assurez-vous de rester en ville suffisamment longtemps pour découvrir une cuisine locale authentique. Les meilleurs choix auprès des habitants et des visiteurs incluent le merveilleusement nommé Crawdad Hole. Il propose une gamme de plats favoris du Sud tels que les écrevisses, le poisson-chat et les délicieux hush puppies, un plat savoureux à base de beurre à base de semoule de maïs frit ; bien qu'il soit généralement servi comme plat d'accompagnement, assurez-vous d'en prendre une portion, même si vous ne voulez qu'une collation.

En vous promenant, ne soyez pas surpris d'apercevoir des peintures murales peintes sur les côtés de nombreux bâtiments de la ville. Parfaits pour une visite artistique à pied autoguidée du centre-ville, ils sont peints par un artiste local et reflètent des moments clés du passé de la ville. Pour un selfie parfait, prenez une photo à côté de la fresque murale « Water Valley » qui vient d'être dévoilée (et colorée).

L'événement local le plus célèbre est sans doute le carnaval original de la pastèque de Water Valley, qui a lieu chaque premier week-end d'août. Ce qui a commencé dans les années 1930 comme une célébration locale de la production agricole de la région est devenu un événement populaire qui attire des visiteurs du monde entier pour des concours de dégustation de pastèques et même des objets artisanaux sur le thème du melon.

Quelles que soient vos habitudes de voyage, la petite Water Valley insolite vaut vraiment le détour. Facile d'accès depuis des endroits comme Memphis, Tennesse et Jackson, ses attrayants bâtiments patrimoniaux situés au centre-ville constituent une agréable promenade. Le facteur bizarrerie ici est élevé grâce à un mélange éclectique de peintures murales et de boutiques intéressantes, ainsi qu'à des événements amusants comme le carnaval annuel de la pastèque. Que vous ayez envie de déguster une tarte maison au B.T.C. Épicerie à l'ancienne ou discutant avec les habitants de Main Street, Water Valley offre un aperçu d'un coin insolite du Mississippi qui vaut la peine d'être exploré.