Cette ville californienne tranquille est un joyau sous-estimé pour les amoureux de la nature

Malgré son emplacement sur la magnifique côte est de la baie de San Francisco, le principal titre de gloire de Berkeley réside dans son « énergie intellectuelle sans précédent ». Abritant l'Université de Californie à Berkeley (UC Berkeley), cette ville côtière passe généralement inaperçue auprès des amoureux de la nature, attirant plutôt les visiteurs vers sa scène artistique, sa culture et son atmosphère juvénile. Alors que beaucoup associent Berkeley à sa prestigieuse université, les scènes naturelles de la ville sont tout aussi fascinantes. Des jardins botaniques enchanteurs aux superbes parcs au bord de l'eau, Berkeley apparaît comme une destination de plein air sous-estimée, possédant certaines des attractions côtières et intérieures les plus uniques de Californie.

Le meilleur, c’est que les meilleurs sites et scènes de Berkeley sont encore largement méconnus des foules touristiques grand public, ce qui signifie que les vrais amoureux de la nature peuvent profiter d’un côté rare et calme de la nature californienne. Mais avec une beauté aussi grande, il se peut que cela ne reste pas paisible longtemps, alors vous feriez mieux d'en profiter tant que vous le pouvez !

Qu’est-ce qui fait de Berkeley une destination nature sous-estimée ?

À seulement 20 minutes en voiture de la animée San Francisco, Berkeley constitue une alternative plus calme, loin des 23 millions de visiteurs annuels de San Francisco. Avec l'UC Berkeley à l'avant-garde, cette « ville universitaire » du Sud est souvent éclipsée par The City by the Bay, surtout lorsqu'il s'agit de scènes naturelles et de loisirs.

Alors que Berkeley est principalement connue pour son campus réputé et son atmosphère universitaire, San Francisco occupe le devant de la scène avec son fabuleux mélange de beauté artificielle et naturelle. Dans des endroits populaires de San Francisco comme Baker Beach, les visiteurs peuvent plonger leurs orteils dans une étendue de sable d'un mile avec des vues spectaculaires sur le Pacifique, les Marin Headlands et le Golden Gate Bridge, le tout dans une scène de carte postale. Mais comme le savent les vrais voyageurs, les chemins les moins fréquentés recèlent souvent les secrets les mieux gardés.

Lorsqu’il s’agit d’explorer les paysages naturels de Californie, l’emplacement de Berkeley, dans l’ombre de San Francisco, présente un avantage : la tranquillité. Sans les foules côte à côte de San Francisco, les scènes extérieures de Berkeley peuvent être appréciées sans faire la queue, se battre pour une place de parking ou se faire bombarder de photos par d'autres touristes capturant la même photo. Qu'il s'agisse de visiter Berkeley pour ses fabuleux jardins, ses vues sur les sommets ou ses parcs et marinas à couper le souffle, cette ville universitaire prouve que les destinations les plus sous-estimées peuvent être les plus mémorables.

Les meilleures attractions et activités naturelles de Berkeley

Jardin botanique de l'UC à Berkeley

Jardin botanique de l'Université de Californie à Berkeley, Californie.

En tant qu'activité classée n°2 à Berkeley par Tripadvisor (après le collège lui-même), le jardin botanique de l'UC à Berkeley est une expérience incontournable pour les amoureux de la nature. Connu pour être le troisième plus grand jardin botanique des États-Unis, ce jardin de 34 acres abrite plus de 10 000 espèces de plantes, dont une gamme de variétés rares et menacées.

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Le jardin est divisé en 9 régions distinctes (dont la Californie), reflétant les origines indigènes de la flore. Les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur les plantes de chaque région, de l’Afrique du Sud à l’Australie, et même admirer la vue sur le lointain pont du Golden Gate. Bien que le jardin soit magnifique toute l’année, le printemps s’impose comme sa meilleure saison. Parallèlement aux célébrations du Jour de la Terre, le temps plus chaud et les plantes nouvellement fleuries créent une atmosphère idéale à explorer.

Parc régional de Tilden

Point de vue depuis un sentier du parc régional de Tilden.

Situé dans les collines de Berkeley, au-dessus de la baie de San Francisco, le parc régional de Tilden est l'une des attractions les plus fières de Berkeley. Ce parc de 2 079 acres est un lieu incontournable pour les ornithologues amateurs, les randonneurs et les photographes de la nature, même si beaucoup viennent ici simplement pour se détendre et se déconnecter de la nature. Pour tout ce qui précède, une excursion dans la zone naturelle de Tilden vous amènera à la Jewel Lake Loop, un sentier décontracté au bord de l'eau de 1 mile. Ses environs boisés en font un endroit idéal pour observer la faune, notamment les papillons, les grenouilles, les tortues, les canards et d'innombrables espèces d'oiseaux comme le colibri d'Anna et le tohi de Californie.

Pour un aperçu plus large de la flore indigène de Californie, le parc abrite également les jardins botaniques de Tilden Park. En explorant son paysage, les visiteurs découvriront les chênes et les conifères de Californie, ainsi qu'une gamme d'herbes, de plantes aquatiques et de fleurs, notamment des lilas sauvages. Bien que les fleurs y fleurissent toute l'année, l'espèce dépend du mois. Par exemple, mars est le meilleur mois pour observer le pavot de Californie, mai est le meilleur pour les tulipes mariposa, et octobre et décembre sont les moments où vous verrez les premières fleurs de manzanita.

Pendant les mois d'été de juin à août, les azalées occidentales, les penstemons vivaces et les pieds d'alouette écarlates sont les plus dynamiques. L'été est également la période pendant laquelle le lac Anza est le plus populaire auprès des visiteurs en quête de loisirs nautiques. Ce lieu de baignade d'eau douce et sa plage de sable sont appréciés pour se rafraîchir pendant les mois les plus chauds, tandis que ses eaux peuvent être pêchées toute l'année.

Pic Grizzly

Vue panoramique sur San Francisco, Oakland et Berkeley depuis Grizzly Peak.

À proximité du parc régional de Tilden, la zone de randonnée de Grizzly Peak récompense les aventuriers avec des vues panoramiques sur la ville, la baie de San Francisco et le Golden Gate Bridge. Le sentier aller-retour de 2,6 milles est considéré comme assez facile et familial, avec un gain d'altitude de 446 pieds. Avec une moyenne d'achèvement de 1 heure et 12 minutes, le sentier en montée mène les randonneurs à travers des forêts avant de se retrouver sur une route de gravier. Alltrails.com met en valeur le sentier bien entretenu du sentier, mais les utilisateurs sont les plus élogieux pour ses vues prisées. Assurez-vous simplement d'apporter vos appareils photo, car c'est une vue que vous ne voudrez pas oublier !

Front de mer de Berkeley

Vue aérienne de la marina de Berkeley.

Situées sur la baie de San Francisco, au bout de University Avenue, la marina de Berkeley et ses environs sont sans aucun doute l'une des principales attractions de plein air de Berkeley. Au-delà des commodités typiques de la marina pour les propriétaires de bateaux de Berkeley, il y a une multitude de choses à voir et à faire pour les visiteurs et les locaux, y compris des sites comme la jetée de pêche de Berkeley.

Sur terre, la marina est entourée de plus de 100 acres de parcs et d'aires de pique-nique. Les points forts incluent le parc Horseshoe, la réserve naturelle du parc Shorebird, le parc César Chávez (connu pour ses sentiers côtiers accessibles aux fauteuils roulants) et le parc d'État McLaughlin Eastshore. S'étendant sur 8,5 miles le long du littoral d'East Bay, ce parc d'État immaculé possède certains des plus beaux reliefs et hautes terres de Californie, ses sentiers de randonnée et ses pistes cyclables s'étendant sur presque la totalité des 8,5 miles.

Pour les ornithologues amateurs et les randonneurs, le printemps et l'automne sont considérés comme les meilleures saisons pour visiter ces parcs au bord du lac en raison du temps plus doux et des populations d'oiseaux migrateurs. Quant à ceux qui cherchent à sortir sur l'eau en été, le centre aquatique UC de la marina propose la location de matériel à l'heure, notamment des paddleboards, des kayaks, des voiliers et des planches à voile.

Qu’est-ce qui distingue Berkeley des autres destinations naturelles de Californie ?

Deux voiliers sur la baie de San Francisco se dirigeant vers la marina de Berkeley. Crédit éditorial : Jeff Cleveland / Shutterstock.com.

Alors que de nombreuses régions de Californie subissent des étés étouffants, Berkeley bénéficie d’une version plus douce du climat méditerranéen typique de la région. Grâce à la montée des courants océaniques, cette ville côtière connaît des matinées et des soirées plus fraîches, permettant aux visiteurs de profiter du climat chaud de la Californie sans l'inconfort d'une chaleur excessive.

Les paysages diversifiés de Berkeley sont tout aussi captivants. Des imposantes collines de Berkeley, dont le Grizzly Peak culmine à plus de 1 740 pieds, aux sereines marées du parc d'État McLaughlin Eastshore, une aventure en plein air à Berkeley ressemble à plusieurs voyages en un. Associée aux vues imprenables sur la baie de San Francisco, aux nombreux lacs pittoresques et à une riche variété de flore du monde entier, une visite à Berkeley est comme des vacances mondiales sans jamais quitter l'État.

Berkeley : un joyau accueillant et accessible pour les amoureux de la nature

Sather Gate historique sur le campus de l'Université de Californie à Berkeley, en Californie. Crédit éditorial : Ken Wolter / Shutterstock.com.

En tant que refuge naturel, Berkeley reste l’un des secrets les mieux gardés de l’État. Cependant, les habitants de Berkeley sont impatients de partager le bonheur de leur magnifique environnement. Au cœur des valeurs de l'UC Berkeley, les principes de diversité, d'équité, d'inclusion et d'appartenance vont bien au-delà du campus. L'université et la ville accueillent chaleureusement les visiteurs de tous âges, capacités et horizons pour explorer ses magnifiques paysages californiens.

Les visiteurs peuvent accéder à une multitude d'informations sur VisitBerkeley.com, où un guide des visiteurs gratuit est disponible en anglais et dans six langues supplémentaires, ainsi qu'une édition accessible ADA. Qu'il s'agisse de faire une randonnée en solo jusqu'à Grizzly Peak, de célébrer le Jour de la Terre en famille au jardin botanique de l'UC ou de profiter des sentiers côtiers accessibles aux fauteuils roulants au parc César Chávez, votre séjour à Berkeley vous offrira une expérience d'escapade parfaite tout en vous faisant sentir comme chez vous.

Les plats à emporter

Du parc national de Yosemite aux eaux scintillantes du lac Tahoe, la Californie regorge de certaines des meilleures attractions naturelles du pays. Mais si vous êtes à la recherche d'une retraite naturelle plus calme avec certaines des scènes et expériences les plus sous-estimées du pays, Berkeley pourrait bien vous surprendre par tout ce qu'elle a à offrir. Que vous suiviez le guide des visiteurs de la ville ou que vous optiez pour une aventure plus fluide, vous immerger dans les jardins, les parcs, les rivages et les sommets de Berkeley vous révélera les charmes de la visite des sentiers les moins fréquentés de Californie.