Ce parc national américain compte plus de 700 lacs et une route panoramique emblématique de 50 miles

Le Montana est réputé pour sa beauté naturelle, en particulier sur sa bordure ouest montagneuse. Les images les plus courantes de ce grand État, celles qui présentent des sommets enneigés, de vastes glaciers et des lacs d'un bleu éclatant, ont tendance à provenir d'un seul endroit : le parc national des Glaciers.

Cet immense parc, situé à l’extrême nord-ouest du Montana, est le plus grand parc national de l’État et l’un des plus grands de ce type dans tout le pays. Sa renommée est bien méritée, car elle abrite bon nombre des plus grandes merveilles naturelles du Montana, notamment des centaines de lacs, des kilomètres de sentiers panoramiques, une faune abondante et de nombreux équipements pour les visiteurs de toutes sortes.

Découvrons davantage ce qui fait de Glacier la destination de voyage épique et emblématique du Montana sous le nom actuel.

La géographie étonnante du parc national des Glaciers

Le parc national des Glaciers, situé dans le nord des montagnes Rocheuses du Montana, s'étend sur plus d'un million d'acres de paysages diversifiés et spectaculaires. Le parc a séduit les visiteurs depuis que les humains l'ont vu pour la première fois il y a des milliers d'années, avec ses chaînes de montagnes escarpées sculptées par d'anciens glaciers qui ont façonné ses nombreux sommets, vallées et lacs.

Il chevauche la ligne de partage des eaux continentales, ce qui affecte non seulement ses conditions météorologiques, mais crée également des zones écologiques distinctes au sein du parc, allant de la toundra alpine aux forêts denses.

La géographie du parc est dominée par d’imposantes montagnes, dont le mont Cleveland, le plus haut culminant à 10 466 pieds. Ces montagnes, qui font partie des chaînes Lewis et Livingston, sont entrecoupées de plus de 700 lacs, dont beaucoup sont alimentés par la fonte des glaciers. Parmi eux, le lac McDonald se distingue comme le plus grand, avec ses eaux cristallines et ses plages de galets colorés très appréciées des photographes paysagistes.

Comme vous pouvez le deviner, ce parc contient également un certain nombre de glaciers importants, même si nombre d'entre eux diminuent en raison du réchauffement climatique. Ces champs de glace, comme le glacier Grinnell, ont joué un rôle essentiel dans l'étude de la dynamique glaciaire et de leur impact environnemental.

Les activités et monuments les plus populaires du parc national des Glaciers

Un groupe de randonneurs marchant sur le sentier des trois chutes avec le lac Saint Mary en contrebas dans le parc national Glacier, Montana, États-Unis. Crédit éditorial : Christopher Babcock / Shutterstock.com

En tant que parc national, Glacier sert non seulement à préserver ses terres sauvages, mais constitue également un lieu où les touristes peuvent profiter de manière responsable de ses incroyables paysages. Que vous cherchiez à faire de la randonnée, du camping, à photographier la faune ou simplement à faire une route panoramique, cette destination a tout pour plaire.

Partez sur l'une des routes les plus pittoresques d'Amérique

Sur la route Going to the Sun Road dans le Montana, avec un soleil éclatant qui traverse les arbres.

La route Going-to-the-Sun, une merveille d'ingénierie de 80 kilomètres, traverse le cœur du parc national des Glaciers et offre facilement certaines des plus belles vues de la région. Achevée en 1932 et inaugurée officiellement en 1933, cette autoroute historique traverse la ligne de partage des eaux à Logan Pass, à 6 646 pieds au-dessus du niveau de la mer.

La route est une porte d'entrée vers le centre du parc, avec de nombreux points de départ de sentiers et d'autres destinations accessibles via la route. En chemin, vous rencontrerez des prairies, des gros plans de sommets enneigés et de nombreuses cascades. Les principaux points forts incluent le Mur en pleurs et le sentier des cèdres.

Going-to-the-Sun-Road est ouvert de façon saisonnière (généralement entre la mi-juin et la fin octobre) en raison de la neige et des conditions difficiles qui accompagnent généralement l'hiver dans le Montana. L'accès à la route du côté est du parc se fait par la ville de St. Mary et du côté ouest par la ville de West Glacier.

Parcourez un sentier panoramique

Une courageuse randonneuse grimpe sur un sentier étroit le long d'une cascade au bord d'une falaise dans le parc national des Glaciers, à Grinnell Glacier Trail.

La randonnée est l'une des activités les plus populaires du parc national des Glaciers, avec plus de 700 miles de sentiers, chacun présentant ses paysages à couper le souffle de différentes manières. Les sentiers vont des promenades faciles, comme le sentier des Cèdres, aux itinéraires plus difficiles, comme le sentier Highline.

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Les différentes randonnées du parc, quel que soit votre choix, vous rapprocheront d’une variété d’écosystèmes diversifiés, des forêts luxuriantes et des prairies alpines remplies de fleurs sauvages aux lacs glaciaires et aux crêtes rocheuses.

Les observations d'animaux sauvages sont également courantes. Gardez l’œil ouvert pour repérer les chèvres de montagne et les grizzlis (et n’oubliez pas d’apporter votre spray anti-ours).

D’autres randonnées remarquables, comme le Grinnell Glacier Trail, peuvent offrir une expérience intime sur certains des glaciers restants du parc.

Partez à la recherche de la faune du parc

Un ours cannelle dans le parc national des Glaciers en quête de nourriture.

Le parc national des Glaciers est un paradis pour les passionnés de la faune, avec des dizaines d'espèces de mammifères et des centaines d'espèces d'oiseaux qui habitent ses paysages protégés. Vous pourrez très bien apercevoir des animaux tels que des grizzlis, des chèvres de montagne, des mouflons d'Amérique et des élans, en particulier dans les prairies alpines et les vallées boisées.

Les rivières et les lacs du parc abritent des loutres et des castors, tandis que des pygargues à tête blanche et des balbuzards patrouillent dans le ciel à la recherche de poissons dont ils peuvent se nourrir.

L'aube et le crépuscule sont des moments privilégiés pour l'observation de la faune, car les animaux du Glacier sont les plus actifs. Pour observer les animaux du parc en toute sécurité, veuillez maintenir une distance respectueuse et apporter des jumelles pour observer de plus près ce remarquable sanctuaire naturel.

Passer la nuit dans un lodge

Hôtel Glacier dans le parc national des Glaciers.

Glacier contient un certain nombre d'hébergements de premier ordre, dont le Many Glacier Hotel, considéré comme l'un des lodges les plus beaux et les plus luxueux de tous les parcs nationaux américains. Et quelle meilleure façon de s’immerger véritablement dans cette merveilleuse nature sauvage dans le confort ? Avec de nombreuses chambres offrant une vue imprenable sur les montagnes voisines et le lac Swiftcurrent, des restaurants gastronomiques et un accès à plusieurs sentiers, pensez certainement à réserver celui-ci pour votre prochain voyage.

D'autres options incluent le tout aussi pittoresque Lake McDonald Lodge à l'ouest du parc et le St. Mary Village, un hôtel situé dans la ville de St. Mary à l'est. St. Mary abrite également des aires de camping-car, des terrains de camping pour tentes et d'autres options d'hôtels/motels.

Pagayez sur les eaux cristallines du parc

Vue du lac McDonald au Montana.

Pagayer sur les lacs et les rivières du parc national des Glaciers est une façon de se détendre et d’avoir une vue unique sur les paysages à couper le souffle de la région.

Faire du kayak ou du canoë sur le lac McDonald, le plus grand lac du parc, est la destination la plus populaire auprès des visiteurs souhaitant admirer la vue sur les sommets imposants reflétés dans ses eaux exceptionnellement propres et claires. Bowman et Two Medicine Lakes offrent des expériences de navigation tout aussi satisfaisantes, avec moins de monde et un plus grand sentiment de solitude dans la nature.

Pour plus d'aventure, les pagayeurs peuvent explorer des sections de la rivière Flathead, qui borde le parc. Des locations et même des excursions en rafting sont disponibles à la réservation dans certains endroits des villes voisines.

Explorez en hiver

Coucher de soleil sur la montagne rose du parc national des Glaciers.

Ne laissez pas la neige vous empêcher d'explorer Glacier ! Ce parc national propose de nombreux itinéraires pour le ski de fond et la raquette.

Embarquez sur une variété d'itinéraires de longueurs et de difficultés variables, y compris le sentier Lower McDonald Creek de 3 milles jusqu'à la boucle McGee Meadow, d'une longueur d'environ 11,5 milles, et le sentier du lac Bowman de 13 milles. Chacun passe par des points de repère importants qui méritent une photographie, complétés par la neige poudreuse brillante au sol.

De la randonnée au ski de fond, le parc national des Glaciers attire des foules considérables tout au long de l'année en raison de ses nombreux lacs, sentiers et paysages époustouflants. Découvrez une multitude de choses à voir et à faire dans ce terrain de jeu naturel et prolongez votre séjour dans l’un des magnifiques lodges du parc.

Quelle que soit la façon dont vous planifiez votre voyage à Glacier, vous êtes presque assuré de vivre une aventure inoubliable sous le soleil et la neige dans ce parc national emblématique.