Ce parc national américain est notre choix n°1 pour les familles

Vous avez la voiture chargée, les enfants qui s'agitent à l'arrière (ou peut-être les parents qui viennent de l'extérieur de la ville) et l'objectif commun de profiter de l'un des 63 parcs nationaux américains. Il n’y a guère de maillon faible dans ce groupe, mais lequel est le mieux adapté pour une affaire de famille ?

Si la beauté naturelle brute, les aventures accessibles et les infrastructures accommodantes sont toutes prises en compte, le parc national des Glaciers du Montana se démarque sur tous les fronts. Ici, la grandeur mature des champs de glace imposants et des sommets perçant les nuages ​​est contrebalancée par des cascades sereines, des prairies lumineuses, des promenades boisées et des rives de lacs populaires. Glacier regorge également d'activités de plein air, de ressources pédagogiques et d'options de nuit rustiques et avec traiteur. Un tel endroit supplie l’enfant le plus accro aux écrans de se joindre au moment présent et ses proches fatigués du monde de sourire. C'est pourquoi le parc national des Glaciers est notre choix n°1 pour les familles.

Glacier en bref (sans arachides)

Aperçu

Le parc national des Glaciers abrite certains des plus beaux paysages des montagnes Rocheuses. Appelée « l'épine dorsale du monde » par la nation autochtone des Pieds-Noirs et « la couronne du continent » par George Grinnell (c'est-à-dire l'un des premiers champions du parc), c'est la partie la plus étroite des Rocheuses, mais aussi l'une des plus riches en biodiversité. Dans les 1 583 milles carrés du glacier, il y a 762 lacs, 175 montagnes, 26 glaciers (qui, malheureusement, diminuent tous), 71 espèces de mammifères, 276 types d'oiseaux documentés, des milliers de plantes distinctes (y compris des fleurs sauvages saisonnières), 700 milles de sentiers de randonnée, des lodges/chalets à l'ancienne et environ trois millions de visiteurs annuels.

Histoire

Construction de route le long de la route Going-to-the-Sun avec la montagne Going-to-the-Sun en arrière-plan.

Créé le 11 mai 1910, Glacier est l'un des plus anciens parcs nationaux des États-Unis. En 1932, il s'associe à son voisin canadien, le parc national des Lacs-Waterton, pour devenir le parc international de la paix Waterton-Glacier. La même année, la célèbre route Going-to-the-Sun a été achevée – un effort d'ingénierie monumental qu'il faut voir en personne au moins une fois. Les distinctions se sont poursuivies en 1974 lorsque le parc international de la paix est devenu une réserve de biosphère officielle. Et finalement, en 1995, l'UNESCO a inscrit le Waterton-Glacier au patrimoine mondial en raison de ses prouesses visuelles et écologiques. De toute évidence, le parc national des Glaciers est aussi apprécié et protégé (au moins en termes de variables contrôlables) que n'importe quel paysage naturel que l'Amérique a à offrir.

Logistique

Un bel hôtel dans le parc national des Glaciers, dans le Montana.

Le glacier est ouvert toute l'année avec des installations limitées, mais il bat son plein de fin mai à septembre. Comme mentionné précédemment, ce parc du nord du Montana longe la frontière avec l'Alberta, au Canada. Le village d'Apgar marque l'entrée ouest, tandis que la communauté de St. Mary, située en bordure de la réserve indienne des Pieds-Noirs, représente l'entrée est. Les deux sites sont reliés par la route Going-to-the-Sun de 50 miles et par des centres de visiteurs sportifs où des faits amusants peuvent être recueillis et la logistique réglée. Outre les hébergements dans le parc, des camps de base pratiques peuvent être trouvés ailleurs dans le comté de Flathead, tels que Whitefish, Kalispell, Bigfork et Polson.

Activités pour les enfants

Un groupe de jeunes prennent une photo d'une curieuse chèvre de montagne juste à côté du sentier Hidden Lake, à Logan Pass. Photo : Andrew Douglas

Maintenant que nous avons posé une base informative, examinons les éléments spécifiques aux enfants que le parc national des Glaciers a à offrir. Il existe de nombreuses options amusantes pour toute la famille (à venir), mais voici quelques attractions qui plairont particulièrement aux débutants en pleine nature.

Village d'Apgar

Des gens de tous âges attendent de lancer leurs différentes embarcations à pagaies dans les eaux calmes du lac McDonald. Photo : Andrew Douglas

Apgar Village est sûr, amusant et authentique. Ce centre en bois et imbibé de nature repose sur la rive sud du lac McDonald (c'est-à-dire le plus grand lac des Glaciers), offrant une rampe de mise à l'eau et une plage en plus de vues parfaites. Apgar abrite également un terrain de camping en avant-pays (parfait pour vérifier cette première case de camping familial), des chalets/auberges, des boutiques de cadeaux, des restaurants et des installations de location de bateaux/vélos.

Centre naturel d'Apgar

Lors de votre croisière autour du village d'Apgar, recherchez la cabane en rondins historique (construite en 1929) légèrement masquée par les cèdres environnants. Autrefois disponible à la location, cette demeure confortable abrite désormais l'Apgar Nature Center. Le complexe interactif propose des activités pratiques pour les passionnés de la faune en herbe, ainsi que des conférences en plein air animées par des gardes forestiers sur tout ce qui concerne le parc. Attention : le centre nature est ouvert uniquement de 10h à 16h, de mi-juin à fin août.

Programme des Rangers juniors

Des livrets d'activités adaptés aux enfants peuvent être récupérés dans n'importe quel centre d'accueil ou poste de garde forestier. Ils constituent un défi autoguidé à relever lors de la visite du parc (ou au camping pendant que les parents profitent d'un temps d'arrêt bien mérité). Une fois terminé, retournez à un centre/station et récupérez votre badge officiel de Junior Ranger. C'est un excellent moyen de susciter l'intérêt des enfants pour la nature et la conservation, et d'encourager l'autonomie grâce à un système de récompense sain.

L'Amérique amérindienne parle

Tipis de style amérindien dans le parc national des Glaciers, Montana.

Tout en explorant la topographie, l'écologie et l'histoire moderne du parc national des Glaciers, pourquoi ne pas ajouter le contexte culturel de longue date de la région ? Le programme Native America Speaks a été lancé en 1982, ce qui en fait la série autochtone la plus ancienne du système du National Park Service. Chaque été, des représentants de la Nation Pieds-Noirs, de la Tribu Salish confédérée et de la Tribu Kootenai partagent leurs histoires dans les terrains de camping et les pavillons du parc, ainsi que dans certains sites de la Nation Pieds-Noirs (c.-à-d. le Musée des Indiens des Plaines et le terrain de camping Chewing Black Bones). Ce faisant, les enfants peuvent absorber des perspectives équilibrées, mais les parents sont également susceptibles d'apprendre des aspects nouveaux et intéressants de leur parc national préféré. Cela nous amène à notre prochaine série d’activités.

Des trucs pour toute la famille

Une famille aventureuse profitant de la vue sur le lac Hidden. Photo : Andrew Douglas

Que vous soyez une unité nucléaire, une voiture pleine de beaux-parents ou un groupe hétéroclite de parents périphériques se réunissant pour un week-end aventureux, ces points forts s'adapteront à tous les intérêts et capacités.

La route vers le soleil

Une plus petite participation en bord de route donnant sur une cascade à plusieurs niveaux, un pont en arc et un sommet de montagne boisé. Une scène GTSR classique. Photo : Andrew Douglas

La plupart des fonctionnalités mentionnées ci-dessus et à venir sont des arrêts le long de la route Going-to-the-Sun. Et même si chaque participation ajoute de la personnalité, le road trip montagneux dans son ensemble mérite d'être salué. Cette autoroute à deux voies, point à point, de 50 milles est l'attraction phare du parc national des Glaciers (et la seule route de transit). Il relie Apgar à St. Mary (ou vice versa) en traversant la Continental Divide. Le long du chemin, vous trouverez des points de départ de sentiers, des tunnels, des cascades, des lacs alpins et des animaux sauvages en bordure de route (comme des chèvres de montagne et des mouflons d'Amérique). Si le système de réservation de véhicules (plus de détails à ce sujet dans un instant) ou les conducteurs nerveux semblent trop stressants, Glacier propose des services de navette réguliers qui couvrent non seulement les principales attractions, mais ajoutent également du contexte avec l'aide de guides touristiques enthousiastes.

Chalet du lac McDonald

L'entrée élégante du Lake McDonald Lodge (la vue à l'arrière est encore meilleure). Photo : Andrew Douglas

Si vous partez du village d'Apgar, le Lake MacDonald Lodge marque le premier arrêt majeur le long de la route Going-to-the-Sun. Ce lodge classique de style chalet suisse (achevé en 1914 sous le nom de Snyder Hotel) occupe une place importante sur la rive sud-est du lac titulaire. Avec un parking spacieux, plusieurs restaurants, un rivage généreux sur lequel s'étendre, des excursions/locations de bateaux, des promenades à cheval et toutes sortes de structures satellites authentiques pour compléter le chalet central, Lake McDonald Lodge est un endroit merveilleux pour s'enraciner pendant une heure, un après-midi ou plusieurs jours.

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Sentier des Cèdres

Une verdure aussi bien hydratée ne ressemble guère au paysage typique des Rocheuses. C'est ce qui fait du Trail of the Cedars un arrêt si unique. Photo : Andrew Douglas

Après avoir fait le plein de plaisir au bord du lac, parcourez seulement 5,5 miles sur la route menant au sentier des Cèdres. Cette boucle de promenade d'un kilomètre et demi, accessible aux fauteuils roulants, longe la limite est du climat humide du nord-ouest du Pacifique, où poussent encore d'impressionnants pruches occidentales et thuyas rouges. Bien que ces arbres centenaires (certains vieux de 500 ans) attirent les regards vers le ciel, le vert apaisant des fougères et des mousses et le babillage d'Avalanche Creek rivalisent admirablement pour attirer l'attention. Personne ne sera surmené par l'effort, mais tout le monde parlera de la forêt enchantée inattendue, à la Washington, sur le chemin menant à notre prochaine attraction.

Col Logan

À 6 646 pieds d'altitude, Logan Pass est le point culminant (dans tous les sens du terme) de la route Going-to-the-Sun. Ici, un autre centre d'accueil et une promenade exceptionnelle vous attendent – ​​cette fois à l'ombre des monts Reynolds et Clements. Une courte promenade pour se dégourdir les jambes offrira de nombreuses opportunités de photos de famille, mais les randonneurs passionnés peuvent continuer plus loin le long du lac Hidden et/ou du sentier Highline. Faites attention à la faune, car les mouflons d'Amérique sont à nouveau communs dans ces régions, et on a même vu quelques grizzlys s'y promener. En fait, avec environ 1 000 oursins (noirs et bruns), Glacier est l’un des meilleurs parcs nationaux pour l’observation des ours. Maintenant, je reconnais que cela peut intimider certains lecteurs, mais étant donné l’énorme popularité de Logan Pass, vous aurez toujours la force du nombre. Néanmoins, cela représente l'occasion d'en apprendre davantage sur l'un des derniers sanctuaires de grizzlis dans les 48 États inférieurs. Signalez un garde-parc et renseignez-vous sur les meilleures pratiques en matière de partage d'espace avec ces créatures séduisantes.

Autres considérations

Maintenant que nous avons parcouru les faits saillants, prenons du recul et reconnaissons l'un des inconvénients du parc national des Glaciers, ainsi qu'une alternative transparente (emportez simplement votre passeport).

Faites comme le Roi Lion et « Soyez prêt »

J'attends mon tour pour regarder de plus près le glacier Jackson. Photo : Andrew Douglas

Je ne suis pas le seul à penser que le parc national des Glaciers est un choix de premier ordre pour presque tout le monde. Ce n'est pas tant les chiffres de fréquentation qui font pencher la balance (car il existe au moins 10 parcs aux États-Unis avec une fréquentation annuelle plus élevée), mais plutôt le fait que tant de gens affluent ici pendant la saison limitée des beaux jours. Ainsi, planifier à l’avance améliorera certainement la qualité de l’expérience de votre famille. Par exemple, j'ai pu me réveiller avant que le système de réservation de Going-to-the-Sun Road n'entre en vigueur à 6 heures du matin, mais les gens en marge de la courbe en cloche d'âge pourraient préférer un créneau horaire raisonnable réservé à l'avance. Il en va de même pour repérer un camping approprié, revendiquer cette chambre chic du lodge, trouver une table pour le petit-déjeuner ou obtenir suffisamment de places pour les visites souhaitées.

Continuez vers Waterton

Tout ce qui est formidable à propos de Glacier se reflète dans le parc national des Lacs-Waterton au Canada. C’est pourquoi ces voisins verticaux constituent le premier site du genre inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. La chaîne de montagnes qui divise le continent et qui traverse le Montana se poursuit dans la province de l'Alberta. La même charmante combinaison de lacs alpins, d’architecture historique et de bois intemporel coule vers le nord – mais pas les foules. L'année dernière, seulement environ 526 000 personnes (soit environ un sixième de la fréquentation de Glacier) ont visité Waterton.

Que vous preniez le temps de planifier des vacances parfaites dans le parc national des Glaciers ou que vous évitiez les foules en vous faufilant jusqu'aux lacs Waterton, toute la famille s'épanouira dans ces régions. Et le meilleur de tout, grâce à la majesté accessible des deux paradis des Rocheuses, les souvenirs seront éternels. Bons voyages !