Certains oursins sont venimeux, mais généralement peu dangereux

Les plongeurs en eau libre doivent s'inquiéter d'un certain nombre de créatures, dont quelques-unes sont venimeuses et constituent une source légitime de préoccupation. Parmi les créatures venimeuses mais qui ne présentent pas un grand danger, on trouve quelques espèces des nombreux types d'oursins. Ceux qui ont des épines venimeuses comprennent leÉchinothuridés, Toxopneustes,etTripneustesespèces.

Mais ne vous inquiétez pas. Un oursin enragé ne sautera pas du récif et ne vous lancera pas d’épines. Les oursins ne sont pas agressifs et se déplacent relativement lentement. Pourtant, les blessures aux oursins ne sont pas rares en plongée sous-marine. Les piqûres surviennent le plus souvent lorsqu'un nageur ou un plongeur effleure accidentellement l'une de ces créatures délicates, et non pas parce que les oursins attaquent de quelque manière que ce soit.

Les oursins sont partout

Les blessures aux oursins sont courantes parce que les oursins sont courants. Les plongeurs rencontrent des oursins dans presque toutes les eaux salées, y compris tous les océans du monde. Les rivages rocheux et les zones sablonneuses peu profondes font partie des habitats préférés des oursins. Les plongeurs à terre doivent veiller à éviter de marcher sur les oursins lorsqu'ils pataugent dans des eaux peu profondes.

Les oursins se trouvent également sur les récifs coralliens. Les oursins se cachent dans les crevasses du récif pendant la journée et la nuit, ils errent pour se nourrir de particules de nourriture flottantes et d'algues. Même si les plongeurs peuvent occasionnellement trouver des oursins pendant la journée, ils doivent être particulièrement prudents lors des plongées de nuit pour ne pas toucher accidentellement les oursins qui sont plus exposés au moment du repas.

Les oursins ont deux mécanismes de défense

Comme la plupart des blessures causées par la vie aquatique, les blessures causées par les oursins sont le résultat de la tentative de l'animal de se défendre. Les épines de l’oursin constituent sa première ligne de défense. La longueur et la netteté des épines d'un oursin varient d'une espèce à l'autre. Certaines espèces ont des épines courtes et émoussées, tandis que d'autres espèces ont des épines longues, pointues et remplies de venin. Les épines acérées comme des rasoirs peuvent facilement percer même une combinaison épaisse et se loger profondément dans la peau d'un plongeur.

De nombreuses espèces d'oursins, comme l'oursin violet, possèdent un mécanisme de défense supplémentaire appelépédicellaires. Les pédicellaires sont de minuscules structures ressemblant à des mâchoires qui peuvent s'agripper à la peau d'un plongeur et injecter un poison douloureux. Ils sont nichés entre les épines de l'oursin et sont difficiles à contacter pour un plongeur à moins qu'il ne se soit déjà empalé sur les épines de l'oursin.

Dans des cas extrêmes, comme lorsqu'un plongeur souffre de nombreuses blessures par perforation, la quantité relativement faible de venin provenant de la colonne vertébrale et des pédicellaires peut s'accumuler en quantité suffisante pour provoquer de graves spasmes musculaires, des évanouissements, des difficultés respiratoires et la mort.

Ne touchez pas aux oursins et tout ira bien

Éviter les oursins est parfois plus facile à dire qu’à faire. Essayez de maintenir une bonne conscience de votre environnement. Contrôlez votre flottabilité pour rester à au moins quelques mètres du corail, qui peut cacher des oursins dans ses crevasses. Les plongeurs doivent également faire attention aux épines saillantes dans le sable, car de nombreux oursins s'enfouissent.

Le plus souvent, les piqûres sont le résultat d'une plongée distraite, comme lorsqu'un plongeur se lance à la poursuite d'une tortue pour prendre une photo et touche par inadvertance un oursin.

Parfois, les conditions font qu'il est difficile de voir les oursins et d'éviter de les toucher, par exemple lors d'une entrée difficile sur la côte à travers les vagues. Des chaussons de plongée à semelles épaisses, des gants et des combinaisons épaisses peuvent offrir un certain niveau de protection. Mais les épines longues et pointues peuvent toujours percer le néoprène épais. Si une entrée à terre abrite de nombreux oursins, choisissez un autre site de plongée.

Premiers secours en cas de piqûre d'oursin : pas de pipi !

Contrairement à ce que certains pensent, uriner sur une piqûre d’oursin n’aidera pas, alors évitez cet embarras (cela ne fonctionne pas non plus comme premier secours pour les piqûres de méduses). Parce que les oursins peuvent causer deux sources de blessures : les épines et les pédicellarines venimeuses - vous devez vous attaquer aux deux.

Épines :Les épines d’un oursin peuvent injecter un venin douloureux. Tremper la zone dans de l'eau chaude (110 à 130 F) pendant une heure et demie maximum peut décomposer le venin et aider à soulager la douleur. Retirez délicatement les épines avec une pince à épiler, car les épines fragiles peuvent être écrasées ou cassées sous la peau. Si vous ne pouvez pas facilement retirer une colonne vertébrale ou si elle se trouve à proximité d'une articulation ou de nerfs et vaisseaux sanguins délicats dans vos mains ou vos pieds, il est préférable de la faire retirer chirurgicalement par un médecin. Les épines de couleur foncée teignent la peau, vous pourrez donc identifier l'endroit s'il reste une épine. Cette coloration devrait disparaître d’ici deux jours. Si ce n'est pas le cas, consultez un médecin pour retirer la colonne vertébrale.

Pédicellaires :Retirez les pédicellaires d'un oursin en rasant la zone avec de la crème à raser et un rasoir. Après avoir retiré les épines et les pédicellaires, laver la zone blessée avec du savon et rincer à l'eau douce. Appliquez des crèmes antibiotiques topiques et prenez des analgésiques pour soulager la douleur.

Comme pour toute blessure liée à la vie aquatique, surveillez les signes d'infections ou d'allergies, tels que des douleurs thoraciques ou des difficultés respiratoires. Contactez immédiatement un médecin si vous observez l'un ou l'autre.

Parmi les autres créatures marines qui présentent un danger pour les plongeurs figurent les vers de feu barbus, les poissons-globes, les coraux de feu et les hydroïdes piqueurs. Mais parmi les dangers des profondeurs, le doux oursin est relativement apprivoisé.