Banganga Tank : un aperçu de l'ancienne ville cachée de Mumbai

Le plus ancien lieu continuellement habité de Mumbai

L'origine de Banganga Tank est imprégnée de légendes remontant à l'épopée hindoue, le Ramayana (qui aurait été écrite environ trois siècles avant la naissance du Christ). Apparemment, Lord Ram s'est arrêté là pour demander la bénédiction d'un sage, alors qu'il se rendait au Sri Lanka pour sauver sa femme Sita des griffes maléfiques du roi démon Ravan.

Quand il avait soif, il tirait sur sonbaan(flèche) dans le sol et un affluent d'eau douce du fleuve Ganga (Ganges) a jailli du dessous de la surface. D’où le nom Banganga. Maintenant, un poteau au milieu du char marque l'endroit où la flèche de Ram a percé la terre.

Construction du réservoir de Banganga

La zone autour de Banganga Tank s'est progressivement développée comme lieu de pèlerinage, et de nombreux temples etdharamshalas(maisons de repos religieuses) sont apparues. Certains des premiers colons étaient les brahmanes Gaud Saraswat. L'un d'eux, qui était ministre à la cour de la dynastie hindoue Silhara au pouvoir, a construit le réservoir existant et le temple Walkeshwar adjacent en 1127. La structure du réservoir de 135 mètres de long et 10 mètres de profondeur a été construite au-dessus de la source, qui continue de fournir un débit d'eau douce. Aujourd'hui, le Gaud Saraswat Brahmin Temple Trust possède et gère toujours le réservoir et le temple.

Un quartier patrimonial

Le Comité de conservation du patrimoine de Mumbai a déclaré Banganga Tank comme une structure patrimoniale de niveau I, ce qui signifie qu'il est d'importance nationale ou historique et qu'aucun changement structurel n'est autorisé. De nombreux bâtiments et temples entourant le réservoir ont un statut patrimonial de catégorie II A, ce qui empêche également tout réaménagement. Cependant, des gratte-ciel aléatoires se profilent à l’arrière-plan, menaçant d’engloutir cette enclave tranquille.

Le développement intense de Malabar Hill a commencé dans les années 1960. Pourtant, ce n'est qu'après le grand incendie de Bombay en 1803, qui détruisit une grande partie du quartier du Fort, que cette jungle densément boisée (et peuplée de tigres !) commença réellement à être peuplée. L'incendie dévastateur a forcé les Britanniques à étendre la ville hors de son centre et a poussé les habitants à construire des maisons autour de Malabar Hill. La réunion des sept îles de Bombay a été en grande partie achevée dans la première moitié du XIXe siècle. Puis, après la démolition des murs du fort en 1864, l'élite de la ville s'est également installée sur la colline de Malabar.

Temple Jabreshwar Mahadev

Il y a plus de 100 temples à proximité de Banganga Tank. En descendant un escalier en pierre, sur le chemin menant au réservoir via Banganga 2nd Cross Lane, le temple Jabreshwar Mahadev est coincé entre des immeubles d'habitation, créant une juxtaposition surprenante. Un arbre à pépins déterminé s'enchevêtre dans le temple mais personne ne tient à l'enlever, au cas où le temple tomberait. Apparemment, le temple tire son nom non pas de sa puissante divinité mais de la terre prise de force, en 1840, par un commerçant nommé Nathubai Ramdas.

Temple Parshuram

À proximité, le temple Parshuram est l’un des rares temples de ce type existant en Inde. Lord Parshuram, une incarnation du Seigneur Vishnu, est le dieu le plus vénéré de la région de Konkan. On pense qu'il a créé leCôte de Konkan, récupérant la terre sur la mer avec la chute de sa hache. De plus, selon le Skanda Purana, c'est Parshuram qui a créé la source d'eau douce de Banganga en tirant sa flèche dans le sol.

Réservoir Banganga et temple Walkeshwar

Le temple Parshuram offre une vue splendide sur le côté ouest du réservoir Banganga. Le grand blancShikhara(tour du temple) appartient à ce qu'on appelle le temple de Rameshwar, construit en 1842. Cependant, ce temple est aussi communément appelé temple de Walkeshwar (avec un certain nombre d'autres autour du réservoir).

Le temple original de Walkeshwar a été détruit par les Portugais au XVIe siècle, lorsqu'ils ont pris le contrôle des îles de Bombay et ont commencé à propager le christianisme. Les Britanniques étaient plus tolérants et encourageaient les autres religions, car ils souhaitaient attirer des migrants dans la ville pour l'aider à se développer. Le temple a été reconstruit en 1715 grâce au financement d'un brahmane Gaud Saraswat. Depuis, il a été reconstruit à plusieurs reprises, la dernière fois dans les années 1950.

Les marches de Banganga Tank servent à plusieurs fins : une aire de jeux pour les enfants, un centre social pour les résidents, un espace pour sécher le linge et un lieu de spectacle.puja(culte). Malgré sa source d'eau douce, Banganga Tank, en tant que lieu de culte, est de plus en plus pollué. L'eau est devenue d'un vert foncé malsain à cause des objets fréquemment jetés dans le cadre des rituels religieux.

Deepstambhas

Deepstambhas(piliers de lumière) marquent l'entrée du réservoir Banganga, ainsi que les temples importants de la région. Étonnamment, on dit qu'un saint est enterré sous chacun d'eux !

Rue autour du réservoir de Banganga

Banganga Tank est flanqué d'une rue étroite bordée de temples, de maisons etdharamsalas(maisons de repos religieuses). Il forme la route du saintparikrama, une promenade à pied autour du réservoir, qui, selon les hindous, présente d'immenses bienfaits purifiants.

L’invasion des communautés de migrants

Les migrants de diverses communautés ont empiété sur les abords du Banganga Tank et y ont construit des structures temporaires, modifiant ainsi son tissu. Le Pendjabi abandonnédharamshalaoccupe une position privilégiée sur le bord sud-ouest du réservoir, face à l'océan. Apparemment, les stars du cinéma hindi y célébraient Holi dans les années 1930 et 1940. Aujourd’hui, la zone abrite des habitants de bidonvilles qui l’occupent depuis quelques décennies.

Temple Ganpati

Un petit temple Ganpati se trouve en face du temple Rameshwar et a également été construit à la même époque, en 1842. L'architecture du temple mélange les styles marathi et gujarati. Son idole a été délicatement réalisée en marbre blanc. Ce temple prend vraiment vie lors de la fête annuelleFête de Ganesh Chaturthi, qui est largement célébrée à Mumbai.

Temple Lakshmi Narayan

Il y a une influence gujarati notable à Banganga Tank, particulièrement évidente dans les temples. L'un de ces temples est le temple gujarati Lakshmi Narayan, situé à côté du temple Ganpati, avec ses deuxद्वारापाला(portier) statues.

Temple Hanuman

Le temple Hanuman moderne est peut-être le temple le plus coloré de Banganga Tank. Il abrite un sanctuaire peint de couleurs vives avec une idole de Hanuman portant un poignard (au lieu d'une masse).

Temple Venkateshwar Balaji

Du côté nord-est de Banganga Tank, le temple Venkateshwar Balaji est l'un des plus anciens temples de la région. Dédié au Seigneur Vishnu, il a été construit en 1789, dans le style Maratha mais avec un dôme courant dans l'architecture islamique. Le temple est inhabituel car il abrite une idole de Vishnu aux yeux ouverts, ainsi que deux idoles de Ganesh différentes. Montez les marches à droite en entrant dans le temple et vous serez récompensé par une vue panoramique sur le réservoir.

Pierres commémoratives

Il y a des pierres peintes en orange intrigantes près des marches menant au réservoir Banganga. Cespalliassont des pierres commémoratives de guerriers morts vénérées par les Gujaratis.

Dhobi Ghat

Ledhobi ghat à Mahalaxmiest la laverie en plein air la plus célèbre de Mumbai. Il y a aussi undhobi ghatsur Bhagwanlal Indrajit Road, dans le coin nord-ouest de Banganga Tank, bien qu'il soit loin de l'échelle de celui de Mahalaxmi.

Dashnami Goswami Akhara

Sous un enchevêtrement d'arbres, plus loin le long de Bhagwanlal Indrajit Road, dans le coin nord-ouest de Banganga Tank, se trouve le vaste cimetière de la communauté Goswami. Ce rare cimetière appartient à une secte hindoue qui enterre ses morts, qui ont prisSanyas(renonciation), au lieu de les incinérer. Étonnamment, il est toujours utilisé. Les pierres tombales avec des pieds indiquent l'enterrement d'une femme, tandis que celles avec unshivlingaet le taureau Nandi sont des mâles.

Comment visiter le réservoir de Banganga

Banganga Tank offre un répit bienvenu face au rythme frénétique de la ville. Cela vaut la peine de passer du temps simplement assis sur les marches et de s'imprégner de la vie quotidienne. Cependant, si vous êtes intéressé par le patrimoine détaillé de Banganga Tank, il est préférable de faire un tour. Je suis allé sur leVisite à pied de Banganga Parikramadirigé par Khaki Tours, un groupe spécialisé dans les promenades patrimoniales à Mumbai. Alternativement, Mumbai Moments proposevisites dédiées de Banganga Tank.

Comment s'y rendre

Banganga Tank est situé à Walkeshwar, sur Malabar Hill, au sud de Mumbai. Si vous voyagez par leTrain local de Bombay, les gares les plus proches sont Charni Road et Grant Road sur laLigne Ouest.Vous devrez prendre un taxi depuis la gare.

Banganga Tank peut être entré comme suit :

• Via Walkeshwar Road à la limite est. Passez devant le dépôt de bus de Walkeshwar et l'entrée de la résidence du gouverneur. Tournez à droite dans Banganga 1st Cross Lane, ou Banganga 2nd Cross Lane un peu plus loin.
• Via Bhagwanlal Indrajit Road, à la limite nord-ouest, après le Dashnami Goswami Akhada, le crématorium et le dhobi ghat.
• Via Dongersey Road, à la limite nord-est, devant une série d'immeubles de grande hauteur.

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