Comment les fermetures liées à la pandémie ont permis à la baie de Hanauma d'Oahu de se rétablir

Creusé par la nature sur le littoral est d'Oahu et reconnaissable à ses eaux turquoise,Baie de Hanaumaest une véritable merveille naturelle d'Hawaï. Résultat de l'activité volcanique la plus récente de l'île il y a environ un million d'années, cette baie incurvée offre un accès facile, une proximité avec Waikiki et certaines des meilleures plongées en apnée de l'État. Pour cette raison, la baie de Hanauma gagne une place sur l'itinéraire de presque tous les touristes visitant Oahu.

L'économie d'Hawaï prospère grâce au tourisme ; à Oahu, les dépenses ont représenté plus de 6 milliards de dollars entre janvier et septembre 2018. La même année, 80 % des 4,5 millions de visiteurs de l'île ont participé à des activités océaniques.. En tant que destination de plongée en apnée la plus populaire de l'État, l'écosystème fragile de la baie de Hanauma accueille un flux constant de visiteurs depuis plus de 50 ans.

Histoire de la baie de Hanaum

La baie a fourni de nombreuses activités de pêche et de loisirs océaniques à la royauté hawaïenne pendant des générations, ce qui a contribué à la désigner comme le premier district de conservation de la vie marine d'Hawaï en 1967. Dans les années 1970 et 1980, la fréquentation des visiteurs atteignait 10 000 personnes par jour, l'impact humain faisant des ravages sur l'environnement délicat de la baie. Les autorités ont mis en œuvre un plan de gestion en 1990 pour aider à lutter contre les années de négligence et de surexploitation, en réduisant le nombre de visiteurs, en interdisant de nourrir les poissons (qui était auparavant un point fort touristique), en améliorant les installations et en mettant en œuvre un programme éducatif.

Hawaï a adopté une loi à l'échelle de l'État en 2018interdire les crèmes solaires nocives pour les récifspour aider à atténuer une partie de la pollution sur ses célèbres plages. Pourtant, d’autres menaces, comme le piétinement humain et les effets du changement climatique, restent préoccupantes.Écologistes de la baie de Hanauma. Le piétinement des colonies de coraux, qui se produit généralement lorsque les plongeurs se tiennent au sommet des récifs ou les frappent accidentellement avec leurs palmes, a été étudié par des scientifiques d'Hawaï spécifiquement depuis 2001. Bien que des études aient montré que la mortalité des coraux peut diminuer si on leur laisse suffisamment de temps sans impact, de nombreux récifs d'Hawaï sont facilement accessibles ou à proximité de zones urbaines et sont donc continuellement perturbés sans avoir le temps de se rétablir.

En mars 2020, cependant, Hanauma Bay a eu une rare opportunité de soulagement lorsque le maire d'Honolulu, Kirk Caldwell, a fermé le parc en raison de problèmes liés au COVID-19. La fermeture du parc a donné aux scientifiques une occasion inestimable d'étudier cet incroyable écosystème sans l'impact des visiteurs extérieurs.

Effets positifs sur la baie pendant la pandémie

Du jour au lendemain, la baie de Hanauma est passée d'un accueil quotidien de bus remplis de personnes à cinq petits groupes de scientifiques et d'écologistes socialement éloignés à la fois. Pour la première fois depuis que le site a acquis une popularité sans précédent dans les années 1970, la baie de Hanauma a eu la chance de faire son grand retour.

La ville et le comté d'Honolulu ont révélé en août queles chercheurs avaient observédes poissons plus gros et une augmentation de l'activité des phoques moines d'Hawaï, une espèce en voie de disparition, depuis la fermeture du parc en mars, citant un rapport réalisé par le laboratoire d'écologie des récifs coralliens de l'université d'Hawaï. Par rapport aux données d'il y a deux ans, l'eau à l'intérieur de la baie était désormais également 42 % plus claire..

En octobre, leDépartement des terres et des ressources naturelles d'Hawaïa pu lancer un projet de restauration des coraux à long terme en plantant cinq coraux cultivés en pépinière dans les eaux de la baie de Hanauma. Non seulement il s'agit du même type d'espèce de corail originaire de la région, mais c'est également le premier de la pépinière du DLNR à être étudié dans une zone de forte activité humaine. Le projet apportera des avantages inestimables à la recherche sur la conservation de l'habitat marin de la réserve naturelle.

Les chercheurs continueront de collecter des données à mesure que les visiteurs reviennent dans la baie afin de comparer des éléments tels que le temps de réaction des poissons et leur comportement de recherche de nourriture, les taux de croissance des coraux, la clarté de l'eau et les populations de tortues vertes hawaïennes.

Visiter la baie de Hanauma maintenant

Après environ neuf mois de fermeture et avec l'incertitude du COVID-19 toujours en jeu, Hanauma Bayofficiellement rouvertle 2 décembre 2020 aux changements attendus. Alors que le parc restait fermé tous les mardis pour permettre à la baie de guérir dans le passé, les autorités le maintiennent désormais fermé le lundi et le mardi. Les horaires du parc ont été réduits, désormais ouverts de 7h45 à 16h00 avec la dernière entrée à 14h00, et les sauveteurs commenceront à sortir tout le monde de l'eau à 15h15.

Le changement le plus important est peut-être la réduction significative du nombre d’invités autorisés à l’intérieur à la fois. Avant sa fermeture, la baie voyait plus de 3 000 corps par jour. Désormais, le nombre de visiteurs est limité à 720 par jour et les préposés au stationnement limitent l'accès à 120 par heure, ce qui revient à environ 30 personnes toutes les 15 minutes afin de ne pas surcharger le système. Cela inclut les voitures et les visites sans rendez-vous, les deux seules options depuis l’arrêt des visites.

Alors que les clients qui revenaient sur le récif au cours d'une période d'un an étaient autrefois dispensés de regarder la vidéo éducative obligatoire à l'entrée (qui instruit sur la conservation, pourquoi vous ne devriez pas marcher sur le récif, etc.), elle est désormais obligatoire pour tout le monde. Les adultes de 12 ans et plus coûtent désormais 12 $ pour l'entrée (au lieu de 7,50 $) et les résidents d'Hawaï bénéficient toujours de la gratuité, tandis que les frais de stationnement de 3 $ restent les mêmes. Ils ne louent plus de matériel de plongée et ne vendent plus de nourriture, les visiteurs sont donc encouragés à apporter le leur.

Sans surprise, les masques doivent être portés à tout moment en dehors de l’eau. Soyez prêt (et nous ne saurions trop le souligner) à une longue attente pour entrer. Certains ont signalé avoir attendu plus de trois heures pour entrer au cours de la première semaine de réouverture, et bien qu'il y ait eu des rumeurs concernant un système de réservation en ligne à l'avenir, aucun responsable ne l'a confirmé. Gardez à l'esprit que depuis Hawaïloi interdisant les crèmes solaires contenant des ingrédients nocifs pour les récifsl'oxybenzone et l'octinoxate sont entrés en vigueur en janvier 2021,crème solaire sans danger pour les récifsest un incontournable sur toutes les plages d'Hawaï.

Ce que nous risquons de perdre si nous laissons Hanauma Bay tomber

Les récifs coralliens contribuent à soutenir certaines des ressources les plus précieuses d'Hawaï : ses écosystèmes océaniques. Non seulement les récifs protègent les côtes de l’érosion, mais ils fournissent également un habitat et un abri à environ un quart de toute la vie marine.. Sur le plan économique, les récifs coralliens assurent l'industrie de la pêche locale et les emplois liés au tourisme dans la communauté.

L'abondance de la vie marine tropicale qui fleurit dans la baie de Hanauma constitue le plus grand attrait du site. Protégés par le récif, les plongeurs peuvent découvrir des espèces uniques et aux couleurs vives dans la baie, dont certaines sont protégées par la loi sur les espèces en voie de disparition et que l'on ne trouve qu'à Hawaï (comme l'insaisissable phoque moine d'Hawaï ou la gracieuse tortue de mer verte d'Hawaï). Le poisson de l'État d'Hawaï, humuhumunukunukuapua'a, y prospère, ainsi que des variétés de uhu (poisson-perroquet) aux couleurs de l'arc-en-ciel, le lau'ipala ensoleillé (tang jaune) et des centaines d'autres.

Bien que la fermeture ait profité directement à la conservation de la réserve naturelle, elle a également entraîné un gel de la vente de billets, qui, avec les frais de stationnement et de location de tuba, est reversée au Hanauma Bay Nature Preserve Fund. Le fonds, créé en 1996, contribue à soutenir l'exploitation et l'entretien de la baie, mais finance également d'importants programmes éducatifs et études environnementales.

Les nouvelles restrictions vont certainement ébouriffer quelques plumes, mais il est important de se rappeler la distinction de la baie de Hanauma en tant que site culturel et environnemental important, ainsi qu'attraction touristique populaire. "En tant que réserve naturelle financièrement responsable, Hanauma Bay a servi de modèle étonnant sur la façon de se concentrer à la fois sur les besoins récréatifs de la communauté et sur la conservation de ses ressources naturelles", a déclaré la directrice du Département des parcs et des loisirs, Michele Nekota, dans le communiqué de presse annonçant la réouverture.. "Nous considérons ces nouvelles opérations comme un programme pilote, qui, nous l'espérons, pourra améliorer les efforts visant à tirer des leçons, à profiter et à entretenir la baie de Hanauma en cette ère de pandémie." La gestion de ce trésor hawaïen est un équilibre raisonnable entre valeur économique et environnementale.

La pandémie a démontré la résilience de la nature et sa capacité à guérir lorsqu’on lui en donne l’occasion. Si on lui en donne l’occasion, Hanauma Bay a le potentiel de se remettre d’années de surexploitation. Nous espérons que l'harmonie délicate entre la promotion de la baie en tant que ressource financière pour la communauté et son respect en tant qu'élément important de l'histoire d'Hawaï continuera d'inspirer les décideurs politiques et les visiteurs à protéger la baie de Hanauma pour les générations à venir.